A Stranger in the Mirror

A Stranger in the Mirror is a 1976 novel written by Sidney Sheldon. The novel is one of the earliest of Sheldon's works, but contains the typical Sheldon fast-paced narration and several narrative techniques, with the exception of a twist ending. The novel tells the life story of two fictitious Hollywood celebrities—Toby Temple and Jill Castle (roman à clef on Sheldon's acquaintances Groucho Marx and Erin Fleming)^[1] and portrays the emotional extremes of success and failure and how people inevitably become victims of time. It was adapted into a television film in 1993 starring Perry King, Lori Loughlin, Christopher Plummer, and Juliet Mills.^[2]

A retired captain recalls the cruise where he decided to retire, which involves the famous celebrity, Jill Castle. The book then goes back to the beginning of the lives of the two main characters: Jill and Toby Temple.

Born as the only child to German immigrants, Toby Temple as a child grows up in a working-class neighborhood with a weak butcher father and a domineering mother. Toby was born with an unnaturally large penis and is initially ashamed of it, but quickly learns to be proud of it seeing how many women he ends up seducing from classmates to women in his neighborhood. After running away to Hollywood to avoid a shotgun marriage, his delusion of being naturally funny and charming is shattered when he struggles to start his career as a comedian. Eventually, after years of hardship, he becomes a successful star through the help of Clifton Lawrence, a celebrity producer. The success, however, has made him an egomaniac who destroys the careers of anyone with the slightest fault against him and has to have everyone around him dependent on him, including Lawrence, whom he forces to drop all of his other celebrity clients.

Mientras tanto, la madre de Toby fallece, y al mismo tiempo nace una bebé, Josephine Czinski, en Texas. Sueña con convertirse en una estrella de Hollywood y está enamorada del millonario del pueblo, David Kenyon. Cambiando su nombre a Jill Castle, deja su ciudad natal, Odessa, Texas , para ir a Hollywood después de enterarse de que David está comprometido con otra mujer, Cissy, la mañana después de que él casi le propusiera matrimonio a Jill. En realidad, la madre de David y Cissy engañan a David haciéndole creer que sería un matrimonio temporal solo para complacer a su madre, pero él no le cuenta nada a Jill. Ella descubre la dificultad de ser actriz sin contactos y, después de ser drogada para participar en una película pornográfica, decide empezar a conseguir mejores papeles a cambio de favores sexuales. Tras un intento fallido de reconciliarse con David, quien no llega a su cita después de que Cissy intenta suicidarse, Jill regresa a Hollywood y termina trabajando para el programa de Toby Temple .

Toby se siente atraído por Jill, sin saber de su fama de mujeriego. Intenta seducirla, pero ella lo rechaza, lo que solo lo motiva aún más. Comparten un vínculo gracias a sus orígenes humildes y Toby se casa con ella, a pesar de las advertencias de Lawrence. Jill manipula a Toby para que arruine las carreras de quienes la han utilizado en el pasado y, finalmente, reemplaza a Lawrence como su representante, arruinando la carrera de este último, ya que había abandonado a todos sus demás clientes para trabajar con Toby.

Lawrence se amarga al verse obligado a trabajar en una agencia donde su sueldo semanal es menor que lo que gastó en una sola noche cuando era alguien importante, y espera una oportunidad para vengarse de Jill. Al oír por casualidad rumores sobre la aparición de Jill en una película pornográfica durante una proyección, encuentra el cine de mala muerte donde se exhibe la película y soborna al encargado para que le venda una copia.

Lawrence llega a casa de Toby con la cinta de Jill y descubre que ambos se han ido al Festival de Cine de Cannes. Toby sufre un derrame cerebral paralizante en Cannes y es trasladado de vuelta a Estados Unidos para recibir tratamiento. Su pronóstico inicial es malo, pero Jill está decidida a ayudarlo, y su milagrosa mejoría le granjea la aprobación del público, volviéndose incluso más famosa que Toby. Aprovechando el apoyo popular, Toby consigue su propio programa tras su recuperación. Pero, presionado por Jill, acepta demasiados trabajos, debilitándose y cansándose, y sufre otro derrame cerebral, esta vez en Rusia, mientras Jill conoce a David, que se aloja en el mismo hotel. David finalmente le explica las circunstancias de su matrimonio no deseado con Cissy.

El segundo derrame cerebral de Toby desfigura su apariencia y lo paraliza por completo, aunque esta vez se estima que vivirá otros 20 años gracias a su fuerte corazón. Jill no está dispuesta a pasar por otra recuperación agotadora como cuidadora de Toby y se siente atraída por David. Frustrada, le confiesa a Toby, paralizado, que ya no lo ama, pero, como consecuencia, comienza a tener pesadillas con sus ojos que se mueven. Decide ahogarlo y simular su muerte como un accidente, y aunque no la acusan de asesinato, Lawrence no cree su historia.

Lawrence se entera de la boda discreta de Jill con David y sospecha que ella asesinó a Toby para estar con él. Los sigue hasta su crucero de luna de miel y obliga a David a ver la película pornográfica de Jill en la que ella realiza actos sexuales con un mexicano. Da la casualidad de que David odia a los mexicanos desde hace mucho tiempo, ya que en su juventud sorprendió a su hermana con el jardinero, lo que lo llevó a apuñalarlo hasta la muerte; el asesinato fue encubierto gracias a sus contactos familiares. David está furioso y, en su ira, golpea a Lawrence, rompiéndole la nariz. David se marcha en helicóptero, mientras Lawrence se regodea de su victoria ante Jill. Jill, deprimida, alucina y ve el rostro de Toby en el agua y oye su voz llamándola para que vaya con él. Salta del barco para estar con él.

• SidneySheldon.com | Estantería