Aardvark (search engine)

Aardvark was a social search service that connected users live with friends or friends-of-friends who were able to answer their questions, also known as a knowledge market. Users submitted questions via the Aardvark website, email or instant messenger and Aardvark identified and facilitated a live chat or email conversation with one or more topic experts in the 'askers' extended social network. Aardvark was used for asking subjective questions for which human judgment or recommendation was desired. It was also used extensively for technical support questions. Users could also review question and answer history and other settings on the Aardvark website. It was named after the sub-saharan leathery skinned animal Aardvark. Google acquired Aardvark for $50 million on February 11, 2010.^[1][2] In September 2011, Google announced it would discontinue a number of its products, including Aardvark.^[3]

Aardvark was originally developed by The Mechanical Zoo, a San Francisco-based startup founded in 2007 by Max Ventilla, Nathan Stoll (both former Google employees), Damon Horowitz and Rob Spiro.^[4] A prototype version of Aardvark was launched in early 2008.^[5] Aardvark was released to the public in March 2009,^[6] although initially new users had to be invited by existing users.^[7] The company did not release usage statistics.

The name Mechanical Zoo was chosen in homage to the machine-like aspect of its applications, including Aardvark and other animal-named products that were intended for future release.^[8]

When a user joined Aardvark, aardvark was added to the user's IM buddylist. Users submitted questions by email or IM.^[9] Aardvark guided the user through the question process by providing messages that confirmed receipt of the question and explained any actions required of the user. IM users were able to use a variety of "IM commands"—one word messages that could be used to fine-tune the question parameters, invite new users, or get help.^[10]

En Aardvark existían dos flujos de interacción principales para responder a una pregunta. El flujo principal consistía en que Aardvark enviaba un mensaje al usuario (a través de mensajería instantánea, correo electrónico, etc.) preguntándole si deseaba responder a una pregunta. Periódicamente, Aardvark contactaba a los usuarios por correo electrónico o mensajería instantánea cuando consideraba que eran idóneos para responder a la pregunta de otro usuario. Aardvark también buscaba entre los amigos del usuario y los amigos de sus amigos. En lugar de enviar la pregunta a todos los amigos que encontraba, buscaba en el perfil de la persona para ver si había información relacionada con la pregunta. ^{[ 11 ]}

Cuando Aardvark enviaba una pregunta al usuario, si este respondía afirmativamente, Aardvark reenviaba la pregunta junto con el nombre de quien la había formulado. El usuario podía entonces simplemente escribir una respuesta, el nombre o la dirección de correo electrónico de un amigo para contactar con alguien que pudiera saber la respuesta, o simplemente escribir "pass" para reenviar la solicitud. Aardvark enviaba este tipo de solicitudes de respuesta menos de una vez al día a un usuario determinado (y los usuarios podían modificar fácilmente la configuración de contacto, especificando la frecuencia y la hora preferidas para dichas solicitudes). ^{[ 12 ]}

Aardvark era compatible con Google Talk, Windows Live Messenger, AOL Instant Messenger y Yahoo! Messenger. ^{[ 13 ]}

Un flujo secundario de respuesta a preguntas era más similar a las interacciones tradicionales de un tablón de anuncios: un usuario enviaba un mensaje a Aardvark o visitaba la pestaña "Responder" del sitio web, Aardvark le mostraba una pregunta reciente de su red que aún no había sido respondida y que estaba relacionada con los temas de su perfil. Este modo implicaba que el usuario iniciara el intercambio cuando estuviera dispuesto a intentar responder una pregunta; de esta manera, tenía la ventaja de llegar a usuarios que actuaban como potenciales "respondedores" entusiastas. ^{[ 12 ]}

En todas las interfaces, los envoltorios de los mensajes de otro usuario incluían información sobre el usuario para facilitar la confianza: el nombre real del usuario, edad, género, la conexión social entre los dos usuarios, una sección de temas en los que el usuario tenía experiencia y estadísticas resumidas de la actividad del usuario en Aardvark. ^{[ 12 ]}

El Mechanical Zoo era una empresa privada antes de su adquisición por Google. La financiación inicial se obtuvo a principios de 2008 con 750.000 dólares en deuda convertible de inversores ángeles. ^{[ 14 ]} Posteriormente, en octubre de 2008, se llevó a cabo una ronda de financiación Serie A de 6 millones de dólares, liderada por August Capital. ^{[ 15 ]}

• Motor de búsqueda humano