Un dilema

« Un aprieto » es un cuento humorístico de Edgar Allan Poe , generalmente acompañado de su obra complementaria «Cómo escribir un artículo para Blackwood». Originalmente se titulaba «La guadaña del tiempo». Ambos relatos parodian el género gótico sensacionalista, popular en Inglaterra y Estados Unidos desde principios del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

La historia sigue a una narradora , Signora Psyche Zenobia. Mientras pasea por "la hermosa ciudad de Edina " con su caniche de 130 mm de altura y su sirviente negro de 0,91 m , Pompey, se siente atraída por una gran catedral gótica . En el campanario, Zenobia ve una pequeña abertura por la que desea mirar. De pie sobre los hombros de Pompey, introduce la cabeza por la abertura, dándose cuenta de que está frente a un reloj gigante. Mientras contempla la ciudad, pronto descubre que la afilada manecilla de los minutos comienza a clavarse en su cuello. Lentamente, la manecilla la decapita . En un momento dado, la presión sobre su cuello hace que su ojo caiga y ruede hasta la cuneta y luego a la calle. Su otro ojo le sigue. Finalmente, el reloj le ha separado completamente la cabeza del cuerpo. Ella no expresa desesperación y, de hecho, se alegra de haberse librado de él. Por un instante, se pregunta cuál es la verdadera Zenobia: su cuerpo sin cabeza o su cabeza cercenada. La cabeza pronuncia entonces un discurso heroico que el cuerpo de Zenobia no puede oír porque carece de oídos. Su narración continúa sin la cabeza, pues ahora puede liberarse de su apuro. Aterrorizado, Pompeyo huye, y Zenobia ve que una rata se ha comido a su caniche.  

El texto complementario, «Cómo escribir un artículo para Blackwood», también está narrado en primera persona por Psyche Zenobia. Se trata de una sátira práctica sobre las historias de terror estereotipadas que se publicaban habitualmente en la revista escocesa Blackwood's Magazine . En la época de Poe, el término «artículo» también se refería comúnmente a relatos cortos, no solo a textos de no ficción. En este ensayo satírico, Poe subraya la necesidad de intensificar las sensaciones en la escritura. Según el texto, estas sensaciones deben acumularse hasta el momento final, que suele implicar un encuentro cercano con la muerte. El editor del relato le dice a Zenobia que se suicide y registre las sensaciones.

Originalmente, Poe los presentó juntos como "La psique Zenobia" y "La guadaña del tiempo", y los publicó por primera vez en el Museo Americano ubicado en Baltimore, Maryland, en noviembre de 1838. ^{[ 2 ]} Los relatos fueron retitulados cuando se republicaron en Cuentos de lo grotesco y lo arabesco en 1840.

«Un aprieto» y su obra complementaria «Cómo escribir un artículo para Blackwood» presentan a la única narradora indiscutiblemente femenina en la obra de Poe. ^{[ 3 ]} No está claro hasta qué punto esta historia pretende ser sarcástica . Sin embargo, el humor se basa en la schadenfreude . ^{[ 4 ]} Al satirizar los tropos de este tipo de historias, Poe también parodia muchos de los recursos literarios que usaría en sus propios relatos, incluyendo un personaje en una situación desesperada y el uso de expresiones francesas o alemanas. ^{[ 5 ]} Como en muchas de las obras humorísticas de Poe, la comedia proviene del grado de exceso con el que representa la realidad como un engaño grotesco o cósmico, con un humor adicional al observar cómo los personajes se enfrentan a ese mundo de una manera falsamente seria. ^{[ 6 ]}

Es posible que Poe haya interpretado la sugerencia del editor de que Zenobia se suicidara como una crítica a las escritoras o a sus editores. ^{[ 7 ]} Además, Poe se burla de la escritura política y del plagio de la época al describir al editor con tres aprendices que usan tijeras de sastre para cortar otros artículos y unirlos. ^{[ 8 ]}

El personaje de Pompeyo es uno de los dos únicos personajes afroamericanos que reciben un tratamiento extenso en los cuentos de Poe, siendo el otro Júpiter en " El escarabajo de oro ". Ambos son representados con estereotipos raciales comunes de la época. ^{[ 9 ]}

"A Predicament" fue adaptada en el año 2000 para la National Public Radio por la serie Radio Tales , bajo el nombre de "Edgar Allan Poe's Predicament".

• Obras relacionadas con A Predicament en Wikisource
• Trabajos relacionados con Cómo escribir un artículo de Blackwood en Wikisource
• Audiolibro de dominio público " A Predicament" en LibriVox.
• Las obras de Edgar Allan Poe, edición Raven, volumen 4 ( audiolibro de dominio público en LibriVox).
• «Ligeia» y «The Psyche Zenobia» en The American Museum of Science and the Arts. Revista mensual , vol. 1, 1838. Baltimore, MD. The Poe Museum. Consultado el 14 de abril de 2025.