A de Andrómeda

Gran Bretaña, 1970: un nuevo radiotelescopio , diseñado por los jóvenes científicos John Fleming ( Peter Halliday ) y Dennis Bridger ( Frank Windsor ) bajo la supervisión del profesor Reinhart ( Esmond Knight ), ha sido construido en Bouldershaw Fell. Poco antes de su inauguración oficial, el telescopio capta una señal de la lejana Nebulosa de Andrómeda . Al examinar la señal, Fleming se da cuenta de que se trata de un programa informático.

A Fleming se le permite usar las instalaciones informáticas del Instituto de Electrónica de Londres, donde recibe la ayuda de Christine ( Julie Christie ). Al usar la computadora para descifrar el mensaje, Fleming se da cuenta de que contiene un conjunto de instrucciones para la construcción de otra computadora más avanzada. El mensaje también incluye otro programa para que la computadora lo ejecute y datos para procesar. Mientras tanto, Bridger ha vendido su empresa a un conglomerado internacional llamado Intel, representado por el siniestro Kaufmann ( John Hollis ). El gobierno británico decide construir la computadora en una instalación militar en Thorness, Escocia. La computadora se enciende y comienza a generar su primer conjunto de instrucciones.

Al equipo de Thorness se une la bióloga Madeline Dawnay ( Mary Morris ). La computadora está generando instrucciones para la creación de células vivas. Fleming se pone nervioso, preocupado de que la forma de vida que están creando no vele por el bienestar de la humanidad. Dawnay, sin embargo, continúa con el experimento, sintetizando una forma de vida protoplásmica primitiva . Mientras tanto, se descubre que Bridger filtró los secretos de Thorness. Bridger es confrontado por la agente del Ministerio de Defensa Judy Adamson ( Patricia Kneale ); huyendo, cae por un acantilado y muere.

Estamos en 1971 y la forma de vida protoplásmica, ahora apodada " Cíclope " por su ojo gigante, continúa creciendo. Fleming se muestra cada vez más escéptico respecto al proyecto, convencido de que la computadora tiene sus propios intereses. Descubre que dos terminales situadas a ambos lados de la pantalla principal de la computadora tienen la capacidad de afectar las ondas cerebrales de quienes se encuentran cerca. Sin embargo, sus advertencias no son escuchadas, y Christine, hipnotizada por Cíclope y por la máquina, se ve obligada a agarrar las dos terminales; cae al suelo y muere electrocutada.

Tras la muerte de Christine, la computadora emite un nuevo conjunto de instrucciones: la creación de un embrión humano completo . Fleming, horrorizado, exige que lo maten, pero lo ignoran. El embrión crece rápidamente hasta la madurez; todos quedan atónitos al descubrir que es un clon de la fallecida Christine. La criatura, a la que llaman "Andrómeda", aprende rápidamente a comunicarse y es llevada ante la computadora. Esta, al darse cuenta de que sus instrucciones se han ejecutado, destruye a Cíclope, ya que Andrómeda lo ha reemplazado.

Andromeda se pone a trabajar en el desarrollo de un programa que permita a Gran Bretaña interceptar misiles orbitales que una potencia extranjera dispara sobre el espacio aéreo británico como demostración de poder. Utilizando los misiles diseñados por Andromeda, logran destruir uno de ellos. El Gobierno está ahora decidido a aprovechar al máximo Andromeda, no solo para la defensa, sino también para apoyar a la industria. Fleming sigue causando problemas y le revocan el acceso al ordenador. Se horroriza al descubrir que el Gobierno ha firmado un acuerdo comercial con Kaufmann e Intel por los derechos de una nueva enzima desarrollada por Andromeda que cura las células dañadas. En este punto, Dawnay también empieza a dudar de Andromeda y accede a ayudar a Fleming introduciendo un programa en el ordenador para convencerlo de que Andromeda está muerta. El programa es rápidamente descubierto y revertido por Andromeda. Sin embargo, el ordenador pronto se venga: corrompe la fórmula de la enzima, enfermando a Dawnay y a sus asistentes.

