Aage Thaarup

Aage Thaarup (1906-1987) fue un sombrerero de origen danés que dirigió un célebre negocio de fabricación de sombreros en Londres entre las décadas de 1930 y 1970.

Entre sus clientes más destacados se encontraban la Reina Madre y la Reina del Reino Unido , para quienes diseñó el tricornio de piel de oso que se luce en el desfile anual Trooping the Colour . Cuando este famoso sombrero se exhibió en una exposición en 2003, Suzy Menkes comentó en The New York Times : «Hay una combinación particular de locura y dignidad en el elegante tricornio que creó Aage Thaarup». ^{[ 1 ]}

Sin duda, muchos de los sombreros de Thaarup tenían un toque excéntrico —una vez creó un diseño inspirado en el Royal Albert Hall para un reportaje de British Pathé— , pero esto se basaba en la destreza en el diseño de sombreros que había adquirido durante un largo aprendizaje en Copenhague, Delhi, París y Berlín. A lo largo de sus más de 40 años de carrera, se vio afectado por dificultades económicas en más de una ocasión y, aun así, conservó una clientela fiel, entre la que destacaba la Reina. Su obituario en el Times señalaba: «No se dejó endurecer por la fama ni la fortuna. Siempre lucía un carácter jovial y una pajarita ladeada». ^{[ 2 ]}

Aage Gjerfing Thaarup nació en Copenhague, el segundo de cuatro hijos en una familia de recursos modestos. ^{[ 3 ]} Quería ser maestro, pero sus padres no podían costear sus estudios universitarios, así que consiguió un trabajo en la sección de sombreros de Fornesbeck, entonces los grandes almacenes más grandes de Copenhague. ^{[ 3 ]} Aunque esto era solo un trabajo temporal, permaneció allí durante tres años y descubrió que le gustaba trabajar con sombreros. ^{[ 2 ]} Tras obtener una beca de estudios, que complementó con clases de inglés y dibujo de moda, Thaarup trabajó durante un tiempo en Berlín y París; en París consiguió un trabajo en el renombrado salón de sombrerería Maison Lewis. ^{[ 3 ]} No tenía sombrereros en su familia, pero más tarde diría que su abuela había hecho zapatos para la reina Alexandra. ^{[ 4 ]}

Tras mudarse a Londres —con un billete de ida pagado con dinero prestado—, vendió sombreros durante un tiempo como viajante de comercio, pero descubrió que no ganaba lo suficiente para vivir. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Un oficial del ejército que acababa de regresar de la India le sugirió que probara suerte allí. Pidió más dinero prestado y viajó en primera clase a Bombay , vendiendo cientos de sombreros durante el viaje y creando una clientela. ^{[ 2 ]} Viajando a otras ciudades indias, continuó fabricando sombreros, recibiendo ayuda con la confección y los materiales (muchos de los cuales eran improvisados) de los hombres que se ganaban la vida cosiendo en los bazares de la India. ^{[ 2 ]}

Un perfil publicado en 1961 en The Observer recordaba que, si bien durante la época del Raj británico había una sucesión interminable de miembros de la alta sociedad que necesitaban sombreros, y la temporada implicaba seguir a la sociedad desde Bombay hasta Delhi, Lahore y el paso de Khyber —asistiendo a partidos de polo y fiestas en jardines—, Thaarup vivía al día durante ese tiempo. No obstante, dejó su huella; un sombrerero de Lahore aún conservaba (en 1961) un letrero pintado sobre su tienda con la leyenda: «Noor Mohammed, anteriormente de Aage Thaarup (Londres y París), Sombreros Modelo». ^{[ 5 ]}

De regreso a Londres en 1932, Thaarup instaló su tienda en unas estrechas habitaciones en la planta superior, cerca de Berkeley Square . Su reputación creció rápidamente y comenzó a atraer a clientes de la alta sociedad londinense, entre ellos Wallis Simpson . ^{[ 2 ]}

