Un carcaj lleno de flechas

La historia comienza en la casa de subastas Sotheby's, donde una estatua china, perteneciente a un aristócrata, sale a subasta. Al indagar más a fondo, el narrador descubre que la estatua fue adquirida por Sir Alexander Heathcote en el pueblo de Ha Li Chaun, durante uno de sus viajes a China para explorar su pasión por el arte chino, en particular el de la dinastía Ming. La estatua fue adquirida a un anciano artesano. En realidad, Sir Alexander acababa de ver la estatua cuando el artesano descubrió su interés por la dinastía Ming. Sin embargo, como dictaban las tradiciones chinas que el anfitrión debía desprenderse de todo lo que un invitado deseara, el artesano tuvo que renunciar a la estatua. Dado que Sir Alexander era un hombre honorable, le recompensó al artesano íntegramente, construyéndole una hermosa casa en las colinas donde pudiera retirarse.

Sir Alexander, en su testamento, escribió que la estatua debía pasar al primogénito de cada heredero y que solo debía venderse cuando el nombre de la familia estuviera en peligro. Tras Sir Alexander Heathcote, la estatua pasó a manos de su hijo, el mayor James Heathcote, quien la exhibió entre sus trofeos en su regimiento de Halifax. De la mesa del mayor James Heathcote, la estatua fue colocada en la casa del obispo, donde residía el siguiente heredero, el Muy Reverendo. Posteriormente, la estatua regresó a Halifax para el siguiente heredero, el capitán James, quien también servía en el ejército. Sin embargo, el capitán James falleció prematuramente, y la estatua pasó entonces a su hijo de dos años, Alex. Alex, consentido por su madre desde pequeño, no sentía el mismo aprecio por la estatua que sus antepasados. Cuando perdió todo su dinero en la ruleta y recibió una llamada amenazante de sus acreedores, decidió subastar la estatua para pagar sus deudas.

Cuando Alex llevó la estatua a Sotheby's, le informaron que era una falsificación y que su valor era solo una fracción de lo que debía a sus acreedores. Sin embargo, la suerte estuvo de su lado, pues la base de la estatua —que el viejo artesano había colocado, ya que la estatua original carecía de ella— era una pieza valiosa. El narrador de la historia se convirtió entonces en el siguiente propietario de la estatua, comprándola por setecientas veinte guineas. La base fue subastada a otro caballero estadounidense por veintidós mil guineas.

Eduardo De Silveria y Manuel Rodrigues, magnates de la construcción rivales de Brasil, llegan a Nigeria. Eduardo espera obtener el contrato para la construcción de la ciudad de Abuja, mientras que Manuel está allí por un contrato portuario. Un golpe de Estado liderado por el coronel Dimka, quien asesina al presidente, el general Muhammad, provoca la cancelación de todos los vuelos que salen de Nigeria, y tanto Eduardo como Manuel se ven obligados a pasar tiempo juntos sin posibilidad de viajar. Durante este tiempo, surge una amistad entre ellos y, finalmente, se convierten en buenos amigos e incluso socios comerciales.

Poncio Pilato , hijo del gobernador de la provincia de Judea, es enviado por su madre a comprar tres granadas y un pollo. En Belén, conoce a José y María, justo antes del nacimiento de Jesucristo. Queda cautivado por la presencia de María y le ofrece toda su comida. De regreso, ve a los tres Reyes Magos y les entrega las granadas. Al llegar a casa muy tarde, su padre, un hombre autoritario, le exige la verdad y se niega a creer su historia. Lo castiga con azotes y lo manda a la cama.

Su madre también se muestra reacia a creer su historia, pero cuando va a aplicarle ungüento en las heridas descubre que todas han sanado milagrosamente. Sale de la habitación creyendo en él.

El autor se reúne con Edward Shrimpton en un club local. Shrimpton era un as del backgammon en el club, considerado el mejor. Sin embargo, fue derrotado por Harry Newman en vísperas de un importante campeonato del club, lo cual resultó desconcertante, ya que Newman era un buen jugador, pero no al nivel de Shrimpton. Harry Newman había sufrido mucho. Su esposa lo abandonó por un socio, este le robó su parte del dinero y estaba casi en la ruina. Aun así, tras esta victoria, Harry cosechó un éxito tras otro con asombrosa facilidad.

Cuando el autor conoció a Shrimpton, descubrió que este había provocado intencionadamente la victoria de Newman para darle esperanzas, sin importarle el reconocimiento que pudiera recibir. Además, afirmó que Newman había ganado gracias a su propio talento, lo que convertía a Shrimpton en un "perfecto caballero".

Michael y Adrian se encuentran con Debbie en Nueva York. Ambos son londinenses que habían estado de viaje en Nueva York y deciden tener una aventura de una noche con Debbie. Además, comparten un pacto: quien regrese a Nueva York tendrá la oportunidad de pasar una noche con ella.

Michael regresa a Nueva York, llama a Debbie y tienen una aventura de una noche. Cuando Michael se dispone a marcharse, Debbie le informa, para su horror, que ella misma había decidido tener una aventura de una noche. Decidió ignorar a los neoyorquinos que la considerarían fácil y optó por tener una aventura de una noche con quienquiera que fuera Michael o Adrian y viniera a Nueva York .

Un joven de Oxford, cuyo nombre no se menciona , aspira a triunfar como jugador de críquet y seguir los pasos de su famoso padre. Desea darse a conocer en el partido de críquet entre Oxford y Cambridge.

En su primer año, entra al equipo y tiene una temporada magnífica, pero de alguna manera se lesiona un dedo antes del partido final. En su segundo año, está en baja forma y le pide a su capitán que lo excluya de la final. En su tercer año, es el capitán.

