Un mensaje del mar

« Un mensaje del mar » es una colección de relatos cortos de Charles Dickens , Wilkie Collins , Robert Buchanan , Charles Allston Collins , Amelia Edwards y Harriet Parr , escritos en 1860 para el número navideño de All the Year Round . ^{[ 1 ]}

Capítulo 1 - El pueblo: La narración comienza con la llegada del capitán Jorgan a Steepsteps, un pueblo pesquero británico cerca de Devon, con la intención de entregar una carta que encontró en una botella en una isla tropical durante sus viajes. La carta le pedía a quien la encontrara que se la llevara a Alfred Raybrock para que la leyera.

Capítulo 2 - El dinero: El capitán Jorgan encuentra a Alfred Raybrock, un joven marinero que vive en la isla con su familia, y le da una carta para que la lea. Fue escrita por su hermano desaparecido, Hugh, a quien se creía perdido en el mar, y revela una historia de dinero robado, aparentemente por su padre recientemente fallecido, una revelación impactante que mantienen en secreto para las mujeres de la familia. Hugh quiere que Alfred limpie el nombre de su familia revelando la historia del dinero, que tal vez conozcan los habitantes de Lanrean, el pueblo natal del viejo señor Raybrock. Alfred estaba a punto de casarse con Kitty gracias a la herencia de su padre, pero pospone la boda para investigar las vagas acusaciones de la carta. El capitán Jorgan insiste en acompañar a Alfred, ya que es joven y tiene menos experiencia en los asuntos del mundo. Entrevistan al padre de la prometida de Alfred, el señor Tregarthen, también de Lanrean, para obtener nombres de posibles testigos que puedan conocer la historia. Luego parten hacia Lanrean.

Capítulos 3-4: Una vez en Lanrean, el capitán Jorgan y Alfred se topan rápidamente con la posada y taberna King Arthur's Arms. Al entrar, interrumpen involuntariamente una reunión de un club privado de narradores locales. Por una feliz coincidencia, todos los hombres mencionados por el señor Tregarthen están presentes, así que después de que cada uno cuente una colorida historia de fantasmas y extrañas aventuras, el capitán y Alfred les preguntan si saben algo sobre una historia acerca de 500 libras robadas; ninguno afirma saber nada. Después de todos los relatos, el capitán Jorgan y Alfred se hospedan en la posada, en el último piso, cerca de uno conocido como "el Marinero" (que ya está dormido). [Nota del editor: Estos capítulos incluyen relatos picarescos independientes escritos por Wilkie Collins, colaborador de Dickens, demasiado complejos para resumirlos aquí.]

Capítulo 5 - La Restitución Por la mañana, el capitán Jorgan sale a entrevistar a más ancianos del pueblo. Al regresar a la posada, Alfred lo encuentra junto a su hermano desaparecido, Hugh, el marinero mencionado anteriormente. Hugh le relata al capitán sus difíciles aventuras y su rescate.

El barco en el que servía Hugh naufragó contra un arrecife, y solo cinco marineros sobrevivieron nadando hasta la isla. Tras muchas desgracias, solo Hugh y su compañero Lawrence Clissold sobrevivieron a las penurias inmediatas de la isla. Fueron descubiertos y esclavizados por piratas. Enfermo y moribundo, Clissold deliró y contó una historia incoherente sobre dinero y el señor Raybrock, de tal manera que su hijo Hugh creyó que se refería a que el señor Raybrock había estado involucrado en el robo de esa cantidad junto con Clissold. Escribió una carta a su hermano para que investigara, pero la metió en una botella y la arrojó al mar, sin esperar sobrevivir y contar la historia él mismo. Pero lo logró, escapó de la esclavitud y se dirigió a Lanrean para investigar el caso de su padre, donde accidentalmente (por una asombrosa coincidencia) se encontró con su hermano Alfred.

Ahora, convertidos en trío, el Capitán y los hermanos van a visitar al antiguo abogado de su padre en Barnstable, cerca de Lanrean. Allí se enteran de que su padre había concedido un préstamo especulativo de 500 libras a Lawrence Clissold, entonces empleado de una firma londinense, y que solo tras mucha presión Clissold lo devolvió con «dinero de un familiar». A partir de entonces, sus caminos se separaron.

Con esta información, el trío regresa a Steepsteps para interrogar al Sr. Tregarthen. Este reconoce el nombre de Clissold como el de un compañero empleado en una firma de Londres. Mientras estaban allí, desaparecieron 500 libras del depósito bancario del día, un depósito que había gestionado Clissold. Como faltaba la página del libro de contabilidad de Tregarthen con el registro de dichas 500 libras, se le consideró responsable y se le obligó a pagar el dinero a la firma. Incapaz de demostrar su inocencia, Tregarthen abandonó la firma avergonzado y regresó a su casa en Lanrean.

Los investigadores concluyen que la hoja de contabilidad extraviada debió haber sido escondida entre los muebles de la antigua empresa. Al cerrar la empresa, los muebles de oficina se vendieron a la empresa de salvamento del mayordomo del capitán Jorgan, Tom Pettifer, cuando este trabajaba en ese sector con su hermano. Tom recuerda un escritorio y haber sacado un papel de él. El capitán se da cuenta de que era la página que faltaba del libro de contabilidad y dónde la había guardado Tom. Todo queda claro, y los Raybrock pagan la herencia de 500 libras al señor Tregarthen como compensación por el retraso. Él inmediatamente se la entrega a su hija Kitty como dote, y la boda de la feliz pareja se reanuda.

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