Aunque las habilidades de costura de Thaarup eran muy limitadas —dependía de sus asistentes para confeccionar los sombreros y le dijo a The Observer que apenas podía remendar un agujero en su propio calcetín—, sabía cómo combinar el sombrero con la ocasión, el atuendo y quien lo llevaba. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Este talento lo llevó a trasladar su negocio a Grosvenor Street y comenzar a exportar sus sombreros a tiendas de alta gama como Lord & Taylor en Nueva York. Sus desfiles de moda eran memorables, y eventos como su desfile de inspiración surrealista en Nueva York en 1936 le valieron el título de "El Sombrerero Loco". ^{[ 3 ]} Su casa en Chelsea atrajo a otros creativos, algunos de los cuales se convirtieron en colaboradores de la efímera revista Pinpoints que lanzó en 1938. ^{[ 3 ]}

Thaarup no pudo alistarse durante la guerra —era cojo y además de nacionalidad danesa—, pero continuó diseñando sombreros, algunos de los cuales tenían como objetivo contribuir al esfuerzo bélico. ^{[ 3 ]} En 1941, atrajo la atención de la prensa por crear el sombrero London Pride, un modelo adornado con la saxífraga que crecía en los solares bombardeados durante el Blitz de Londres . Se decía que planeaba enviar cargamentos de sombreros a todo el mundo, y un reportero del Sydney Morning Herald exclamó: «Ha hecho falta un danés para convertir el "Orgullo de Londres" en un símbolo». ^{[ 6 ]}

En 1943, Thaarup perdió un sonado caso de difamación contra los editores de la revista Lilliput . En ella se yuxtaponía (en páginas enfrentadas) una foto suya con uno de sus sombreros decorados con flores, con la leyenda: «Solo quería unos cuantos pensamientos», con otra imagen de un jardinero sosteniendo una horca, con la leyenda: «Manténgase alejado de mi jardín». Si bien su abogado argumentó que esto podría implicar que era un «degenerado que debería ser rechazado por todos los miembros decentes de la sociedad», el acusado argumentó con éxito que no había intención difamatoria. En ese momento, la palabra «pansy» era un término despectivo para referirse a un hombre gay, y la despenalización de los actos homosexuales estaba a más de 20 años de distancia. En julio de 1943, el Tribunal de Apelación ordenó que existían motivos suficientes para un nuevo juicio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La reputación de Thaarup sobrevivió: en 1950, era presidente de la Asociación de Diseñadores de Sombreros de Londres y ese año ayudó a elegir tocados adecuados para la WRAF en compañía de un mariscal del aire, un jefe de mariscales del aire y un comandante del aire. ^{[ 9 ]}

Su clienta más prestigiosa en los primeros años fue sin duda la duquesa de York, Elizabeth Bowes-Lyon (más tarde reina consorte ), y fue el primero en diseñar el sombrero de ala ancha con velo que se convirtió en su estilo favorito; su hija y futura clienta fiel, la princesa Elizabeth, solía asistir a algunas pruebas. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Para la gira de Jorge VI por Sudáfrica en 1947, Norman Hartnell y Thaarup prepararon las prendas de la reina consorte numerando cada conjunto y sombrero a juego para evitar confusiones. Thaarup también tuvo que considerar las inclemencias del clima en sus diseños: alfileres de sombrero resistentes a la oxidación y telas que no resultaran irresistibles para los insectos. Además, incluyó sombreros con plumas de avestruz, una importante exportación sudafricana y muy apreciada por las industrias de la confección y la sombrerería. ^{[ 10 ]}

Thaarup tenía muchos amigos con dinero de sobra. En una ocasión, el hotelero Victor Sassoon compró toda su colección de sombreros para regalársela a las invitadas a su fiesta navideña. ^{[ 5 ]} Si bien Thaarup tenía muchos clientes de primera línea, también diseñó líneas más funcionales para el mercado masivo, incluido el diseño de la gorra de 1950 para el uniforme de desfile del Cuerpo Real Femenino del Ejército . Estaba en buena compañía, ya que Edward Molyneux diseñó la boina del uniforme y Norman Hartnell se encargó del uniforme en sí. ^{[ 12 ]}

