Una fiesta en la plaza

« Una fiesta en la plaza » es un cuento del escritor estadounidense Ralph Ellison , publicado por primera vez en 1997, tres años después de la muerte del autor. ^{[ 1 ]} Es una historia sobre un linchamiento en el sur profundo, tal como lo percibe un niño blanco de Cincinnati, Ohio.

El cuento “Una fiesta en la plaza” narra la historia de un niño que presencia un linchamiento . El joven se encuentra en casa de su tío, en algún lugar del sur profundo, cuando un grupo de hombres llega apresuradamente anunciando una fiesta en la plaza. El lector comprende entonces que la “fiesta” consiste en el linchamiento de un joven negro. Todo el pueblo asiste, excepto la población negra, y todos gritan y vociferan con excitación ante el linchamiento. En medio de una tormenta, un avión se estrella contra los cables de alta tensión, pero aterriza con éxito cerca de la plaza. Una joven muere electrocutada al instante, el avión se incendia y los cables eléctricos producen chispas.

A pesar del caos provocado por la tormenta y el aterrizaje del avión, la turba vuelve a centrar su atención en el joven negro que está siendo quemado vivo. Cuando el joven pide cortésmente una muerte rápida, Jed Wilson, uno de los líderes de la turba, se niega, diciendo: «...esta noche no hay cristianos por aquí». El joven muere quemado y su cadáver se convierte en cenizas.

Tras la traumática experiencia de aquella noche, el narrador enferma, lo que provoca las burlas de sus parientes sureños. Más tarde, en una tienda, un humilde aparcero blanco se manifiesta en contra del linchamiento, argumentando que no tiene sentido. Los demás habitantes del pueblo le dicen que se calle. La experiencia visceral de aquella noche, en particular la dureza del joven negro, perdura en la memoria del narrador.

La historia está escrita desde la perspectiva del narrador, un chico blanco de Cincinnati.

Víctima de linchamiento

El joven negro es la víctima. La turba lo ata con una cuerda y le rocía los pies con gasolina. Bajo un sufrimiento extremo, suplica a la multitud que le corten la garganta, una petición que Jed Wilson, líder de la turba, rechaza tajantemente.

Jed Wilson

En la historia, Jed Wilson parece liderar a la turba. Popular en el pueblo, se espera que sea elegido sheriff. Cuando la víctima del linchamiento pide clemencia, Jed se niega, diciendo: "...esta noche no hay cristianos por aquí... Somos cien por ciento estadounidenses", provocando risas entre la multitud.

Mujer quemada por un cable eléctrico

Tras el impacto del avión contra los cables de alta tensión, la multitud se congrega y, accidentalmente, empuja a una mujer blanca hacia los cables, causándole quemaduras mortales. Cuando la multitud deja de prestarle atención para volver a quemar al hombre negro, se evidencia la casi total insensibilidad de la turba ante la violencia.

Efecto espectador

A lo largo de la historia, el narrador menciona el profundo asco que siente por los sucesos que presencia, pero continúa observándolos. El efecto espectador postula que, cuanto mayor es la multitud, menor es la probabilidad de que un individuo intervenga para ayudar a alguien.

Desensibilización a la violencia

El narrador presencia la quema de un hombre negro, así como la electrocución y muerte de una mujer blanca. Aunque el narrador enferma físicamente durante los hechos, su tío le comenta después sobre el linchamiento: «Con el tiempo, uno se acostumbra».

Inocencia

Convertirse en hombre

Avión

Si bien los sucesos del linchamiento evocan la época en que el Ku Klux Klan gozaba de gran popularidad, el avión introduce un elemento de modernidad en la historia. Cuando el narrador escribe que "la aerolínea está investigando para descubrir quién provocó el incendio que casi destruyó su avión", resulta extraño que nadie se preocupe por investigar el asesinato extrajudicial de un hombre negro.

En «A Party Down at the Square», la palabra « nigger » aparece más de 40 veces. Esta palabra aporta realismo a la historia, ya que era de uso común en el contexto en el que se desarrolla. Ellison la utiliza para que el lector comprenda mejor la mentalidad racista, pues ha contribuido a arraigar profundamente el racismo en el pensamiento del narrador. La palabra deshumaniza a la víctima del linchamiento, lo que convierte a «A Party Down at the Square» en una contundente denuncia de la historia del racismo en el Sur.