Un navío de línea

Un navío de línea es una novela histórica de temática marítima escrita por C.S. Forester . Narra las aventuras de su héroe ficticio, Horatio Hornblower, durante su servicio como capitán de un navío de línea . Cronológicamente, Un navío de línea , que sigue a El feliz regreso , es el séptimo libro de la serie (contando la inconclusa Hornblower y la crisis ). Sin embargo, este libro, publicado en 1938, fue la segunda novela de Hornblower que Forester completó. Es una de las tres novelas de Hornblower adaptadas al cine británico-estadounidense de 1951, Capitán Horatio Hornblower RN .

Hornblower ha regresado recientemente a Inglaterra desde el Pacífico a bordo de la fragata HMS Lydia , tras haber alcanzado gran fama (aunque sin estabilidad financiera) al hundir en batalla al navío superior Natividad . Como recompensa por sus hazañas, se le otorga el mando de un navío de línea de setenta y cuatro cañones, el HMS Sutherland , antiguamente el navío holandés Eendracht , ^{[ a ]} y que, según Hornblower, es «el navío de dos cubiertas más feo y menos deseable de la lista de la Armada».

Se le asigna al mando del contralmirante Leighton, el nuevo esposo de Lady Barbara Wellesley. A lo largo de la historia, Hornblower se debate entre su amor por Lady Barbara y su sentido del deber y la lealtad hacia su desaliñada esposa, Maria. Sus sentimientos por Maria se complican por la pérdida previa de sus dos hijos a causa de la viruela .

Las primeras órdenes de Hornblower son escoltar un convoy de barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales frente a la costa española. Logra repeler con éxito el ataque simultáneo al convoy por parte de dos rápidos y maniobrables barcos corsarios . Dado que se ha visto obligado a navegar con una tripulación reducida y ha tenido que conformarse con "inútiles, ladrones de ovejas y bígamos", infringe las normas del Almirantazgo y recluta a veinte marineros de cada barco de la Compañía de las Indias Orientales justo antes de que zarpen. Con su barco ahora con la tripulación completa, Hornblower siembra el caos en la costa española ocupada por los franceses. Captura por sorpresa un bergantín francés , el Amélie , asalta un fuerte francés y toma varios barcos más en su puerto como botín de guerra, dispara repetidamente contra varios miles de soldados italianos que marchan por una carretera costera y salva el barco de su almirante de una ruina segura remolcándolo lejos de una batería francesa durante una fuerte tormenta.

Cuando Hornblower se topa con un escuadrón de cuatro navíos de línea franceses que han roto el bloqueo inglés de Tolón , los ataca a pesar de la desventaja numérica de cuatro a uno, y logra inutilizarlos o dañarlos gravemente a todos. Sin embargo, con muchos miembros de su tripulación muertos o heridos, incluido Bush, que pierde una pierna, y su barco sin mástil, se ve obligado a arriar la bandera y rendirse. Esta novela termina en un momento de gran suspenso .

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