Ahmed Abboud Pasha

Mohamed Ahmed Abboud Pasha ( en árabe : محمد أحمد عبود باشا ) (1889–1963) fue un destacado industrial, ingeniero e inversor egipcio. ^{[ 1 ]} Abboud Pasha se hizo a sí mismo, llegando a amasar una gran fortuna y, en la década de 1950, era considerado uno de los 10 hombres más ricos del mundo. ^{[ 2 ]}

Nacido el 2 de mayo de 1889 en el seno de una familia de clase media en El Cairo y criado principalmente por su madre, Labiba, Abboud Pasha destacó en la escuela, llegando a obtener una beca otomana y optando por estudiar Ingeniería y Construcción Naval en la Universidad de Glasgow en 1905. Como parte de los términos de su beca, trabajó en la expansión de la red del Ferrocarril del Hiyaz en Irak y Palestina, así como en varios proyectos de irrigación en el Éufrates.

Mientras estudiaba en Glasgow, conoció a su futura esposa, Jemima, hija de una familia presbiteriana escocesa. Ante la oposición de la familia de ella a su matrimonio, posteriormente se fugaron a Constantinopla , donde Abboud Pasha estaba destinado gracias a su beca desde 1912. En 1923, la pareja celebró el nacimiento de su única hija, Mona, en Alejandría.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, Ahmed Abboud estaba lo suficientemente consolidado como para establecerse de forma independiente y regresar a Egipto. En 1924 creó una empresa de construcción y dragado, que inicialmente se centró en trabajos por contrato para proyectos financiados por el gobierno, como la elevación y ampliación de la presa de Asuán y el canal de irrigación de Fouadeya . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, fundó la Egyptian General Omnibus Company, con su terminal en Shubra, El Cairo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1926 incursionó en la política como congresista nacionalista del Partido Wafd por Markaz Atfih, al sur de El Cairo. ^{[ 5 ]} Abogó por una Constitución liberal y exigió la devolución de la industria egipcia a manos egipcias, ya que gran parte había sido confiscada por potencias europeas en años anteriores en concepto de deudas contraídas por el jedive Ismail . ^{[ 8 ]} Ese mismo año fundó el diario Al Kashaf para difundir estas ideas. El primer editor del periódico fue Abdul Rahman Pasha Azzam , quien más tarde fundó la Liga Árabe a mediados de la década de 1940.

En 1931, Ahmed Abboud recibió el título de Pachá del rey Fuad y fue nombrado miembro de la cámara alta del parlamento. ^{[ 9 ]} Para 1934, Abboud Pachá había adquirido 6400 feddans (acres) de campos de caña de azúcar a intereses belgas en Armant, al sur de Luxor, así como dos refinerías de azúcar ubicadas en Naga Hamadi y Kom Ombo, de tal manera que para la Segunda Guerra Mundial era uno de los principales fabricantes y exportadores de azúcar del mundo. ^{[ 10 ]}

Abboud Pasha también adquirió importantes intereses navieros, en particular la Khedival Mail Line , que compró en 1930. La compañía fue fundada originalmente a mediados de la década de 1850 en Egipto, pero luego fue adquirida por Lord Inchcape de P&O Shipping, y en 1936 Abboud Pasha la renombró Pharaonic Line, logrando así que la compañía volviera a operar bajo bandera egipcia. ^{[ 11 ]} A Abboud Pasha se le atribuye la gran expansión de su flota de transatlánticos, pasando de seis buques antiguos a 40 barcos modernos, incluidos el SS Mohammed Aly El Kabeer y el SS Malek Fouad.

En la década de 1940 construyó el innovador Edificio Immobilia en el centro de El Cairo . El edificio es un hito emblemático, abarca más de 5444 metros cuadrados, se considera el primer rascacielos de Egipto y fue el edificio más alto de Oriente Medio en ese momento. ^{[ 12 ]} Para entonces, Abboud también se había convertido en el mayor accionista de Misr Bank y fue nombrado miembro de su junta directiva . Además, adquirió una participación mayoritaria en Upper Egyptian Hotels, un grupo hotelero de lujo en Egipto que comprendía el Hotel Shepheard's en El Cairo, el Winter Palace en Luxor y el Cataract en Asuán.

