Aaron Manby

El Aaron Manby fue un buque emblemático en la historia de la construcción naval, al ser el primer barco de vapor de hierro en hacerse a la mar. Fue construido por Aaron Manby (1776-1850) en los astilleros de Horseley. Realizó el viaje a París en junio de 1822 bajo el mando del capitán (más tarde almirante) Charles Napier , con el hijo de Aaron, también llamado Charles, a bordo como ingeniero. Posteriormente, el Aaron Manby fue utilizado por la Compagnie des bateaux a vapeur en fer para operar su servicio entre París y Le Havre .

Botado en 1821, el Aaron Manby fue el primer barco de vapor construido de hierro. Fue una creación del excéntrico pero visionario capitán (más tarde almirante) Charles Napier, quien había concebido la idea de una flota de barcos de vapor para el servicio en el río Sena . El barco recibió su nombre del maestro de la fundición Horseley Ironworks , en Tipton, Staffordshire, donde fue prefabricado según un diseño formulado conjuntamente por el capitán Napier, Aaron Manby y su hijo Charles. Luego fue transportado por piezas a Rotherhithe , en el Támesis , y ensamblado allí. Con un tonelaje de 116 toneladas , el barco tenía 37 metros de eslora. Su casco de fondo plano estaba hecho de planchas de hierro de 6,4 mm de espesor fijadas a nervaduras de hierro angular. Tenía una cubierta de madera y un bauprés . El perfil distintivo del barco se caracterizaba por una única chimenea de 14 metros (47 pies ) de altura . El motor era de tipo oscilante, diseñado y patentado (Patente Británica n.º 4558 de 1821) por Aaron Manby. Las ruedas de paletas tenían 3,7 metros (12 pies) de diámetro, pero solo 76 centímetros (2,5 pies ) de ancho, ya que la manga máxima del buque estaba limitada a 7 metros (23 pies) para navegar por el Sena. Desafiando la sabiduría popular de la época, el buque de casco de hierro no solo flotaba, sino que alcanzaba los 9 nudos (10 mph; 17 km/h) y tenía un calado de 30 centímetros (un pie) menos que cualquier otro barco de vapor en funcionamiento. ^{[ 1 ] [ 2 ]}         

Después de las pruebas en mayo de 1822, Aaron Manby cruzó el Canal de la Mancha hasta Le Havre bajo el mando de Napier el 10 de junio, a una velocidad media de 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) , transportando pasajeros y carga con linaza y piezas de hierro fundido. El barco continuó su viaje por el Sena hasta París , donde causó gran revuelo y donde tuvo su base durante la siguiente década. Se ha afirmado (erróneamente) que este fue el primer viaje de Gran Bretaña a Francia en barco de vapor. Si bien había habido travesías más cortas en barcos de vapor de madera, la de Napier fue la primera travesía directa a vapor de Londres a París y el primer viaje marítimo de un barco de hierro en cualquier parte del mundo. Después de algunos viajes más por el canal, el barco se utilizó para viajes de placer a lo largo del Sena. Tras el fracaso de la empresa de Napier por bancarrota en 1827 (después de haber financiado la construcción de cinco buques de vapor de hierro similares), el barco fue vendido a un consorcio francés ("Compagnie des bateaux a vapeur en fer" / "Compañía de buques de vapor de hierro") que lo operó en el río Loira hasta su desguace en 1855. El uso de planchas de hierro para el casco, en lugar de madera, fue ampliamente imitado en la construcción naval durante las décadas siguientes. Napier había concebido el barco como un primer paso hacia un buque de guerra de hierro, y en este sentido, Aaron Manby podría considerarse un antecesor directo de la primera fragata de hierro de la Royal Navy , el HMS Warrior , construida el año de la muerte de Napier.   

• Vulcan , primer buque de hierro, una barcaza tirada por caballos, realizó su viaje inaugural en mayo de 1819.
• Charlotte Dundas , primer buque comercial propulsado a vapor, viaje inaugural en 1802.

• Peter Kemp (ed.), The Oxford Companion to Ships and the Sea (Oxford University Press, 1976, edición corregida de 1979) ISBN 0-19-211553-7
• Bernard Dumpleton, La historia del barco de vapor de paletas (Antony Rowe Ltd, Eastbourne, 1973, 2002)
• Aaron Manby, constructor del primer barco de vapor de hierro , Newcomen Transactions, vol. 29, 1953-5, página 77.