Convención de Aarhus

El Convenio de Aarhus se basa en un enfoque de derechos: su objetivo es que el público conozca los procedimientos de participación en la toma de decisiones medioambientales, tenga libre acceso a ellos y sepa cómo utilizarlos.

Se distingue entre «el público», que comprende a todos los actores de la sociedad civil, y el «público interesado», concretamente aquellas personas u organizaciones afectadas o interesadas en la toma de decisiones ambientales (por ejemplo, las ONG ambientales). ^{[ 9 ]} Las « autoridades públicas » son los destinatarios del convenio, a saber, los gobiernos, las instituciones internacionales y los organismos privatizados que tienen responsabilidades públicas o actúan bajo el control de organismos públicos. Se excluyen el sector privado, para el cual la divulgación de información depende de prácticas voluntarias y no obligatorias, y los organismos que actúan en calidad judicial o legislativa. ^{[ 10 ]}

Otras disposiciones importantes son el principio de "no discriminación" (toda la información debe proporcionarse sin tener en cuenta la nacionalidad o ciudadanía del solicitante), el carácter internacional del convenio, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y la importancia atribuida a la promoción de la educación ambiental del público.

1. Acceso a la información: todo ciudadano debe tener derecho a un acceso amplio y sencillo a la información ambiental. Las autoridades públicas deben proporcionar toda la información requerida, recopilarla y difundirla de manera oportuna y transparente. Solo pueden negarse a hacerlo en situaciones particulares (como la defensa nacional); ^{[ 13 ] [ 14 ]}
2. Participación pública en la toma de decisiones: el público debe estar informado sobre todos los proyectos relevantes y debe tener la oportunidad de participar durante el proceso legislativo y de toma de decisiones. Los responsables de la toma de decisiones pueden aprovechar el conocimiento y la experiencia de la ciudadanía; esta contribución representa una gran oportunidad para mejorar la calidad de las decisiones y los resultados ambientales, y para garantizar la legitimidad procesal ^{[ 15 ] [ 14 ].}
3. Acceso a la justicia: el público tiene derecho a procedimientos de recurso judicial o administrativo en caso de que una Parte viole o no cumpla con la legislación ambiental y los principios del convenio. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

El Convenio de Aarhus es una «procedimentalización de la regulación ambiental» ^{[ 17 ] [ 18 ],} que se centra más en establecer y enumerar procedimientos que en fijar normas y especificar resultados, permitiendo a las partes involucradas interpretar e implementar el convenio en los sistemas y circunstancias que caracterizan a su nación. Este modelo representa un ejemplo perfecto de gobernanza multinivel .

El riesgo podría radicar en la pérdida de tiempo y recursos que podrían invertirse en definir los resultados, ^{[ 19 ]} sin perjuicio de que esto hace que la convención sea vaga, débil y abierta a múltiples interpretaciones. ^{[ 20 ]} Otras críticas señalan que los organismos privados están excluidos de los procedimientos obligatorios (Mason, 2010) y que, además, también se puede debatir si las ONG involucradas representan fielmente los intereses ambientales, ^{[ 21 ] [ 22 ]} los ciudadanos comunes a menudo no tienen los medios financieros para participar de manera efectiva y, por lo tanto, no tienen más remedio que ser representados por estas organizaciones más grandes. Las diferencias relativas entre los participantes y las desigualdades de recursos de los grupos sociales también sugieren la posibilidad de una protección ambiental irregular y desequilibrada . ^{[ 23 ]}

El Comité de Cumplimiento del Convenio de Aarhus se estableció para cumplir con el requisito del Artículo 15 del convenio sobre la revisión del cumplimiento, que consiste en establecer mecanismos para revisar el cumplimiento del convenio. ^{[ 24 ]} El convenio cuenta con un Mecanismo de Revisión del Cumplimiento único, que puede activarse de cuatro maneras:

1. una Parte presenta una declaración relativa a su propio cumplimiento,
2. una Parte presenta una comunicación relativa al cumplimiento de otra Parte,
3. la Secretaría de la Convención remite el caso al comité, o
4. un miembro del público realiza una comunicación relativa al cumplimiento por parte de una Parte.

El mecanismo de Cumplimiento es único en el derecho ambiental internacional, ya que permite a los miembros del público comunicar sus inquietudes sobre el cumplimiento de una Parte directamente a un comité de expertos jurídicos internacionales facultados para examinar el fondo del caso (el Comité de Cumplimiento del Convenio de Aarhus). No obstante, el Comité de Cumplimiento no puede emitir decisiones vinculantes, sino que formula recomendaciones a la Reunión de las Partes (RMP). Sin embargo, en la práctica, dado que las RMP se celebran con poca frecuencia, las Partes procuran cumplir con las recomendaciones del Comité de Cumplimiento. Hasta agosto de 2009, se habían presentado ante el Comité de Cumplimiento del convenio 41 comunicaciones del público —muchas de ellas procedentes de organizaciones no gubernamentales— y una comunicación de una Parte. ^{[ 25 ]}

El Protocolo de Kiev sobre Registros de Emisiones y Transferencias de Contaminantes del Convenio de Aarhus fue adoptado en una reunión extraordinaria de las Partes el 21 de mayo de 2003 en Kiev , Ucrania. Treinta y seis Estados y la Comunidad Europea firmaron el Protocolo. En julio de 2023, 38 Partes lo habían ratificado. ^{[ 26 ]}

El Protocolo de Kiev es el primer instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre Registros de Emisiones y Transferencias de Contaminantes (RETC). Los RETC son inventarios de la contaminación proveniente de sitios industriales y otras fuentes, como la agricultura y el transporte. El objetivo del Protocolo es "mejorar el acceso público a la información mediante el establecimiento de registros de emisiones y transferencias de contaminantes (RETC) coherentes y de alcance nacional". El Protocolo impone obligaciones indirectas a las empresas privadas para que informen anualmente a sus gobiernos nacionales sobre sus emisiones y transferencias de contaminantes.

Los Estados parte del Protocolo no necesitan ser parte de la convención. En este sentido, el Protocolo es un acuerdo internacional independiente. El Protocolo de Kiev sobre los Tratados de Reproducción Humana entrará en vigor 90 días después de que el decimosexto Estado lo ratifique o se adhiera al mismo.

En la Segunda Reunión de las Partes, celebrada el 27 de mayo de 2005 en Almaty , Kazajstán, se adoptó una enmienda al Convenio de Aarhus sobre la "Participación pública en las decisiones relativas a la liberación deliberada al medio ambiente y la comercialización de organismos modificados genéticamente" . El 20 de enero de 2025, Ucrania fue la 33.ª Parte en ratificar la enmienda sobre organismos modificados genéticamente , por lo que entró en vigor el 20 de abril de 2025. ^{[ 27 ] [ 26 ]}