Un lugar pequeño

A Small Place es una obra de no ficción creativa publicada en 1988 por Jamaica Kincaid . Este ensayo, que se basa en las experiencias de Kincaid durante su infancia en Antigua , puede interpretarse como una denuncia contra el gobierno de Antigua, la industria turística del país y el legado colonial de Antigua. El libro, dividido en cuatro secciones, «combina la crítica social y cultural con la autobiografía y la historia del imperialismo para ofrecer un retrato contundente de la Antigua (pos)colonial». ^{[ 1 ]}

En 1493, Cristóbal Colón se convirtió en el primer europeo en visitar Antigua en su segundo viaje. La bautizó como Antigua en honor a Santa María de la Antigua, un icono que se encuentra en la catedral de Sevilla. Sir Thomas Warner, de Inglaterra, logró colonizar la isla en 1632, estableciendo plantaciones de tabaco y caña de azúcar. Warner también introdujo la esclavitud en la isla. Esclavos de África Occidental trabajaban en estas plantaciones. Antigua llegó a ser conocida como la Ciudad Portuaria Inglesa por su excelente ubicación en el Caribe. En 1834, la esclavitud fue finalmente abolida, pero las condiciones económicas de la población negra no mejoraron debido a la escasez de tierras y la negativa generalizada a conceder crédito. ^{[ 2 ]}

En su obra, Jamaica Kincaid presenta su propia perspectiva sobre su país natal, Antigua, durante su época colonial y autogobierno. Se centra en el impacto del turismo y la corrupción gubernamental, ambos fenómenos que se generalizaron tras la independencia, en los ciudadanos de Antigua y en los consiguientes cambios y continuidades en sus vidas. Esta crítica social llevó a que un crítico la describiera como «un ensayo furioso sobre el racismo y la corrupción en Antigua». ^{[ 3 ]} Kincaid no se disculpa en su crítica de esta época y desafía a los lectores a afrontar la realidad y las incómodas verdades del poder y la opresión.

Primera parte: En esta sección, Kincaid se dirige directamente al lector. Se refiere a él como "tú" y describe las experiencias de un turista en Antigua. Comienza con su llegada al aeropuerto y sigue al turista durante su estancia en Antigua. En esta sección, Kincaid enfatiza la idea de que el turista es un ser humano despreciable. Kincaid subraya cómo la industria turística perpetúa los sistemas de desigualdad en Antigua y obliga a los antiguanos a servir a los turistas blancos. También señala cómo los turistas se limitan a observar las cosas superficialmente y no llegan a comprender realmente Antigua. Kincaid sugiere que los turistas son ajenos a la realidad y utilizan las vacaciones como una forma de escapar del aburrimiento de sus propias vidas, algo que los nativos no pueden hacer debido a su pobreza.

Segunda parte: En la segunda sección, Kincaid reflexiona sobre la Antigua en la que creció. Comienza la sección diciendo: «La Antigua que conocí, la Antigua en la que crecí, no es la Antigua que usted, un turista, vería ahora. Esa Antigua ya no existe». Kincaid se refiere a la Antigua colonial, que no se independizó completamente de Gran Bretaña hasta 1981. ^{[ 4 ]} Analiza la historia y el legado del dominio británico en Antigua, incluyendo sus propias experiencias con el tema. Kincaid critica la dificultad de usar el inglés:

¿No es extraño que el único idioma que tengo para hablar de este crimen [el colonialismo] sea el del criminal que lo cometió? ¿Y qué puede significar eso realmente? Porque el lenguaje del criminal solo puede contener la bondad de su acto. El lenguaje del criminal solo puede explicar y expresar el acto desde su punto de vista. No puede explicar el horror del acto, la injusticia del acto, la agonía, la humillación que me infligió. ^{[ 5 ]}