Es 1972 y el mensaje de la Nebulosa de Andrómeda ha dejado de transmitirse. Fleming ha logrado determinar la fórmula correcta para contrarrestar los efectos de la enzima y salvar a Dawnay. Fleming, Dawnay, Reinhart y Judy coinciden en que deben detener a Andrómeda; sin embargo, el ejército ahora controla el proyecto. Andrómeda intenta matar a Fleming, pero fracasa; le confiesa que es esclava de la computadora, la cual trabaja para dominar a la humanidad. Fleming logra entrar a la sala de computadoras y destruye la máquina con un hacha. Ahora libre de la máquina, Andrómeda puede acceder a la caja fuerte que contiene las copias del mensaje original con las instrucciones para construir la computadora, las cuales quema para que la máquina no pueda ser reconstruida. Huye con Fleming a una de las islas cercanas a la base. Perseguidos por soldados, se esconden en una serie de cuevas en la isla. Sin embargo, Andrómeda aparentemente muere al caer en una poza profunda. Los soldados llevan a Fleming, abatido, de regreso a Thorness.

Fred Hoyle fue un astrónomo conocido principalmente por su trabajo sobre la comprensión de la creación de los elementos a través de la nucleosíntesis estelar , por desarrollar la teoría del estado estacionario del universo y por acuñar el término " Big Bang " para el modelo dinámico evolutivo del universo, rival de la teoría del estado estacionario. ^{[ 2 ]} Hoyle también tenía afición por la ciencia ficción, habiendo escrito una novela, The Black Cloud (1957), sobre una nube de gas interestelar que amenaza la Tierra; esta fue adaptada para la radio y emitida el 14 de diciembre de 1957 por el BBC Home Service . ^{[ 3 ]} La BBC también estaba interesada en adaptar The Black Cloud para la televisión, pero Hoyle ya había cedido los derechos cinematográficos. ^{[ 3 ]} Hoyle continuó con The Black Cloud con otra novela de ciencia ficción, Ossian's Ride (1958); esta atrajo el interés de Norman James, un diseñador de la BBC deseoso de incursionar en la producción televisiva, quien contactó a Hoyle con el fin de obtener los derechos de la novela. ^{[ 3 ]} En una conversación con el escritor, James supo que Hoyle estaba interesado en escribir una historia original para televisión. ^{[ 3 ]} James contactó a John Elliot , el jefe adjunto del Departamento de Guion de la BBC, quien estaba interesado en hacer una serie de ciencia ficción. ^{[ 3 ]} Elliot, junto con James y el editor de guiones de la BBC Donald Bull, se reunieron con Hoyle, quien esbozó una posible historia para una serie de ocho partes; esto fue lo que finalmente se convertiría en A de Andrómeda . Hoyle se inspiró para la serie en el trabajo del astrónomo Frank Drake, quien en ese momento había comenzado el " Proyecto Ozma ", uno de los primeros experimentos en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). ^{[ 4 ]} A finales de junio de 1960, la BBC le hizo una oferta de 250 guineas a Hoyle por la idea, que sería dramatizada para televisión, como una serie en siete partes de 30 minutos, por John Elliot. ^{[ 5 ]} Hoyle respondió: «Me ha parecido que la suma total de 250 guineas es insatisfactoriamente baja. Mis propios cálculos sugieren 1000 guineas. Estimo que dicha suma aún representaría solo entre el 2 y el 3 por ciento de los ingresos de la BBC por concepto de licencias. Este porcentaje sigue pareciendo bajo; es considerablemente inferior a las tarifas vigentes en Estados Unidos».^{[ 6 ]} Finalmente, se acordó una tarifa de 700 guineas. ^{[ 6 ]} Elliot entregó sus borradores de guiones entre marzo y abril de 1961; en ese momento se decidió que cada episodio duraría 45 minutos, por lo que Elliot tuvo que trabajar para ampliar cada guion. ^{[ 7 ]}

El papel principal de Andrómeda fue interpretado por Julie Christie . Hoyle originalmente concibió a Andrómeda como un personaje andrógino , pero Elliot lo cambió a una mujer joven. ^{[ 6 ]} El equipo de producción estaba interesado en contratar a una actriz joven y desconocida. Mientras buscaba una candidata adecuada, el coproductor y director Michael Hayes conoció a un agente que sugirió a Julie Christie, entonces estudiante de la Central School of Speech and Drama , recomendándola como "la nueva Bardot ". ^{[ 8 ]} Al interpretar el papel, Christie quería dotar al personaje de Andrómeda de más emoción, pero Hayes la dirigió para que actuara de forma más impasible, utilizando su cámara para definir al personaje. ^{[ 8 ]} Consciente de que se estaba considerando una secuela, Hayes aconsejó a la BBC que la contratara antes de que se convirtiera en una gran estrella; fue ignorado y el papel tuvo que ser reasignado para la secuela, The Andromeda Breakthrough . ^{[ 8 ]} Christie tuvo una exitosa carrera cinematográfica, y su papel revelación fue en Doctor Zhivago (1965). ^{[ 9 ]}

