Un asesinato de calidad

Un asesinato de calidad es la segunda novela de John le Carré , publicada en 1962. ^{[ 1 ]} Presenta a George Smiley , el más famoso de los personajes recurrentes de le Carré, en su único libro ambientado fuera de la comunidad del espionaje. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A principios de la década de 1960, tras retirarse del servicio de inteligencia británico después de la Segunda Guerra Mundial, Ailsa Brimley era la editora de una pequeña revista cristiana no conformista en Londres llamada Christian Voice . Muchos de sus lectores y sus familias habían apoyado la revista desde sus inicios. Brimley, quien dirigía personalmente la sección de consejos, recibió una carta de una lectora, Stella Rode, quien afirmaba que su esposo, profesor adjunto de una escuela pública en la ciudad de Carne, estaba conspirando para asesinarla. Dado que la familia de Stella había estado vinculada a la revista durante generaciones, Brimley se tomó el asunto en serio. Se puso en contacto con su antiguo colega de la guerra, el oficial de inteligencia retirado George Smiley, y le pidió ayuda. Smiley era un buen amigo del difunto hermano de Terence Fielding, ahora profesor titular en la Escuela Carne. Fielding debía conocer a Stella y a su esposo, así que Smiley se comunicó con él. Fielding le informó que Stella había sido encontrada asesinada en su casa hacía unos días. Brimley, horrorizada al ver que los temores de Stella se han hecho realidad, le ruega a Smiley que vaya a ver a Carne e investigue el asunto. Smiley accede.

Smiley conoce a Rigby, el detective de la policía local a cargo de la investigación. Rigby, al enterarse de la conexión de Smiley con la escuela, agradece su ayuda para obtener información del personal escolar, que hasta ahora se ha mostrado reacio a hablar con la policía. Al parecer, Stella fue encontrada muerta a golpes en su casa por su esposo Stanley, quien regresó tarde por la noche tras ir a casa de Fielding. Los Rodes habían estado en casa de Fielding para una cena esa misma noche, y Stanley, distraído, había dejado allí su maletín. Tuvo que volver a casa de Fielding a buscarlo porque contenía las preguntas de un examen que iba a aplicar a sus alumnos. Las huellas cerca de la casa y la forma en que se cometió el asesinato indican a la policía que el culpable era un hombre alto y fuerte, pero el superior de Rigby cree que el asesinato fue perpetrado por una mujer sin hogar con problemas mentales, Janey Lynn, con quien Stella había entablado amistad. Smiley y Rigby no están convencidos. Smiley descubre una odiosa división de clases entre la gente de la ciudad y la universidad en Carne, así como hostilidad religiosa entre los miembros de la Iglesia de Inglaterra del profesorado de la Escuela Carne y los inconformistas como Stella. Sin embargo, nada de esto parece proporcionar un motivo creíble para el asesinato.

Presentándose como representante de la revista de Brimley y redactor de la necrología de Stella, Smiley conversa con algunos profesores de la Escuela Carne y con otros vecinos del pueblo que conocían a los Rodes. De camino de regreso a su hotel desde la casa de los Rodes, se sobresalta al ver a Janey. Ella le cuenta que vio al Diablo volando con "alas plateadas" en el momento del asesinato. La policía local finalmente la encuentra escondida en una iglesia abandonada del pueblo y la arresta por el crimen.

El examen del cuerpo de Stella ha revelado a la policía que el asesino debió estar "cubierto de sangre", pero se encontraron pocas pruebas físicas en la escena del crimen. Smiley se entera de que Stella se había ofrecido como voluntaria para recolectar ropa de segunda mano para una organización benéfica de refugiados en Londres. A petición suya, Brimley va a la sede de la organización para examinar los paquetes de ropa enviados allí desde Carne. En uno de estos paquetes encuentra ropa manchada de sangre, incluyendo un impermeable de plástico, las "alas plateadas" descritas por Janey; aparentemente, el asesino lo usó para protegerse de las manchas de sangre y luego lo metió en una de las cajas que se enviaron a la organización. Otra prueba clave parece ser el maletín de Stanley que contiene las preguntas del examen, que quedó desatendido durante un tiempo en casa de Fielding la noche del asesinato. Cuando Tim Perkins, un chico de la escuela de Fielding , obtiene una calificación sospechosamente alta en el examen después de la muerte de Stella, parece que pudo haber hecho trampa examinando el contenido del maletín antes de que Stanley lo recogiera más tarde esa noche. Las sospechas aumentan cuando encuentran a Perkins muerto al costado de la carretera tras ser atropellado y darse a la fuga .

