George W. Grace

George William Grace (8 de septiembre de 1921 - 17 de enero de 2015) fue un etnolingüista y antropólogo estadounidense , conocido principalmente por sus contribuciones al estudio histórico y comparativo de las lenguas oceánicas de Melanesia . En 1961, ayudó a fundar la revista académica Oceanic Linguistics y fue su primer redactor jefe durante treinta años. Se le considera una de las figuras más importantes en el estudio de la historia y las interrelaciones de las lenguas oceánicas.

Nacido en Corinth, Mississippi , Grace creció en la costa del Golfo de México y estudió música en la universidad. En 1942, tras el ataque a Pearl Harbor , se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército , donde sirvió como navegante de vuelo en el 304.º Escuadrón de Transporte de Tropas . Después de la guerra, se estableció en Suiza para estudiar francés, alemán y ciencias políticas en la Universidad de Ginebra . Grace fue contratado como investigador antropológico en la Universidad de California, Berkeley , donde trabajó con Alfred L. Kroeber , y posteriormente por la Universidad de Yale , donde colaboró ​​en la recopilación masiva de datos lingüísticos en el Pacífico.

Bajo la dirección de Joseph Greenberg , Grace obtuvo su doctorado en antropología por la Universidad de Columbia en 1958, aunque Isidore Dyen , miembro del comité de tesis , intentó impedir su defensa . Su tesis fue publicada posteriormente y recibió una acogida crítica sumamente positiva, convirtiéndose en una obra influyente en la lingüística austronesia . Tras cinco años impartiendo clases en Carolina del Norte e Illinois , aceptó una cátedra en la Universidad de Hawái , donde permaneció hasta su jubilación en 1991.

La obra de Grace abarcó diversos subcampos, pero se centró principalmente en la interacción de los análisis sincrónicos y diacrónicos , y en cómo la filogenia lingüística puede verse oscurecida por distintos tipos de cambios fonéticos . Rechazó los intentos previos de investigación filogenética que se centraban principalmente en la lexicoestadística , la cual consideraba subordinada al cambio fonético, lo que lo llevó a formular la distinción entre "aberrante" y "ejemplar" para describir el concepto. Grace también fue reconocido por su trabajo en filosofía del lenguaje , especialmente en estudios de traducción y en la naturaleza del lenguaje como mensaje, más que como código.

George William Grace nació en Corinth, Mississippi , cerca de la frontera con Tennessee , el 8 de septiembre de 1921. ^{[ 1 ]} Fue el mayor de tres hijos de George Grace, un jefe de correos , y su esposa. ^{[ 1 ]} La familia se mudó a una granja en Orange Grove , un suburbio de Gulfport, Mississippi , en la costa del Golfo , poco antes de que George comenzara la escuela. ^{[ 1 ]} Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió al Perkinston Junior College, justo al norte de la ciudad, donde se especializó en música. ^{[ 2 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Grace se alistó al año siguiente en el Cuerpo Aéreo del Ejército y sirvió como navegante de vuelo para el 304.º Escuadrón de Transporte de Tropas en la campaña del norte de África , la invasión aliada de Sicilia y el posterior avance por el resto de Italia . ^{[ 3 ]} Se convirtió en oficial comisionado en noviembre de 1944. ^{[ 4 ]}

Grace fue dado de baja en el verano de 1946, pero permaneció en Europa y decidió mudarse a Suiza, en parte porque había estado intentando aprender francés y alemán, y en parte porque «era uno de los pocos países que funcionaban con relativa normalidad » después de la guerra. ^{[ 5 ]} Para obtener un visado suizo, se matriculó en un programa de francés en la Universidad de Ginebra que no tenía requisitos académicos. ^{[ 5 ]}

A los 27 años, obtuvo su licenciatura en ciencias políticas con mención en estudios internacionales en la Universidad de Ginebra en 1949. ^{[ 6 ]} Ese mismo año, se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York . ^{[ 7 ]}

Tras su graduación, a Grace le ofrecieron un puesto como antropólogo investigador junior en la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 8 ]} No está claro cómo se produjo la oferta, ya que no tenía experiencia ni formación sustancial en el campo; su antiguo alumno Robert Blust sugiere que simplemente pudo haber sido lo suficientemente culto como para justificar su contratación. ^{[ 8 ]} Durante su estancia en Berkeley, pasó el verano de 1951 estudiando al pueblo luiseño de California con Alfred L. Kroeber , culminando en una gramática de su lengua uto-azteca . ^{[ 8 ]} Posteriormente fue ascendido a investigador asociado y, en 1953, trabajaba con el Programa Triinstitucional del Pacífico, un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Yale , la Universidad de Hawái y el Museo Bishop de Honolulu , con financiación de la Carnegie Corporation de Nueva York . ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Contratado por la Universidad de Yale como asistente de investigación en antropología en 1954, la primera incursión de Grace en la lingüística oceánica comenzó al año siguiente, cuando inició un estudio lingüístico de Nueva Caledonia , las Islas Salomón y las posesiones coloniales en Nueva Guinea . Grace regresó al año siguiente con trabajo de campo sobre docenas de lenguas. ^{[ 8 ]}