Peter Halliday interpretó a John Fleming. Se había formado en la Real Academia de Arte Dramático antes de unirse a la Royal Shakespeare Company, donde conoció y entabló amistad con Michael Hayes. ^{[ 8 ]} Halliday tenía fama de interpretar a jóvenes iracundos. ^{[ 10 ]}

Debido a que la serie estaba ambientada en un futuro cercano, tanto Hoyle ^{[ 11 ]} como Michael Hayes ^{[ 8 ]} creían que las mujeres ocuparían roles más progresistas en los años venideros. Esto se reflejó en el guion y el reparto; Patricia Kneale interpretó a la agente de los servicios de seguridad, Judy Adamson . Kneale consideró al personaje "una persona bastante remilgada, para nada el tipo de persona que suelo interpretar". ^{[ 8 ]} Un cambio de última hora en el guion fue cambiar el sexo del personaje del biólogo, George Dawnay, a Madeline Dawnay; al escribirle a Mary Morris ofreciéndole el papel, Hayes dijo: "No te dejes desanimar por el hecho de que la señora parece fumar en pipa a mitad de la historia y suelta algunas frases bastante extrañas". ^{[ 10 ]}

Norman James había esperado producir la serie él mismo, pero la BBC consideró que era una tarea demasiado compleja para un productor novato. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a James se le asignó el rol de coproductor y diseñador; también recibió un pago adicional en reconocimiento a su papel en el desarrollo de la serie. ^{[ 7 ]} Michael Hayes, quien había dirigido la serie shakesperiana An Age of Kings (1960), fue asignado como coproductor y director. ^{[ 12 ]} El rodaje en exteriores tuvo lugar en julio de 1961 en los alrededores de Londres, incluyendo las oficinas de IBM en Wigmore Street y en las cercanías de Tenby en Pembrokeshire , Gales, donde la base militar de Manorbier representó el centro de investigación de Thorness. ^{[ 13 ]} El ejército ayudó a la producción proporcionando un helicóptero para las escenas de la llegada del personal a Thorness y para tomas aéreas de la base y sus alrededores. ^{[ 13 ]} También proporcionaron una lancha de persecución para la escena de persecución en el episodio final. ^{[ 13 ]} Varias inserciones pre-filmadas también se filmaron en los estudios Ealing . ^{[ 14 ]} La producción luego se trasladó al estudio del Centro de Televisión de la BBC , donde cada episodio se grabó todos los miércoles entre el 1 de agosto de 1961 y el 13 de septiembre de 1961. ^{[ 15 ]} Para fines de edición, la salida de las cámaras electrónicas del estudio se grabó en película de 35 mm en lugar de cinta de video . ^{[ 15 ]} Una adición de último minuto a la serie fueron las secuencias previas a los créditos al comienzo de cada episodio que mostraban a Reinhart recordando los eventos de la serie en una entrevista televisiva. ^{[ 16 ]} Estas se hicieron al estilo del conocido programa de entrevistas Face to Face presentado por John Freeman y se filmaron en el Centro de Televisión el 22 de septiembre de 1961. ^{[ 16 ]}

El episodio debut de A for Andromeda fue promocionado en la portada de la revista de programación Radio Times . El artículo que lo acompañaba decía: «Una nueva serie de ciencia ficción es una perspectiva emocionante en cualquier momento. Cuando cuenta con el respaldo de la autoridad de un científico con la reputación internacional de Fred Hoyle, se convierte en un gran acontecimiento televisivo». ^{[ 17 ]} A for Andromeda se emitió los martes por la noche a las 20:30 h a partir del 3 de octubre de 1961. ^{[ 18 ]} El episodio de estreno fue visto por 7,5 millones de espectadores; sin embargo, al final de la serie esta cifra había aumentado a 12,9 millones de espectadores y la serie tuvo un promedio de 9,6 millones de espectadores durante sus siete semanas de emisión. ^{[ 18 ]}