Smiley visita a Fielding, quien parece devastado por la muerte de Tim Perkins. Smiley ya sabía que Fielding se jubilaría al final del curso escolar. Fielding le explica a Smiley que tendrá que buscar otro trabajo, ya que no recibirá pensión como otros profesores jubilados; era considerado profesor interino en la escuela debido a una condena penal por actos homosexuales de hacía muchos años. Fielding le dice a Smiley que Perkins no hizo trampa en el examen, sino que lo hizo por el chico, que corría el riesgo de perder su plaza en la escuela por su bajo rendimiento académico. Fielding afirma que utilizó la información del maletín para alterar el examen del chico antes de que pudiera corregirse, para que obtuviera una nota más alta. También dice que vio en el maletín un trozo de cable coaxial grueso que Stanley había usado en una demostración en clase, un objeto que Stanley luego declaró a la policía haber perdido y que la policía cree que debió ser el arma homicida. Cuando Rigby se entera de esto, obtiene permiso de su superior para arrestar a Stanley, pero descubre que este ha desaparecido.

Smiley regresa a Londres, solo para descubrir que Stanley ha ido a verlo a él y a Brimley. Stanley revela que Stella era una mentirosa patológica y una sádica, que disfrutaba obteniendo información comprometedora sobre los antecedentes de la gente de Carne y usándola como amenaza con revelarla para atormentarlos de todas las maneras posibles. Stanley insiste en que, aunque llegó a odiar a Stella, no la mató.

Más tarde esa semana, Smiley recibe a Fielding, que está en Londres para una entrevista de trabajo, en su casa para cenar. Le revela que ha descubierto que la historia de Fielding sobre el maletín es mentira: el análisis policial del examen de Perkins demuestra que todo lo escrito fue hecho de puño y letra de Perkins. Esto significa que Fielding intentaba incriminar a Stanley y que él mismo es el asesino de Stella y Perkins. Smiley cree que Fielding era una de las personas a las que Stella chantajeaba. Ella se había enterado de la condena de Fielding y amenazaba con revelar la información para impedirle conseguir otro trabajo. Perkins tuvo que morir porque había hecho trampa en el examen, lo que significa que vio el contenido del maletín la noche del asesinato de Stella y pudo exponer el intento de Fielding de incriminar a Stanley. Previamente acordado con Smiley, Rigby y sus hombres llegan para arrestar a Fielding. Suplicando a Smiley que intervenga y lo salve, Fielding es llevado detenido mientras Smiley lo observa con tristeza.

• George Smiley – un oficial de inteligencia retirado
• Ailsa Brimley – La editora de la revista Christian Voice .
• Stella Rode – Suscriptora de Christian Voice desde hace mucho tiempo .
• Stanley Rode – Profesor de primaria en la escuela Carne. Esposo de Stella Rode.
• Terence Fielding – Profesor de historia en la escuela Carne.
• Janie Lynn – Una mujer sin hogar.
• Tim Perkins – Jefe de estudios en la Casa Fielding.
• Señorita Truebody – Ama de llaves de Terence Fielding.
• Inspector Rigby: un agente de policía local que investiga el asesinato.

El propio John le Carré adaptó la novela para Thames Television . "A Murder of Quality" se emitió en la cadena ITV en 1991. Está protagonizada por Denholm Elliott como George Smiley, Glenda Jackson como Ailsa Brimley, Joss Ackland como Terence Fielding, Billie Whitelaw como Mad Janie, David Threlfall como Stanley Rode y un joven Christian Bale como Tim Perkins.

La novela fue leída en el programa Story Time de BBC Radio 4 en 1976 y adaptada al teatro en la misma emisora ​​en 1981, con George Cole como protagonista en el papel de George Smiley. La adaptación de 1981 incluía una referencia aparentemente anacrónica a los «inmigrantes vietnamitas que llegaban en barco». Desde luego, nada en las actitudes que se muestran sugiere que se intentara ambientar la historia después de 1962.

Más recientemente, en 2009, BBC Radio 4 emitió A Murder of Quality como el segundo de una serie que presentaba todas las novelas de Smiley ( The Complete Smiley ), con Simon Russell Beale en el papel principal. ^{[ 4 ]}

• Un asesinato de calidad en IMDb