Un ejemplo moderno

Una instancia moderna es una novela realista escrita por William Dean Howells y publicada en 1882 por JR Osgood & Co. La novela trata sobre el deterioro de un matrimonio otrora amoroso bajo la influencia de la codicia capitalista. Es la primera novela estadounidense de un autor canónico que considera seriamente el divorcio como un resultado realista del matrimonio. ^{[ 1 ]}

La novela explora el deterioro de un matrimonio condenado desde el principio por el desequilibrio en la implicación emocional de ambos cónyuges. La historia narra el auge y la caída del romance entre Bartley Hubbard y Marcia Gaylord, quienes emigran de Equity, Maine, a Boston, Massachusetts , tras contraer matrimonio.

Al comienzo de la historia, la devoción casi enfermiza de la esposa hacia su marido deja claro que surgirán problemas, y así sucede, aunque después de haber evitado algunas oportunidades de distanciamiento ya conocidas: el marido, en realidad, siente un afecto moderado por su esposa, evita la bebida y se esfuerza por labrarse una carrera periodística para mantenerla a ella y, finalmente, a su hija. Sin embargo, su debilidad moral y su debilidad por las mujeres sumergen a la pareja en un ciclo cada vez más profundo de acusaciones y posterior remordimiento (por parte de Marcia) y resentimiento y escapismo (por parte de Bartley), que culmina con la desaparición aparentemente definitiva de Bartley tras una de sus discusiones. Marcia Hubbard, perdida y desolada en la oscuridad del abandono de su marido, se convierte en una figura fascinante para Ben Halleck, antiguo amigo de Bartley, quien se siente secretamente atraído por ella. Se siente profundamente atraído por una mujer casada y se desvive por intentar que Marcia se reconcilie con su antiguo amigo Bartley, por quien ya no siente más que desprecio. La historia concluye en un vacío existencial de aislamiento que representa la sociedad moderna. Marcia Hubbard se recluye en la casa de su padre en Equity, Maine. Incluso después de la muerte de Bartley en el oeste, Ben Halleck sigue atormentado por su amor transgresor, incapaz de decidir si debe aprovechar la oportunidad y proponerle matrimonio.

A Modern Instance es considerada una de las obras más cruciales en la trayectoria de William Dean Howells; consolidó su reputación como defensor del realismo en Estados Unidos. Parte de ese realismo reside en el innovador y sin complejos retrato de Bartley Hubbard como agnóstico, inspirado en Mark Twain, amigo de Howells . ^{[ 2 ]} Una versión del personaje de Bartley Hubbard reaparece como un periodista algo turbio que entrevista al protagonista al comienzo de la novela de Howells, The Rise of Silas Lapham (1885). ^{[ 3 ]}

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