A for Andromeda tuvo una recepción crítica variada. «La serie de ciencia ficción empieza bien», dijo The Times después de la emisión del primer episodio, añadiendo: «Aunque es alentador contar con la autoridad del profesor Fred Hoyle para la credibilidad científica de [ A for Andromeda ]... es la habilidad del Sr. Hoyle como novelista la que principalmente se utilizará para mantener nuestra atención». ^{[ 19 ]} Mientras tanto, The Evening News declaró que la serie era «un muy buen sucesor de Quatermass ». ^{[ 20 ]} No tan impresionado estaba L. Marsland Gander en The Daily Telegraph , quien escribió: «Como devoto del profesor Hoyle y ávido estudioso de la inteligencia incorpórea, me sentí impaciente... Conozco demasiado bien su obra como para decepcionarme, pero la tentación es grande». ^{[ 19 ]} Un veredicto más severo provino de Philip Phillips del Daily Herald, quien dijo: "Los próximos seis episodios podrían ser brillantes. Pero no los veré" ^{[ 20 ]} mientras que The Sunday Times dijo: "No puedo, ni con la mejor de las intenciones, encontrar nada en lo más mínimo emocionante en A for Andromeda ". ^{[ 21 ]}

La BBC elaboró ​​un informe de investigación de audiencia para los episodios uno, cinco y siete. Muchos encuestados criticaron la serie por ser lenta y estar llena de terminología científica. ^{[ 22 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba la serie, los espectadores se mostraron más entusiasmados; después del episodio cinco, un espectador dijo: "La serie, como la propia Andrómeda, de repente cobró vida. Este episodio fue escalofriante". ^{[ 23 ]} Otro comentó: "No me gustó la forma en que se creó a Andrómeda; es totalmente contrario a la fe cristiana". ^{[ 24 ]} JAK Fraser de Dornock , Escocia, escribió al programa de correspondencia de la BBC, Points of View , diciendo: "Sin duda ya se ha visto suficiente de los arrebatos histéricos exagerados del profesor Fleming". ^{[ 25 ]} En una carta a Radio Times , BW Wolfe de Basingstoke dijo: «Felicitaciones por la reciente serie de ciencia ficción de la BBC, A de Andrómeda . Ya habíamos visto monstruos de ojos saltones, pero nunca una criatura tan radiante y hermosa como la propia Andrómeda. Quedé completamente cautivado». ^{[ 26 ]} Otros lectores de Radio Times comentaron la precisión científica de la serie, incluyendo a un corresponsal, CW Bartlett de Watford , quien escribió para informar a los lectores que la referencia al ADN (recién descubierto en aquel entonces) no era una sustancia ficticia, sino que existía realmente. ^{[ 27 ]}

Como era práctica común en la época, las copias de la BBC de la serie fueron desechadas después de su emisión y la mayor parte de la serie sigue desaparecida. En 2005, un coleccionista privado donó a los archivos de la BBC una copia en película de 16 mm del sexto episodio, "The Face of the Tiger"; a esta copia le falta la secuencia previa a los créditos de la entrevista de Reinhart. ^{[ 28 ]} También existen varios fragmentos de película de los episodios uno, dos, tres y siete, ^{[ 29 ]} así como una copia completa solo de audio del episodio siete, tomada de una grabación fuera de antena. Se tomó un conjunto completo de fotografías fuera de antena, conocidas como tele-snaps , de los siete episodios y se conservaron en la colección de Michael Hayes antes de su muerte. ^{[ 8 ]}

Una versión de la serie titulada A come Andromeda , ambientada también en Gran Bretaña ( "al año siguiente" ) pero filmada en locaciones italianas, se realizó para la televisión italiana ( RAI ) en 1971. Fue adaptada por Inisero Cremaschi y dirigida por Vittorio Cottafavi . Esta versión aún existe y se ha repetido en la televisión italiana. Se ha lanzado en VHS y, posteriormente, en DVD, pero sin subtítulos en inglés. El reparto incluye a Nicoletta Rizzi como Andromeda, Paola Pitagora como Judy Adamson, Luigi Vannucchi como Fleming y Tino Carraro como Reinhart.

Una segunda versión de A for Andromeda fue realizada por BBC Fictionlab para BBC Four a principios de 2006. Fue producida por Richard Fell, quien el año anterior había supervisado una nueva versión, representada en vivo, de The Quatermass Experiment , otra producción clásica de ciencia ficción de la BBC prácticamente ausente de los archivos de la BBC. ^{[ 30 ]}