Tiene problemas con la pelota y con el bate, siendo eliminado rápidamente sin anotar en la primera entrada. En su segunda entrada, tiene problemas y casi es eliminado, pero después de conectar un límite, comienza a anotar carreras rápidamente. Con su puntuación en 99, se encuentra atrapado en el centro del crease y la pelota está en manos del capitán del equipo contrario, Robin Oakley, quien, en lugar de eliminar al capitán y así poner a Cambridge en una posición ganadora, decide permitir que el capitán regrese al crease. El capitán conecta un límite, anota su centenar y deliberadamente se deja eliminar golpeando su propio wicket para honrar al equipo contrario.

El partido termina en empate bajo una intensa lluvia, la situación ideal que todos esperaban.

Según se informa, la historia está basada en el famoso jugador de críquet indio Mansoor Ali Khan "Tiger" Pataudi (también conocido como el Nawab de Pataudi). Pataudi era estudiante en Oxford y sufrió un grave accidente automovilístico en el que perdió la visión de su ojo derecho.

Septimus Horatio Cornwallis es un hombre normal con una rutina bastante común. Trabaja como perito de seguros. Su rutina, extremadamente estricta, se ve alterada un día cuando le piden que se quede hasta tarde. Regresa a casa en un tren abarrotado y descubre que un joven gamberro se ha apropiado indebidamente de sus cigarrillos y su periódico. Decide enfrentarse al joven y se fuma sus cigarrillos uno tras otro. El joven hace lo mismo y se convierte en una competición. Septimus, sintiendo por fin que le ha dado una lección, abre su maletín y encuentra sus cigarrillos y periódico intactos, lo que implica que, efectivamente, se había estado fumando los cigarrillos del joven y maltratando su periódico.

Henry es hijo del Gran Pachá de Egipto. Es millonario y vive en Londres, pero está acostumbrado a que su mayordomo Barker se encargue de todo. No ha hecho nada en su vida, por lo que desconoce los viajes y cómo hacer preparativos.

Durante la guerra, permanece en Estados Unidos. A su regreso, se casa con Victoria. Durante su luna de miel, sin Barker, Henry se topa con un problema tras otro: viaja en tercera clase en tren y barco a Francia y se aloja en una pequeña habitación del George V sin haber hecho ningún arreglo previo.

Al final, una vendedora de flores que lo conocía le regala sarcásticamente flores para su esposa cuando se da cuenta de que no tiene dinero y se olvidó de traerle ninguna.

Sir Hamish Graham creció en la década de 1950. Es un escocés intransigente, honesto, talentoso y trabajador, pero también de mente estrecha y pomposo. En la década de 1970, su empresa constructora no atraviesa un buen momento, cuando le adjudican un contrato con México.

Se niega a creer que sea necesario nombrar a un agente, Víctor Pérez, a quien se le debe pagar el diez por ciento del precio del contrato, y que este porcentaje sea en realidad la comisión del ministro. Visita al ministro e insiste en conocer todos los detalles, negándose rotundamente a creer cualquier versión que le dé el ministro, quien le cuenta que el padre de Víctor salvó a un soldado herido, arriesgando su propia vida, razón por la cual el gobierno le otorga privilegios para recibir dinero de las licitaciones. Más tarde, cuando Graham no comprende, el ministro se da cuenta de que Sir Hamish no es un hombre que sepa hacer negocios a la mexicana y lo despide. Al final, se muestra al ministro cojeando, revelando que él era el soldado herido.

La historia sigue a dos estudiantes de literatura inglesa de Oxford en la década de 1930, William Hatchard y Phillippa Jameson. Se enemistaron a primera vista. El odio mutuo dio origen a una rivalidad que les permitió destacar entre sus compañeros, pero también mantener una estrecha relación. Su rivalidad se decidirá con el Premio Charles Oldham. El padre de Phillipa fallece, William la lleva al funeral y ambos se enamoran.

Su amor está marcado por el apellido Charles Oldham, que ambos comparten. Se casan y se enamoran profundamente, expresando su amor con comentarios sarcásticos. Alcanzan un éxito fenomenal en sus respectivos campos, convirtiéndose en profesores y catedráticos de Literatura Inglesa en Oxford, y recibiendo títulos de caballero.

Un día, William y Phillipa discuten sobre un crucigrama acerca de la existencia de la palabra "Whymwham". Phillipa muere de un ataque al corazón después de que William se marcha a la universidad. Cuando William se entera, se suicida, dejando una nota que dice: "Perdóname, pero tenía que hacérselo saber". No podía soportar vivir sin ella y se rumoreaba que nunca se separaban por más de unas pocas horas.

El 10 de mayo de 1987, se estrenó Love Song , una producción en dos partes de Masterpiece Theater, basada en la historia, con Michael Kitchen como William y Diana Hardcastle como Phillippa. La obra fue producida por Richard Bennett . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Tras la revolución, el escritor conoce en Hungría a un profesor que sabe más de Inglaterra que él mismo, oriundo de Londres. El interés del profesor por Londres conmueve al escritor, quien se da cuenta de que el profesor falleció sin haber podido cumplir su sueño de visitar Inglaterra.

Un escritor conoce a Susan en una fiesta literaria. Recuerda una comida que compartieron cuando tenía dificultades económicas. Susan era muy habladora y lo invitó a comer, lo que le costó todos sus ahorros. Asistió a la comida porque creía que el marido de Susan era un productor famoso, pero ella le ocultó este hecho hasta el final. Le confesó que se había divorciado y que estaba casada con el dueño del mismo restaurante donde el escritor había gastado todo su dinero.

"El almuerzo" se adaptó más tarde a un episodio de la serie de televisión Cuentos de lo inesperado .