En 1958, Grace defendió su tesis, asesorado por Joseph Greenberg . ^{[ 9 ]} Reconociendo su eminencia en el campo, Grace había invitado al oceanista estadounidense Isidore Dyen a ser miembro externo del comité de tesis , a pesar de su conocida reputación de ser irascible. ^{[ 10 ]} Dyen fue el único miembro del comité que se negó a aceptar la tesis. ^{[ 11 ]} A pesar del intento de obstaculizarla, la tesis de Grace fue finalmente aceptada tras la retirada de Dyen del comité. ^{[ 10 ]} Grace publicó su tesis al año siguiente con una recepción crítica sumamente positiva. ^{[ 12 ]}

Tras obtener su doctorado, Grace fue contratado como profesor asistente de sociología en el Women's College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro (actualmente Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ) para el año académico 1958-1959. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Al año siguiente, se trasladó al suburbio de Evanston, Illinois , cerca de Chicago , para impartir clases de antropología en la Universidad Northwestern durante otro año. ^{[ 8 ]} De 1960 a 1963, Grace fue contratado como profesor asociado de antropología en la Universidad del Sur de Illinois, en Carbondale , en el extremo opuesto del estado . ^{[ 14 ]}

En el otoño de 1961, Grace comenzó a trabajar para llenar un vacío en la investigación académica, sintiendo que la lingüística oceánica tenía la oportunidad de unirse y superar los obstáculos de la era colonial . ^{[ 15 ]} El estudio lingüístico durante la era colonial era difícil; las potencias coloniales se habían centrado principalmente en el mantenimiento de las colonias en lugar de participar en la investigación científica. ^{[ 16 ]} Cuando se podía investigar, los ciudadanos de la potencia colonial a menudo solo publicaban trabajos en su país de origen y en su idioma nacional. Para los no ciudadanos, a menudo se requería aprobación administrativa incluso para tener acceso a los hablantes nativos de la colonia. ^{[ 16 ]} Las pocas publicaciones que existían fuera de las potencias coloniales sobre las colonias eran una amalgama de artículos en diferentes campos de estudio en lugar de publicaciones especializadas. ^{[ 16 ]} El resultado fue la organización y publicación de Oceanic Linguistics , una revista académica dedicada específicamente al estudio de las lenguas del Pacífico . ^{[ 17 ]}

Grace fue elegido como el primer editor de la revista en parte debido a su posición en los Estados Unidos. Sus partidarios consideraban que tenía un mayor interés en los idiomas, aunque Grace relató más tarde que también podrían haber tenido "la percepción de que la financiación sería más accesible" en el país. ^{[ 18 ]} Isidore Dyen no mostró ningún interés en la revista y ningún otro profesor de lingüística a tiempo completo era estadounidense, por lo que la responsabilidad recayó en Grace. ^{[ 18 ]} Grace aceptó con gusto el cargo de editor; creía que podría influir en la dirección del campo en general desde una posición tan central, y que su labor como editor convencería a la Universidad del Sur de Illinois de ayudar a financiar el proyecto. ^{[ 18 ]}

En 1964, Grace recibió una oferta del East–West Center para ser investigador residente en la institución en Hawái; al final de su residencia de un año, aceptó una cátedra en el incipiente departamento de lingüística de la Universidad de Hawái en Mānoa . ^{[ 12 ] [ 19 ]} Poco después de su llegada, comenzó a recibir facturas por préstamos con los que no estaba relacionado y "cartas amenazantes de diversa índole" basadas en la idea errónea de que era otro hombre con el mismo nombre, un empresario que había inventado un inodoro portátil con descarga. ^{[ 12 ]} Tras la mudanza de Grace a Hawái, la publicación de Oceanic Linguistics se trasladó con él. ^{[ 20 ]} Dos años después, comenzó un período de tres años como jefe del Departamento de Lingüística después de que Howard McKaughan se convirtiera en decano . ^{[ 21 ] [ 9 ]}

En 1991, Grace recibió un volumen conmemorativo titulado Currents in Pacific Linguistics: Papers on Austronesian Languages ​​and Ethnolinguistics in Honour of George W. Grace, con una introducción de Robert Blust . Ese mismo año, nombró a Byron W. Bender para que lo reemplazara como editor jefe de Oceanic Linguistics y se retiró de su cátedra, aunque continuó impartiendo clases como profesor emérito con una carga docente reducida . ^{[ 22 ]}