En 1947 fue el primer egipcio en ser nombrado miembro del Consejo de Administración de la Compañía del Canal de Suez , y en 1950 fundó la Suez Fertilizer Co. con el apoyo de un préstamo del Banco Exim de Estados Unidos por un monto superior a los 5,5 millones de dólares. Para entonces, se estimaba que su fortuna superaba los 100 millones de dólares. ^{[ 13 ]}

A mediados de la década de 1950, el imperio empresarial de Abboud Pasha entraba en una nueva fase. Reunió un consorcio de cuatro importantes compañías petroleras estadounidenses: Cities Service, Continental Oil, Richfield Oil y Ohio Petroleum. Como socio egipcio, Abboud Pasha lideró el consorcio para negociar un acuerdo con el gobierno egipcio para un contrato de arrendamiento de 30 años sobre los derechos de exploración y producción en varios bloques del desierto occidental. A cambio, el consorcio debía invertir entre 30 y 40 millones de dólares estadounidenses en el país, y se pagarían regalías sobre el petróleo producido. Los resultados iniciales de los pozos de prospección indicaron la presencia de importantes reservas. ^{[ 14 ]}

Abboud Pasha fue uno de los presidentes que más tiempo estuvo al frente del Al Ahly SC , el club más antiguo y popular de Egipto, ejerciendo durante dieciséis años, un periodo que a menudo se describe como la "época dorada del Ahly". El Al Ahly decidió participar en la liga nacional egipcia por primera vez en 1948, y el club ganó nueve campeonatos consecutivos. ^{[ 15 ]} Abboud Pasha rechazó todas las subvenciones gubernamentales y apoyó al club con su fortuna personal. ^{[ 16 ]} Construyó un complejo de piscinas para los jugadores y adquirió terrenos adicionales, de modo que las instalaciones del club se extendieron hasta el paseo marítimo del Nilo. ^{[ 17 ]}

En 1952, Gamal Abdel Nasser dio un golpe de Estado durante la Revolución Egipcia , llegando a ser presidente. Durante varios años, el presidente Nasser evitó enemistarse con los líderes industriales egipcios, cuyo conocimiento era fundamental para el crecimiento del «nuevo Egipto». Casi diez años después de la revolución, uno de sus colaboradores cercanos se refirió a Abboud Pasha como «uno de los pocos buenos capitalistas egipcios [...] que invirtió su capital en este país». ^{[ 18 ]} Sin embargo, las empresas y los activos de Abboud Pasha fueron confiscados, junto con prácticamente todas las empresas egipcias de cierto tamaño, en las nacionalizaciones masivas de julio de 1961. ^{[ 19 ]} En 1974, el Tribunal Supremo de Apelaciones de Egipto, en la primera sentencia de este tipo, dictaminó que la confiscación de la propiedad privada de los ciudadanos era ilegal y que debía efectuarse una indemnización o restitución. ^{[ 20 ]}

Abboud Pasha fue sometido a un juicio farsa televisado de dos días en 1961, en el que fue acusado formalmente de vender ilegalmente uno de sus propios barcos en el extranjero y de trabajar para promover los intereses británicos y estadounidenses. ^{[ 21 ]} El segundo día del juicio nunca se televisó, y los espectadores vieron una pantalla en blanco. Nunca se dictó un veredicto. En cambio, la fiscalía anunció repentinamente que el Gobierno había decidido retirar el caso en consideración a los "servicios pasados ​​de Abboud Pasha a su país". ^{[ 22 ]}

En 1962, a Abboud Pasha se le permitió viajar a Washington con una visa de salida especial emitida por el presidente Nasser para renegociar el préstamo del Banco Exim de 5,5 millones de dólares que originalmente se le había otorgado personalmente para su planta de fertilizantes. A pesar de que la planta había sido nacionalizada para 1962, el Banco Exim solo trataba con Abboud Pasha. ^{[ 23 ]} Se le persuadió para que no regresara a El Cairo, ya que circulaban rumores de que Nasser tenía la intención de encarcelarlo.

Ahmed Abboud Pasha pasó sus últimos meses en el exilio y el 28 de diciembre de 1963 falleció de insuficiencia cardíaca en el Hotel Claridge's de Londres. Su cuerpo nunca fue repatriado a Egipto, ya que se denegó la solicitud de enterrarlo en el mausoleo familiar en El Cairo.