Un desierto de errores

Un laberinto de errores: Los juicios de Jeffrey MacDonald es un libro de Errol Morris , publicado en septiembre de 2012. Reexamina el caso de Jeffrey MacDonald , el médico de las Fuerzas Especiales acusado de asesinar a su esposa y a sus dos hijas en su casa de Fort Bragg el 17 de febrero de 1970, y condenado por el crimen el 29 de agosto de 1979. MacDonald ha estado en prisión federal desde 1982.

El 25 de septiembre de 2020, FX estrenó A Wilderness of Error , una miniserie de televisión de cinco partes basada en el libro.

Morris se interesó por el caso a principios de la década de 1990, tras entablar amistad con Harvey Silverglate , entonces abogado principal de apelaciones de MacDonald. Morris tiene familia en St. Pauls, Carolina del Norte, y visitó el número 544 de Castle Drive —el lugar de los asesinatos— con su esposa en sus viajes a la zona. ^{[ 1 ]}

La intención original de Morris era dirigir una película basada en el caso MacDonald que cuestionara la versión presentada por los fiscales del gobierno en el juicio de 1979, y por Joe McGinniss en su libro de 1983 sobre el caso, Fatal Vision , que proponía que MacDonald era un psicópata que había sufrido una sobredosis de la pastilla para adelgazar Eskatrol e intentó encubrir el crimen. Sin embargo, ningún estudio estuvo dispuesto a financiar la película, y Morris optó por escribir un libro.

El título del libro proviene del comienzo de " William Wilson ", el cuento de Edgar Allan Poe de 1839. En él, Wilson suplica al lector que lo comprenda:

¿Qué casualidad, qué acontecimiento provocó esta maldad? Tengan paciencia mientras les cuento... Quisiera hacerles creer que, en cierta medida, he sido esclavo de circunstancias ajenas a mi control. Quisiera que, en los detalles que estoy a punto de dar, encontraran para mí un pequeño oasis de fatalidad en medio de un desierto de errores.

El libro "Un laberinto de errores" abarca toda la historia del caso, argumentando que los errores cometidos por los investigadores en las primeras horas tras la llamada se agravaron con el paso de los años por culpa de fiscales, jueces y periodistas, y revelando los problemas en la percepción pública del caso. Incluye revelaciones sobre Helena Stoeckley, una joven drogadicta que confesó repetidamente haber cometido el crimen con varios cómplices (aunque en otras ocasiones afirmó no recordar nada).

La obra de Morris es la cuarta obra importante que se escribe sobre el caso, después de Fatal Vision , The Journalist and the Murderer , un libro de 1990 de Janet Malcolm que sostenía que el trato que McGinniss dio a MacDonald fue "una versión grotescamente magnificada del encuentro periodístico ordinario". ^{[ 2 ]} En una conversación con David Carr de The New York Times , Morris argumentó que su libro pretendía corregir las versiones anteriores de la historia. La relación de McGinniss con MacDonald, argumentó, fue oportunista y engañosa, y "Malcolm escribió sobre Joe McGinniss como si fuera un representante del periodismo en sí, y respetuosamente discrepo... Había algo muy patológico en la relación entre McGinniss y su sujeto". ^{[ 3 ]}

El libro fue diseñado por Michael Bierut e Yve Ludwig de Pentagram , con ilustraciones de Niko Skourtis, Lee Cerre y Matt Delbridge. ^{[ 4 ]} Morris y los diseñadores trabajaron juntos, decidiendo omitir fotografías en favor de documentos, diagramas y "dibujos lineales simples en blanco y negro para transmitir el análisis profundo de los argumentos de Morris, así como el horror y la notoriedad del caso". ^{[ 5 ]}

Pentagram también diseñó un sitio web para el libro, donde se podían mostrar fotografías, documentos y otros recursos utilizados en la elaboración del mismo.

El libro *A Wilderness of Error* ha recibido críticas positivas. En *The Wall Street Journal* , el periodista de investigación Edward Jay Epstein lo recomendó encarecidamente y escribió: «El tono del Sr. Morris es moderado e imparcial. No es un polemista airado, sino alguien que, inevitablemente, intenta llegar a la verdad». ^{[ 6 ]} Laura Miller de Salon escribió que « A Wilderness of Error es un libro bellamente producido, con capítulos que comienzan con dibujos lineales de objetos cruciales en el caso: una mesa de café volcada, una maceta, un caballito mecedor. Recuerda a las imágenes recurrentes de The Thin Blue Line , icónicas y misteriosas, siempre a punto de revelar los secretos que representan, pero sin llegar a cederlos del todo. Morris puede obsesionarse con minucias e hipótesis, pero es lo suficientemente artista como para transmitir que cada escena del crimen es un diálogo entre el tiempo, al barrer el pasado irrecuperable, y el mundo material...» ^{[ 7 ]} Y Michael Schaub, crítico literario de NPR , escribió: « A Wilderness of Error es a la vez genial e importante; es un libro bellamente escrito y tiene el potencial de cambiar la forma en que el país piensa sobre un sistema de justicia que obviamente ha perdido el rumbo.» ^{[ 8 ]}