El 17 de enero de 2015, Grace falleció en el hospicio St. Francis en Honolulu a causa de un síndrome mielodisplásico que finalmente derivó en leucemia . ^{[ 1 ] [ 23 ]} Unos días antes de su muerte, le dijo a Blust: «Esta es una forma notoriamente buena de morir. Sin dolor alguno. No sientas lástima por mí». ^{[ 1 ]}

Grace innovó varias ideas diferentes sobre el lenguaje durante su carrera, en particular la interfaz entre el análisis sincrónico y diacrónico , y el análisis del lenguaje a través del significado en lugar de como un código. ^{[ 24 ]} Al resumir las contribuciones de Grace, Blust escribió:

Para el lingüista profesional promedio, las discusiones de George sobre el lenguaje pueden parecer más cercanas a la filosofía del lenguaje que a la lingüística, mientras que para el filósofo profesional promedio del lenguaje puede parecer que ocurre lo contrario. ^{[ 25 ]}

En lingüística histórica , Grace fue en gran parte responsable de una de las primeras empresas importantes en lexicografía protooceánica , compilando una enorme cantidad de reconstrucciones a partir de fuentes anteriores en su lista de búsqueda protooceánica de 1969 basada en un trabajo propio de 1965. ^{[ 26 ]}

Grace es ampliamente considerado una de las figuras más importantes en la lingüística oceánica histórica y comparada, y así fue durante su vida. ^{[ 33 ]} Cuando publicó su tesis en 1959, sus hallazgos "se convirtieron instantáneamente en un hito en el campo de la lingüística austronesia". ^{[ 12 ]} Durante su permanencia en la Universidad de Hawái , la reputación de Grace por su profundo conocimiento del campo hizo que se le apodara jocosamente " el asombroso Grace ". ^{[ 25 ]}

Tras un discurso de apertura en el Decimoquinto Congreso Científico del Pacífico en 1983, se le atribuyó a Grace el mérito de haber sido "fundamental en la formación de toda una generación de lingüistas oceánicos" y de haber elevado este subcampo, en su mayoría desconocido, a un campo considerable y respetable entre las décadas de 1950 y 1980. ^{[ 25 ]} En el campus, era un miembro popular de los comités de tesis, habiendo formado parte de treinta y nueve entre 1966 y 1990, más que cualquier otra persona en el departamento. ^{[ 25 ]}

Aunque los primeros números solían publicarse con retraso, Oceanic Linguistics siguió siendo un éxito. Durante la retrospectiva de su quincuagésimo aniversario, la revista había publicado trabajos de 524 autores diferentes de 189 instituciones distintas. ^{[ 34 ]} Tras la eventual salida de Bender de la dirección editorial, el puesto fue asumido en 2007 por el lingüista australiano-vanuatuano John Lynch , antiguo alumno de Grace. ^{[ 35 ]}

Además de su carrera lingüística, Grace también era un talentoso tenista . En la década de 1970, él y su compañero de dobles obtuvieron el segundo lugar en un evento estatal. Con un compañero diferente, repitió el éxito en 1986. ^{[ 25 ]}

Grace se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Peggy ( de soltera  Plummer ), originaria de Thomasville, Carolina del Norte . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Se casaron el 30 de junio de 1960 en Evanston, Illinois , ante un juez de paz "algo ebrio" , y tuvieron dos hijos, Mark y Erica. ^{[ 38 ]} Se conocieron en el Women's College de Greensboro, Grace como profesora y Plummer como estudiante de sociología. ^{[ 13 ]} Vivieron en Carbondale, Illinois , mientras Grace trabajaba en la Universidad del Sur de Illinois, pero se mudaron a Beaumont Woods en Mānoa , un barrio de Honolulu , cuando se trasladaron a Hawái. ^{[ 39 ]} El matrimonio terminó en divorcio. ^{[ 40 ]}

Más adelante, Grace se casó con Elizabeth Foster, profesora de inglés en la escuela Punahou , con quien tuvo un hijo, Matt. ^{[ 40 ] [ 23 ]} Se casaron en las canchas de tenis de la escuela Punahou , usando raquetas de tenis adornadas con flores como ramos de novia . ^{[ 41 ]} Al momento de su muerte, Grace tenía tres nietos. ^{[ 23 ]}

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• Lenguas austronesias
• Malcolm Ross (lingüista)
• Las lenguas oceánicas
• Lengua protooceánica
• Robert Henry Codrington
• Sidney Herbert Ray
• Terry Crowley (lingüista)