Abell 2142

Abell 2142 , o A2142, es un cúmulo de galaxias luminoso en rayos X ubicado en la constelación Corona Borealis . Es el resultado de la fusión en curso de dos cúmulos de galaxias . El cúmulo resultante tiene un diámetro de seis millones de años luz , contiene cientos de galaxias y suficiente gas para formar mil más. Es uno de los objetos más masivos del universo. ^{[ 1 ]}

Abell 2142 forma parte del catálogo Abell de cúmulos ricos de galaxias publicado por el astrónomo George O. Abell en 1958. Tiene un corrimiento al rojo heliocéntrico de 0,0909 (lo que significa que se aleja de la Tierra a 27 250  km/s) y una magnitud visual de 16,0. Se encuentra a unos 1200 millones de años luz (380 M pc ) de distancia. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Una imagen en rayos X (derecha) fue tomada el 20 de agosto de 1999 con el espectrómetro de imágenes CCD avanzado (ACIS) del Observatorio de Rayos X Chandra , y cubre un área de 7,5 x 7,2 minutos de arco . Muestra una región central brillante pero relativamente fría de 50 millones de grados Celsius (blanco) incrustada en una gran nube alargada de gas de 70 millones de grados Celsius (magenta), todo lo cual está incrustado en un tenue halo exterior de gas de 100 millones de grados Celsius (magenta tenue y azul oscuro). La fuente brillante en la parte superior izquierda es una galaxia activa en el cúmulo. ^{[ 1 ]}

A2142 ha llamado la atención por su potencial para esclarecer la dinámica de las fusiones entre galaxias. Los cúmulos de galaxias crecen mediante la atracción gravitatoria de grupos y cúmulos más pequeños. Durante una fusión, la energía cinética de los objetos en colisión calienta el gas entre los subcúmulos, provocando variaciones notables en la temperatura del gas. Estas variaciones contienen información sobre la etapa, la geometría y la velocidad de la fusión. Un mapa de temperatura preciso puede proporcionar mucha información sobre la naturaleza de los procesos físicos subyacentes. Los instrumentos anteriores (por ejemplo, ROSAT , ASCA ) no tenían las capacidades de Chandra y XMM-Newton (dos observatorios de rayos X actuales ) y no pudieron mapear la región en detalle. ^{[ 5 ]}

Chandra ha podido medir variaciones de temperatura, densidad y presión con alta resolución. «Ahora podemos empezar a comprender la física de estas fusiones, que se encuentran entre los eventos más energéticos del universo», dijo Maxim Markevitch, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica , Cambridge, Massachusetts, y líder del equipo internacional involucrado en el análisis de las observaciones. «Los mapas de presión y densidad del cúmulo muestran un límite nítido que solo puede existir en el entorno dinámico de una fusión». ^{[ 1 ]}

Las emisiones de rayos X observadas de A2142 son en gran medida suaves y simétricas, lo que sugiere que es el resultado de la fusión de dos cúmulos de galaxias, observada al menos entre 1 y 2 mil millones de años después del cruce inicial del núcleo. Cabría esperar una emisión de rayos X irregular y frentes de choque evidentes si la fusión se hubiera producido en una etapa temprana. Markevitch et al. han propuesto que la galaxia central (denominada G1) de un cúmulo más masivo se ha fusionado con la antigua galaxia central (G2) del cúmulo menos masivo. La zona central relativamente fría sugiere que el calentamiento causado por los frentes de choque anteriores no alcanzó el núcleo central, interactuando en cambio con el gas circundante. ^{[ 5 ]}

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