Aarón Novick

Aaron Novick (24 de junio de 1919 – 21 de diciembre de 2000) es considerado uno de los fundadores de la biología molecular . Fundó en 1959 el Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregón , considerado el primero de su tipo en el mundo.

Licenciado en la Universidad de Chicago , en 1943 se doctoró en química orgánica física y luego se incorporó al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan . Más tarde trabajó en el Laboratorio de Los Álamos y fue testigo de la prueba nuclear Trinity en julio de 1945.

Aaron Novick nació en Toledo, Ohio , el 24 de junio de 1919, hijo de los inmigrantes polacos Sam y Rose Haring Novick. ^{[1] [2]} Su padre trabajaba como sastre. Tenía dos hermanas, Esther y Mary, y un hermano, Meyer. En 1936, él y Meyer construyeron un telescopio para observar el cometa Peltier . ^{[2] [3]} Más tarde ese año, construyeron un telescopio más grande, para el que pulieron minuciosamente una lente de 6,5 pulgadas (170 mm). ^[2] Asistió a la escuela secundaria Woodward , donde jugó en el equipo de fútbol y fue editor del periódico estudiantil. Se graduó en 1937 y fue elegido miembro del Salón de la Fama en 1986. ^[2]

Novick recibió una beca de la Universidad de Chicago , ^[4] donde obtuvo una licenciatura en Ciencias (SB) en química en 1940. ^[5] Allí completó su Doctorado en Filosofía (PhD), escribiendo su tesis de dos partes de 1943 sobre "Un estudio cinético de la oxidación del ácido crómico del alcohol isopropílico" y "La yodación de la fibroína". ^{[6] [7]}

Después de completar su licenciatura, Novick se unió al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago, ^[7] donde trabajó en el diseño de los reactores nucleares en el Sitio Hanford en el este de Washington que se utilizaron para producir plutonio para bombas atómicas . Luego fue transferido al Laboratorio Los Alamos del Proyecto en Nuevo México, donde trabajó en los preparativos para la prueba nuclear Trinity , presenciando la explosión el 16 de julio de 1945. ^[4] "Nunca olvidaré la visión de esa explosión", le dijo más tarde a sus padres, "la cosa es realmente terrible". ^[2]

Una bomba similar fue utilizada en el bombardeo de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. ^[8] Más tarde expresó su pesar por el hecho de que él y sus colegas científicos no prestaran mucha atención a las cuestiones morales y éticas del uso de armas nucleares, ya que estaban absortos en la urgencia e importancia de su trabajo y obsesionados con las sombrías listas de víctimas en los periódicos. ^[4]

Después de que terminó la guerra, Novick regresó a Chicago, donde trabajó con Herbert L. Anderson en el Laboratorio Nacional Argonne del Proyecto Manhattan , estudiando las propiedades del tritio , un componente importante en las armas nucleares. El tritio podría fabricarse en reactores nucleares y usarse para producir helio-3 , un material crucial en la investigación criogénica y en la detección de neutrones . Midieron el momento magnético tanto del tritio como del helio-3, ^{[9] [10]} y Novick midió la vida media del tritio. ^[11]

En 1947, Novick se convirtió en profesor asociado de la Universidad de Chicago. ^[5] Se asoció con Leo Szilard , con quien había trabajado en el Laboratorio Metalúrgico durante la guerra. Szilard había conseguido una cátedra de investigación en la Universidad de Chicago que le permitió incursionar en la biología y las ciencias sociales. Los dos hombres vieron la biología como un campo que no había sido explorado tanto como la física, y que estaba listo para avances científicos. ^[12] Hicieron avances considerables. Inventaron el quimiostato , un dispositivo para regular la tasa de crecimiento de los microorganismos en un biorreactor , ^{[13] [14]} y desarrollaron métodos para medir la tasa de crecimiento de las bacterias. Descubrieron la inhibición por retroalimentación , un factor importante en procesos como el crecimiento y el metabolismo. ^[15]