También diseñó gorras de fábrica y muchos modelos para tiendas de moda. ^{[ 2 ]} Estos incluían colecciones para Finningans en Bond Street y Marshall & Snelgrove. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Thaarup también fue muy activo en la promoción de su nombre a lo largo de su carrera, no solo apareciendo en numerosas películas de British Pathé, sino también visitando tiendas de moda que vendían sus sombreros no hechos a medida dos veces al año para vender personalmente al público tanto sus propios diseños como los de sus sombrereros competidores. ^{[ 5 ]}

Se hizo famoso por sus ingeniosas estrategias de marketing, como los sombreros en miniatura creados como vales de regalo en 1956; estos podían canjearse por un modelo de tamaño normal en su tienda. Al año siguiente, los vales de regalo se colocaron dentro de huevos de Pascua. ^{[ 15 ]}

Con el apoyo de amigos, Thaarup continuó haciendo sombreros, trasladándose a un local más pequeño en 132 King's Road Chelsea. ^{[ 19 ]} El traslado a uno de los que pronto se convertirían en epicentros de la escena del Swinging London fue un paso atrás con respecto a Mayfair, pero parece haber inspirado a Thaarup. Terminó su desfile de 1959 diciendo: "Alto, nos estamos olvidando del Young London", y luego presentó a una joven modelo amateur que había sido cooptada cuando la vio pasar por su tienda y le colocó uno de sus sombreros en la cabeza. El reportero señaló que la joven llevaba el atuendo típico de Chelsea: medias blancas, cabello liso y vestido sencillo, y tanto ella como el público quedaron encantados con el efecto transformador de un diseño creado por esta: "figura muy querida en el mundo de la moda londinense". ^{[ 20 ]} En 1960, se informó que Thaarup estaba colaborando con el peluquero Vidal Sassoon para asegurar que los sombreros combinaran con los peinados de la nueva década. ^{[ 21 ]} Un año después, todavía patrocinado por amigos, Thaarup se mudó a un local comercial en Hanover Square . ^{[ 3 ]}

En 1961, Thaarup recibió el título de Proveedor Real. ^{[ 5 ]} Este título se mantuvo vigente hasta 1974, a pesar de que había estado menos activo en los negocios desde mediados de la década de 1960, cuando se retiró oficialmente. ^{[ 3 ] [ 22 ]}

Entre quienes trabajaron para Thaarup se encontraban Constance Babington Smith —una sombrerera de formación, aunque más interesada en la aviación— y el notable sombrerero John Boyd , quien fue aprendiz de Thaarup. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Ejemplos del trabajo de Aage Thaarup se conservan, entre otros, en el Museo Victoria y Alberto y el Museo Victoria de Melbourne . Su modelo más perdurable, el sombrero tricornio de piel de oso, fue una de las obras incluidas en la exposición «Sombreros y bolsos » del Palacio de Kensington de 2003 , con todas las piezas de la exposición seleccionadas por la Reina y sus asistentes. ^{[ 1 ] [ 25 ]}

• Thaarup, Aage y Shackell, Dora, Cara o cruz , 1956, Cassell & Company, Londres
• Thaarup, Aage y Shackell, Dora, Cómo hacer un sombrero , 1957, Cassell & Company, Londres

• Sombrero Aage Thaarup usado por la Reina en Royal Ascot en 1958, de la Colección Real.
• Sombrero de estilo bretón de Aage Thaarup en la colección del Museo Victoria
• Sombreros de Aage Thaarup en la colección del Victoria & Albert Museum
• Sombrero de Albert Hall, película de 1957 para British Pathé
• Sombreros Tudor, característica del Pathé británico