Una sutileza

Una sutileza... (subtitulada o la maravillosa niña de azúcar, un homenaje a los artesanos no remunerados y sobreexplotados que han refinado nuestros dulces gustos desde los campos de caña hasta las cocinas del Nuevo Mundo con motivo de la demolición de la refinería de azúcar Domino ) es una instalación artística de 2014 de la artista estadounidense Kara Walker . Una sutileza... estaba dominada por su escultura central blanca que representaba a una mujer con rasgos africanos en forma de esfinge , pero también incluía otras quince esculturas. Estas quince "acompañantes" eran versiones ampliadas de figurillas contemporáneas de moros .

Encargada por Creative Time y financiada por la empresa de desarrollo inmobiliario Two Trees, con sede en Nueva York, la obra se instaló en la refinería de azúcar Domino, en el barrio de Williamsburg de Brooklyn , entre mayo y julio de 2014. Si bien temáticamente era coherente con la obra anterior de Walker, su alcance y presentación supusieron un cambio respecto a su obra habitual .

Construida con materiales donados, la exposición generó conversaciones sobre el público de la muestra, la gentrificación de Brooklyn y los temas de la obra: raza, sexualidad, opresión, trabajo y lo efímero. ^{[ 2 ]}

Walker es más conocida por sus siluetas que representan escenas estilizadas del Sur anterior a la Guerra Civil . Aunque temáticamente similar a obras anteriores, la esfinge y toda la instalación supusieron una ruptura con la obra anterior de Walker en cuanto a su escala. ^{[ 6 ]} El nombre de la exposición, A Subtlety, hace referencia a las esculturas de azúcar utilizadas como decoración o alimento en los hogares aristocráticos europeos durante la Edad Media, conocidas como subtileties en los países de habla inglesa.

Los rasgos de la esfinge evocan representaciones estereotipadas del arquetipo de la Mammy sureña . ^{[ 10 ]} De acuerdo con este arquetipo, la esfinge parece tener sobrepeso y lleva un pañuelo. La elección de Walker de representar a una mammy se inspiró en parte en un "monumento a la Mammy" que se propuso construir en el Distrito de Columbia . ^{[ 6 ] [ 11 ]} Walker declaró a la organización documental sin fines de lucro Art21: "'El trabajo de Kara Walker trata sobre la historia'. Implícito en la afirmación 'Kara Walker está tratando sobre la historia' está el deseo de un héroe que pueda solucionar este problema de nuestra historia y el racismo. Y no creo que mi trabajo esté tratando realmente la historia de manera efectiva. Creo que mi trabajo está, en cierto modo, subsumido por la historia o consumido por ella". ^{[ 12 ]}

La obra «A Subtlety» se instaló en el almacén de jarabe de la refinería y estuvo abierta al público del 10 de mayo al 6 de julio de 2014, los viernes, sábados y domingos. Para acceder a la exposición, era necesario firmar una exención de responsabilidad debido a la presencia de amianto y plomo en la estructura, sustancias que los asistentes inhalaron. Los editoriales destacaron la predominancia de personas blancas entre el público. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Se animó a los asistentes a publicar fotografías en Instagram con el hashtag #karawalkerdomino para, presumiblemente, crear una versión virtual en 3D de la obra. ^{[ 14 ]}

A Subtlety fue recibida con opiniones diversas. Jamilah King, escribiendo para ColorLines, escribió: «[E]s tranquilizador que tantas personas blancas tengan un interés personal, o al menos pasajero, en consumir arte que trata sobre la raza. Al mismo tiempo, me resultó inquietante ver arte de un artista negro sobre el racismo en una audiencia mayoritariamente blanca». ^{[ 13 ]} Esta audiencia constituyó un aspecto importante de esta controvertida obra al publicar mensajes insensibles, incluyendo «chistes sobre la vagina de la esfinge o imágenes de broma donde el sujeto finge pellizcarle el trasero [a la esfinge]» ^{[ 15 ]} así como una insensibilidad general, como señaló el escritor de Indypendent, Nicholas Powers, por parte de aquellos en la audiencia que no se encuentran en otros sitios que conmemoran tragedias, como el Memorial del 11 de septiembre . ^{[ 16 ]} Powers escribió además:

¿Cuál es la responsabilidad del artista? ¿Es diferente para un artista negro que crea en medio de una lucha política? Vi por primera vez la obra de Walker hace más de una década en Boston y recuerdo haber estudiado su panorama de siluetas negras... Allí, admiré su habilidad técnica y su visión, su capacidad para obligarnos a interpretar la represión de la violencia real bajo la ideología de una época. Y, sin embargo, incluso entonces me pregunté si exponer los detalles de la victimización de las personas negras era realmente liberador si simplemente desencadenó el dolor de las personas de color, y además en la precaria atmósfera del mundo del arte, casi exclusivamente blanco. ^{[ 16 ]}

Las artistas Salome Asega , Sable Elyse Smith y Ariana Allensworth, radicadas en Nueva York , y la productora de arte Taja Cheek organizaron una visita al lugar para personas de color que de otro modo podrían haberse sentido incómodas en el espacio debido al comportamiento del público y la falta de una guía estructurada por parte de Creative Time. ^{[ 10 ]} Los miembros de la reunión, que se autodenominaron "The Kara Walker Experience: We Are Here", vistieron de blanco ^{[ 10 ]} y distribuyeron folletos informativos y pegatinas con el mensaje "We Are Here" a los participantes.

Tras la clausura de la exposición, Walker declaró que había previsto las reacciones del público blanco y que había grabado en secreto algunas de ellas para un trabajo futuro. ^{[ 15 ]}

Un mes después, Frieze nombró la obra número 3 de "Las 25 mejores obras del siglo XXI". La revista citó a Pasternak, quien reflexionó: "[Walker] le dijo a NPR en ese momento que la obra trataba de 'intentar comprender la historia'. Pero también era una trampa retorcida, una que hacía imposible apartarse de las actitudes históricas hacia el cuerpo de la mujer negra". ^{[ 17 ]} La obra apareció en el episodio 204 de Art21 en 2015. ^{[ 12 ]}

Tras finalizar la exposición, la esfinge fue desmontada en un proceso que duró una semana. ^{[ 18 ]} Walker no participó en el desmontaje y pasó un tiempo en su casa de Massachusetts después de que terminara la muestra. Una pieza de la esfinge, la mano izquierda, se conservó y se exhibió en noviembre de 2014 en Sikkema Jenkins, la galería que representa a Walker. ^{[ 19 ]} Según ella, la mano se guarda en « Nueva Jersey o Long Island ». Se exhibió en la isla griega de Hydra en el verano de 2017. ^{[ 20 ]}

40°42′52″N 73°58′03″W / 40.714468°N 73.967504°W / 40.714468; -73.967504