Una época de cambios

Un tiempo de cambios es unanovela de ciencia ficción de 1971 del escritor estadounidense Robert Silverberg . Ganó el Premio Nebula ese año, ^{[ 3 ]} y también fue nominada a los Premios Hugo y Locus de 1972. ^{[ 4 ]}

La novela se desarrolla en una cultura donde la primera persona del singular está prohibida, y palabras como «yo» o «mí» se consideran obscenidades o errores sociales. Un nuevo y potente fármaco permite al protagonista, Kinnall Darival, establecer contacto telepático con los demás, y esta capacidad de comunicación le infunde el valor necesario para liderar una revolución contra su cultura represiva.

La novela se presenta al estilo de una autobiografía , escrita por Kinnall mientras espera su inminente captura y encarcelamiento por sus crímenes culturales.

El tema de que el pronombre "yo " sea una palabra prohibida se comparte con la novela corta de Ayn Rand de 1938, " Anthem ". Sin embargo, Silverberg afirmó que no conoció el libro de Rand hasta después de la publicación del suyo, y que su intención al describir dicha sociedad era completamente diferente a la de ella.

La vida en Velada Borthan se rige por el Pacto, cuyo rasgo más distintivo es la negación del yo. Está prohibido hablar de uno mismo en primera persona. Un egocéntrico es aquel que expone su alma a los demás y, como consecuencia, es marginado.

El protagonista de la historia es Kinnall Darival, príncipe de la provincia de Salla, atormentado por dudas existenciales y por su pasión prohibida por su hermana de unión, Halum. (Los hermanos de unión son una institución importante en esta sociedad; aunque no estén emparentados biológicamente, el tabú del incesto entre ellos es tan fuerte como entre hermanos de sangre). Después de que su hermano Stirron se convierte en Primer Septarca de Salla, Kinnall se exilia a la vecina provincia de Glin para evitar un enfrentamiento directo con él. Tras una fría acogida en Glin, sus ahorros son confiscados por el Gran Tesorero de Salla y es declarado extranjero ilegal, convirtiéndose en un fugitivo sin un centavo. Encuentra a un hombre amable que lo emplea durante un año en un campamento maderero, pero finalmente una mujer de Salla lo reconoce como el príncipe fugitivo. De nuevo en camino, Kinnall se refugia en Klaek, una aldea miserable de Glin, con una familia de campesinos. Anhelando noticias del "mundo real", Kinnall viaja a Biumar y se enrola como marinero en un barco mercante con destino a la provincia de Manneran. Una vez allí, acude a su padrino, Segvord, en busca de un trabajo que le permita ganarse la vida honradamente en Manneran.

Mientras se convertía en una poderosa burócrata en Manneran, Kinnall se casa con Loimel, la prima y doble de Halum; sin embargo, resulta ser una relación sin amor e infeliz, ya que Loimel se parece a Halum pero tiene una personalidad diferente, y ella podía sentir que estaba siendo utilizada como sustituta de otra persona.

Kinnall conoce entonces al terrícola Schweiz, con quien empieza a hablar abiertamente de su alienación respecto a su propia cultura. Schweiz le habla de una maravillosa droga que se encuentra en la remota región austral de Sumara Borthan. Finalmente, ambos se dirigen a una cabaña rural y comparten la droga secreta, lo que les abre la mente y crea un fuerte vínculo entre ellos. Kinnall y Schweiz organizan una pequeña expedición a Sumara Borthan, donde comparten la droga con los nativos en una especie de ritual mágico social.

Tras introducir de contrabando una gran cantidad de la droga en Manneran, Kinnall se convierte en el apóstol de un nuevo culto de autodescubrimiento, convenciendo a muchos para que compartan la droga telepática con él. Entre ellos se encuentra su hermano de armas, Noim. Finalmente, traicionado y descubierto, busca refugio en la finca de Noim en Salla. Allí recibe la visita de su amada Halum, y comparten la droga. Ella queda tan perturbada por la experiencia que entra en el recinto de los voraces escudos de tormenta, que la despedazan. Esto se interpreta como prueba de la peligrosidad de la droga y de que Kinnall es un criminal por distribuirla. Kinnall emprende su último vuelo a las Tierras Bajas Quemadas, donde finalmente es capturado por la guardia real.

El libro termina de forma ambigua. Una posibilidad es que, aunque Kinnal fue ejecutado o encarcelado de por vida, lo que inició se convirtió en un movimiento o culto generalizado, del cual el libro constituye, en efecto, las Escrituras o el documento fundamental, y que finalmente logró derrocar el orden establecido. La otra posibilidad es que todo esto no fuera más que una alucinación que Kinnal experimentó bajo los efectos de la droga, y que lo que comenzó terminara con él. Ambas posibilidades quedan abiertas, lo cual, evidentemente, era la intención deliberada de Silverberg.

• Un tiempo de cambios en Mundos sin fin
• Listado del título " A Time of Changes" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.