Abdul Shamji

Abdulhamid Jamal Shamji (diciembre de 1932 – 2010), ^{[ 1 ]} comúnmente conocido como Abdul Shamji , fue un empresario nacido en Uganda que desarrolló su actividad en Gran Bretaña. Tras huir de Uganda durante la expulsión de asiáticos de 1972 bajo el régimen de Idi Amin , Shamji reconstruyó sus negocios en Gran Bretaña a través del grupo de empresas Gomba. Sus participaciones llegaron a incluir intereses en bienes raíces, transporte, hoteles, manufactura y teatros londinenses, entre ellos el Mermaid Theatre y el Garrick Theatre . ^{[ 2 ]}

Shamji se asoció públicamente con el colapso de Johnson Matthey Bankers a mediados de la década de 1980, cuando Gomba se convirtió en uno de los principales deudores del banco. En 1989, fue condenado a 15 meses de prisión por perjurio tras mentir sobre sus bienes durante los procedimientos judiciales relacionados con el colapso del banco. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Shamji nació en Uganda en el seno de una familia india. En una entrevista de 1987 con India Today , Shamji, que entonces tenía 54 años, dijo que había dejado la escuela a los 13 para trabajar en la tienda familiar en la aldea ugandesa de Gomba. ^{[ 5 ]} Según Patrick Radden Keefe , Shamji había construido un conglomerado de empresas en Uganda antes de que él y su familia buscaran refugio en Gran Bretaña en 1972, después de que Amin ordenara la expulsión de los asiáticos de Uganda. ^{[ 2 ]}

Tras su llegada a Gran Bretaña, Shamji reconstruyó el grupo empresarial Gomba. Keefe describió las actividades posteriores del grupo, que incluían transporte marítimo, transporte por carretera, minería, hoteles, manufactura y otras empresas. ^{[ 2 ]} En el litigio derivado del caso de los banqueros Johnson Matthey, el Tribunal de Apelación describió a Shamji como el controlador, directo o indirecto, de un grupo de aproximadamente 18 empresas conocido como el Grupo Gomba. ^{[ 6 ]}

Los intereses del grupo incluían propiedades teatrales en Londres. El periódico The Independent informó en 1993 que Gomba Holdings había sido propietaria, en distintos momentos, del Teatro Duchess, el Teatro Garrick, parte del Estadio de Wembley y el Teatro Mermaid. ^{[ 3 ]} Keefe escribió de manera similar que las propiedades de Shamji incluían los teatros Mermaid y Garrick y, durante un tiempo, una participación en el Estadio de Wembley. ^{[ 2 ]}

Uno de los intereses teatrales más conocidos de Gomba fue el Mermaid Theatre en Puddle Dock, en la City de Londres. El periódico The Independent informó que Shamji compró el teatro a través de Gomba Holdings después de que el fundador Bernard Miles tuviera dificultades financieras. ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1990, el hijo de Shamji, Akbar Shamji, se involucró en la gestión del teatro. ^{[ 3 ]}

Shamji organizó una cena benéfica con Margaret Thatcher para la Sociedad Conservadora Angloasiática el 2 de marzo de 1978. ^{[ 7 ]} Sus vínculos con los círculos del Partido Conservador adquirieron relevancia política tras el colapso de Johnson Matthey Bankers en 1984. El banco fue rescatado por el Banco de Inglaterra y Shamji figuraba entre sus principales prestatarios. Un fallo del Tribunal de Apelación declaró que Shamji y su grupo debían a Johnson Matthey Bankers más de 21 millones de libras esterlinas y que el banco estaba cada vez más preocupado por la solidez de sus garantías. ^{[ 6 ]} India Today describió el caso de Johnson Matthey Bankers como uno de los mayores escándalos del mundo financiero y bancario londinense. ^{[ 8 ]}

En 1985, The Sunday Times informó que los diputados laboristas planeaban centrarse en los préstamos de Johnson Matthey Bankers a Shamji y lo describieron como un supuesto amigo personal de Thatcher y Norman Tebbit . ^{[ 9 ]} En un debate de la Cámara de los Comunes en 1986, el diputado laborista Brian Sedgemore alegó que Shamji había dado dinero a través de sus empresas a fondos del Partido Conservador. ^{[ 10 ]}

Shamji negó haber cometido irregularidades en relación con el colapso del banco y declaró a India Today en 1987 que se había convertido en "una excusa conveniente" para la quiebra del banco. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1989 fue condenado por perjurio. Durante el interrogatorio judicial sobre sus finanzas, Shamji negó tener cuentas bancarias en Suiza, pero se descubrieron seis de ellas. Fue encarcelado durante 15 meses. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Shamji murió en 2010. ^{[ 2 ]}

Su vida recibió amplia cobertura en el artículo de Patrick Radden Keefe publicado en The New Yorker en 2024 y en el libro London Falling de 2026 , también de Keefe, que se centró en la muerte de Zac Brettler en 2019. El hijo de Shamji, Akbar, es una parte importante de esa historia y estuvo con Brettler justo antes de su muerte. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

• Keefe, Patrick Radden (2026). London Falling: Una muerte misteriosa en una ciudad dorada y la búsqueda de la verdad de una familia . Picador.