Dado que no existe una lengua indígena antiguana, Kincaid señala cómo los antiguanos colonizados se ven obligados a elegir entre el silencio o el lenguaje de la criminalidad. Como señala el académico Keith E. Byerman, Kincaid «elige este último al adoptar un discurso de superioridad y objetivación. Simplemente invierte la dirección del poder discursivo. De este modo, se reconoce atrapada en la prisión del lenguaje del colonizador». ^{[ 5 ]}

Tercera parte: En esta sección, Kincaid reflexiona sobre la Antigua poscolonial. Analiza la corrupción gubernamental y se centra en el deseo de restaurar la biblioteca. También critica la figura del Ministro de Cultura. Kincaid aborda asimismo la esclavitud y su legado en Antigua. Critica la forma en que se habla y se recuerda la esclavitud, actuando como si la emancipación hubiera resuelto todos los problemas derivados de ella. Esta sección también explica el significado del título: «Un lugar pequeño». Kincaid explica que Antigua es un lugar pequeño no solo físicamente, sino también por su interconexión dentro de la comunidad. A pesar de su tamaño, Antigua está sujeta a una gran cantidad de inversión e intervención extranjera, lo cual Kincaid critica y relaciona con gran parte de la corrupción en la Antigua poscolonial. Analiza la industria de las drogas, la banca suiza, la ayuda gubernamental francesa, los concesionarios de automóviles japoneses y los inversores sirios y libaneses.

Cuarta parte: La cuarta sección es bastante breve. En ella, Kincaid describe la belleza casi sobrenatural de Antigua. Enfatiza que Antigua es un lugar pequeño. Resume su historia, explicando cómo fue descubierta por Colón en 1493, lo que condujo a la colonización y, finalmente, a la independencia. Se refiere a los europeos que se asentaron en Antigua como «escoria humana de Europa». También afirma que los auténticos habitantes de Antigua son descendientes de esclavos (a quienes Kincaid se refiere como «seres humanos nobles y excelsos»).

La obra de Kincaid ha recibido críticas mixtas, tanto positivas como negativas. ^{[ 9 ]} Algunas de las reacciones en Estados Unidos se caracterizaron por ser inmediatas y entusiastas. ^{[ 9 ]} La ira que generó su estilo crítico en sus lecturas, al mismo tiempo, reforzó su argumento sobre la condición poscolonial del pueblo de Antigua, al manifestarse como un relato auténtico y emotivo. Utiliza su indignación para informar de manera concluyente a los lectores sobre la vida cotidiana poscolonial en Antigua. Siendo un ensayo airado que aborda el racismo y los efectos del colonialismo, algunos consideran que el aspecto más consistente y llamativo de su obra es lo que la crítica Susan Sontag denomina su «veracidad emocional». Sontag describe la escritura de Kincaid como «conmovedora, pero es conmovedora precisamente por su veracidad y complejidad… No trata estos temas de forma sentimental ni superficial». ^{[ 10 ]}

En 1988, A Small Place fue criticada como un ataque virulento contra el gobierno y el pueblo de Antigua. ^{[ 11 ]} El editor de The New Yorker , Robert Gottlieb, se negó a publicarla. Según Jamaica Kincaid: Writing Memory, Writing Back to the Mother, no solo se le prohibió extraoficialmente la entrada a su país natal durante cinco años, sino que expresó su preocupación de que, si hubiera regresado en ese tiempo, temía ser asesinada. ^{[ 12 ]}

Jane King, en A Small Place Writes Back , declaró que «a Kincaid no le gusta mucho el Caribe, lo encuentra aburrido y monótono, y preferiría vivir en Vermont . Realmente no hay problema con eso, pero no veo por qué los caribeños deberían admirarla por denigrar nuestro pequeño lugar de una manera tan destructiva y furiosa». Moira Ferguson, académica feminista, argumentó que, como «escritora afrocaribeña, Kincaid habla desde la perspectiva del otro. Sus personajes a menudo son vilipendiados por la historia y sometidos a una cultura extranjera, mientras que la propia Kincaid se ha convertido en una escritora estadounidense cada vez más popular». ^{[ 13 ]}

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