El pueblo de Abelam

Los abelam son un pueblo que habita en la provincia de Sepik Oriental , en Papúa Nueva Guinea . Su economía se basa en la agricultura, donde el ñame gigante desempeña un papel fundamental. Viven en las montañas Príncipe Alejandro, cerca de la costa norte de la isla. Su idioma pertenece a la familia lingüística sepik .

Los Abelam habitan la selva tropical y despejan el terreno mediante la quema. Sus principales cultivos son el ñame , el taro , el plátano y la batata . Complementan su alimentación con alimentos recolectados en la selva, así como con cerdos y gallinas criados en granjas. También cazan pequeños marsupiales y casuarios .

El cultivo del ñame constituye una parte importante de la sociedad Abelam. El cultivo de ñames grandes (que pueden alcanzar los 2,3 m de longitud) determina el estatus de los individuos y de toda la aldea. ^{[ 1 ]} En los festivales del ñame, un individuo entregaba su ñame más grande a su peor enemigo, quien se veía obligado a cultivar uno aún mayor o, de lo contrario, su estatus disminuía cada año que no lo lograba. Las distintas aldeas se reunían en los festivales del ñame, donde el estatus de la aldea anfitriona se determinaba por el tamaño de sus ñames y por su capacidad para proporcionar más alimento del que la aldea rival podía consumir y llevarse. 

Durante la temporada de cultivo del ñame, se procuraba controlar las emociones intensas, ya que se creía que impedían su crecimiento. Las peleas y la actividad sexual estaban prohibidas. Se pensaba que los ñames poseían un espíritu y podían percibir cualquiera de estas emociones intensas. ^{[ 2 ]}

• Películas y grabaciones de Anthony Forge procedentes de sus documentos. MSS 411. Colecciones Especiales y Archivos, UC San Diego.