Novick se casó con Jane Graham, una exalumna de la Universidad de Chicago en 1945, en Chicago el 25 de enero de 1948. ^{[1] [5]} Tuvieron dos hijos, David y Adam. ^[2] En 1953, pasó un año en el Instituto Pasteur de París como becario Guggenheim . ^{[7] [16]} Dejó la Universidad de Chicago en 1958 y se mudó a Eugene, Oregón , donde se convirtió en director del nuevo Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregón el 1 de enero de 1959. ^[7] Se cree que es el primer instituto de investigación del mundo en incluir "biología molecular" en su título, ^[17] y Novick es considerado uno de los fundadores de la biología molecular . ^[1]

Franklin W. Stahl , uno de los investigadores que Novick reclutó, dijo que "creo que el mayor logro de su vida fue la sabiduría con la que guió este instituto. Se inclinó por un modelo de comuna intelectual, donde las ideas pudieran compartirse agresivamente entre grupos de investigación". ^[2] Novick hizo que el Instituto pasara de ser un solo laboratorio con un miembro del personal, él mismo, a ser un instituto de investigación multimillonario con muchos laboratorios y docenas de investigadores. ^[4] Investigó los procesos por los cuales los genes se activan y desactivan, demostrando que cuando uno se activa, provoca la síntesis de ARN mensajero , mientras que cuando uno se desactiva, una proteína debe unirse al gen. ^[18] Se le concedió póstumamente el Premio Pionero de la Fundación de Investigación Médica de Oregón. ^[17]

Durante muchos años, Novick participó activamente en el movimiento de los científicos atómicos y formó parte del consejo editorial del Bulletin of the Atomic Scientists . ^[7] En 1969, formó parte de una exitosa campaña de los residentes de Eugene para evitar que la Junta de Agua y Electricidad de Eugene cambiara a la energía nuclear. Se opuso a la guerra de Vietnam y en una reunión del Foro de Control de Armas fue abucheado por estudiantes que gritaban "¡Vuelvan a Rusia, comunistas!". ^[19]

La carrera de Novick como investigador terminó cuando se convirtió en Decano de la Escuela de Posgrado en 1971. Posteriormente se desempeñó como jefe del Departamento de Biología y como director del Instituto de Biología Molecular nuevamente. Se jubiló en 1984, pero siguió siendo director a tiempo parcial hasta que se convirtió en profesor emérito en 1990. En su vida posterior sufrió la enfermedad de Parkinson . Murió de neumonía en Eugene el 21 de diciembre de 2000. ^[2] Le sobrevivieron su ex esposa y dos hijos. ^[1] Se le había preguntado qué le gustaría haber dicho sobre él en un servicio conmemorativo. ^[18] Dijo: "Digamos que fui honesto y demócrata". ^[18]

• Hargittai, István (2006). Los marcianos de la ciencia: cinco físicos que cambiaron el siglo XX . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-517845-6.OCLC 62084304  .
• Hoddeson, Lillian ; Henriksen, Paul W.; Meade, Roger A.; Westfall, Catherine L. (1993). Critical Assembly: A Technical History of Los Alamos During the Oppenheimer Years, 1943–1945 [Ensamblaje crítico: una historia técnica de Los Álamos durante los años de Oppenheimer, 1943–1945] . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0-521-44132-3.OCLC 26764320  .
• Lanouette, William; Silard, Bela (1992). Genio en las sombras: una biografía de Leo Szilárd: el hombre detrás de la bomba . Nueva York: Skyhorse Publishing. ISBN 1-62636-023-5.OCLC 25508555  .
• Novick, Aaron (24 de mayo de 1947). Half-life of Tritium (Vida media del tritio). Oak Ridge, Tennessee: United States Atomic Energy Commission (Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos ). OCLC  609158581. Consultado el 30 de mayo de 2015 .