Una breve guía de la ciudad

« Una breve guía de la ciudad » es un relato corto de terror de 1990 del escritor estadounidense Peter Straub ^{[ 1 ]} incluido en Casas sin puertas . Combina dos formas literarias dispares: un folleto turístico autocomplaciente publicado por la Cámara de Comercio de una ciudad sin nombre y un reportaje periodístico sobre la ola de asesinatos de un supuesto «asesino del viaducto».

Un narrador omnisciente recorre una ciudad aparentemente idílica del Medio Oeste, relatando las historias, a menudo oscuras y violentas, de diversos grupos sociológicos que la habitan. Habla tanto como representante de la ciudad, resumiendo de forma contundente la visión colectiva de la vida de sus habitantes, como observador parcial, comentando sutilmente dichas visiones. En una crítica a la vida en los pueblos pequeños, señala el arrogante aislamiento de la ciudad y su negativa a reconocer los aspectos más oscuros de su pasado. Al mismo tiempo, describe los detalles de los asesinatos del «asesino del viaducto» y el consiguiente interés que despiertan en toda la ciudad.

Al examinar las subculturas de los habitantes de la ciudad, se insinúa repetidamente la identidad del asesino. Los residentes más adinerados son decadentes, reservados y sufren de endogamia, tanto literal como figurada. Las comunidades de Europa del Este son conocidas por practicar actos rituales de violencia doméstica, automutilación y asesinato. Niños salvajes, organizados en tribus enfrentadas tras ser abandonados por los servicios sociales, viven en destartaladas estructuras parecidas a casas en los árboles construidas con basura y acechan a los turistas. Mientras tanto, la ciudad ha ignorado deliberadamente a quienes habitan el gueto. Las pruebas presentadas sobre cada grupo podrían señalar a cualquiera de ellos como el caldo de cultivo del tan buscado "asesino del viaducto", pero la identidad cultural del culpable permanece sin resolver. La historia termina con la descripción del "Tramo Roto", un puente inacabado que es el símbolo más emblemático de la ciudad.

El crítico literario del New York Times, Walter Kendrick, describió la pieza como "la historia más escalofriante" y "la más descaradamente artística" de Houses Without Doors , ^{[ 2 ]} mientras que su colegacrítico del New York Times, Christopher Lehmann-Haupt, la consideró "un poco demasiado vaga y pretenciosa para absorber completamente al lector". ^{[ 3 ]}

La descripción del encuentro de los niños irlandeses con un anciano alado que habla en un idioma diferente es una referencia al cuento de Gabriel García Márquez " Un anciano con unas alas enormes ".