El libro también ha sido comparado favorablemente con el de McGinniss. En The Awl , Evan Hughes escribió: «En el terreno de prueba del razonamiento cuidadoso y la imparcialidad, Morris supera a Joe McGinniss por un margen cómodo... Es posible que McGinniss haya llegado al veredicto correcto. Pero perdónenme si pierdo un poco de mi juicio y autocontrol por un momento. Fatal Vision es un libro deshonesto y poco serio». ^{[ 9 ]} Michael H. Miller, en The New York Observer, escribió: «Tanto Fatal Vision como A Wilderness of Error confían igualmente en sus teorías antitéticas, pero el Sr. Morris es menos insidioso que el Sr. McGinniss, al menos permitiendo la posibilidad de que Stoeckley fuera simplemente demasiado sugestionable —como afirmaron los fiscales— y que la presencia de una mujer que coincidía con su descripción cerca de la casa de los MacDonald en las primeras horas de la mañana del 17 de febrero fuera una coincidencia, aunque muy improbable». ^{[ 10 ]}

Dwight Garner elogió el libro en su reseña en The New York Times . Dijo que es: "El equivalente literario de una de las películas de [Morris]. Es una clase magistral de documental crudo... Un desierto de errores trastoca casi todo lo que crees saber sobre estos asesinatos y sus consecuencias... Te dejará con un 85 por ciento de certeza de que el Sr. MacDonald es inocente. Te dejará con un 100 por ciento de certeza de que no tuvo un juicio justo... Si este libro obstinado no cambia tu percepción del caso de Jeffrey MacDonald, me comeré mis Chuck Taylors". ^{[ 11 ]}

Sin embargo, varios críticos han criticado A Wilderness of Error y han cuestionado sus afirmaciones principales. Por ejemplo, en un extenso reportaje en The Washington Post , Gene Weingarten no solo alega que A Wilderness of Error omite y distorsiona las pruebas del caso, sino que también afirma que Morris ha reconocido estas irregularidades en una serie de comunicaciones personales con Weingarten, las cuales este cita directamente. ^{[ 12 ]} De manera similar, el abogado y ex periodista de The New York Times, Raymond Bonner, argumenta en The Daily Beast que la negativa de Morris a abordar plenamente las abundantes pruebas de la culpabilidad de MacDonald —aunque solo sea para desacreditarlas—, junto con su escaso conocimiento del procedimiento legal y la jurisprudencia, convierte a A Wilderness of Error en una polémica que selecciona datos de forma sesgada para sustentar una narrativa que parte de la creencia de que MacDonald es inocente. ^{[ 13 ]}

En la Columbia Journalism Review , ^{[ 14 ]} la periodista independiente y presentadora de podcasts Lindsay Beyerstein dice sobre A Wilderness of Error : "En cuanto al valor probatorio de la evidencia 'oculta', es prácticamente un fracaso", ya que "los resultados de las pruebas de ADN publicadas en 2006 como 'nueva evidencia' de la inocencia de MacDonald... no coincidieron [ni] con Helena Stoeckley [n]o con su novio Greg Mitchell, a quien ella nombró como cómplice", y dado que "[c]ualquier casa habitada contendrá cabellos y fibras que no se pueden obtener fácilmente, especialmente una vivienda transitoria como el apartamento de los MacDonald". ^{[ 15 ]} Comparando A Wilderness of Error con Fatal Vision , Beyerstein concluye:

Morris intenta culpar a McGinniss de haber manipulado la opinión pública en contra de MacDonald, pero Fatal Vision se limitó a informar sobre los hechos tal como se presentaron en el juicio. La triste realidad es que MacDonald fue declarado culpable sin lugar a dudas en 1979 y sus abogados han estado buscando argumentos desesperadamente desde entonces.

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FX estrenó una miniserie de cinco partes titulada A Wilderness of Error , basada en el libro, el 25 de septiembre de 2020. ^{[ 17 ]} La serie fue dirigida por el productor de cine nominado al Premio de la Academia Marc Smerling . ^{[ 18 ]}

• El sitio web oficial del libro