Conductismo psicológico

Staats propone que el conductismo radical es insuficiente, porque en su opinión la psicología necesita unificar el conocimiento tradicional del comportamiento humano con el conductismo. Lo ha llamado conductizar la psicología de una manera que permita al conductismo psicológico abordar temas que no suelen tratarse en el conductismo, como la personalidad. ^{[ 3 ]} Según esta teoría, la personalidad consta de tres repertorios conductuales enormes y complejos : ^{[ 1 ]}

• repertorio sensoriomotor, que incluye habilidades sensoriomotoras básicas, así como habilidades atencionales y sociales;
• repertorio lingüístico-cognitivo, que incluye el lenguaje receptivo , el lenguaje expresivo y el lenguaje receptivo-expresivo;
• Repertorio emocional-motivacional, que incluye patrones positivos y negativos de reacción emocional que dirigen todo el comportamiento de la persona.

El bebé comienza la vida sin los repertorios conductuales básicos. Estos se adquieren mediante un aprendizaje complejo, y a medida que esto ocurre, el niño se vuelve capaz de responder adecuadamente a diversas situaciones. ^{[ 2 ]}

Mientras que al principio el aprendizaje implica solo un condicionamiento básico, a medida que se adquieren repertorios, el aprendizaje del niño mejora, ayudándose de los repertorios que ya son funcionales. La forma en que una persona experimenta el mundo depende de sus repertorios. El entorno del individuo hasta el presente da como resultado el aprendizaje de un repertorio conductual básico (RCB). El comportamiento del individuo es función de la situación de vida y de su RCB. Los RCB son tanto una variable dependiente como independiente, ya que resultan del aprendizaje y causan el comportamiento, constituyendo la personalidad del individuo. Según esta teoría, las condiciones biológicas del aprendizaje son esenciales. La biología proporciona los mecanismos para el aprendizaje y la ejecución del comportamiento. Por ejemplo, un niño con daño cerebral grave no aprenderá los RCB de manera normal.

Según Staats, el organismo biológico es el mecanismo mediante el cual el entorno produce aprendizaje que da como resultado repertorios conductuales básicos que constituyen la personalidad. A su vez, estos repertorios, una vez adquiridos, modifican la biología del cerebro mediante la creación de nuevas conexiones neuronales. Las condiciones orgánicas afectan la conducta al influir en el aprendizaje, los repertorios básicos y los procesos sensoriales. El efecto del entorno sobre la conducta puede ser proximal, aquí y ahora, o distal, a través de la memoria y la personalidad. ^{[ 2 ]} Así, la biología proporciona el mecanismo, mientras que el aprendizaje y el entorno proporcionan el contenido de la conducta y la personalidad. La conducta creativa se explica por combinaciones novedosas de conductas provocadas por situaciones ambientales nuevas y complejas. El yo es la percepción que el individuo tiene de su conducta, situación y organismo. La personalidad, la situación y la interacción entre ellas son las tres fuerzas principales que explican la conducta. El mundo actúa sobre la persona, pero la persona también actúa tanto sobre el mundo como sobre sí misma.

La metodología de la teoría psicológico-conductual contiene técnicas de evaluación y terapia especialmente diseñadas para los tres repertorios conductuales:

• técnicas sensoriomotoras clásicas ;
• Lenguaje : técnicas cognitivas (asociación verbal, imitación verbal y escritura verbal);
• Técnicas emocionales - motivacionales (la técnica del tiempo fuera ). ^{[ 1 ]}

Watson denominó conductismo a este enfoque, considerándolo una revolución contra el uso predominante de la introspección para el estudio de la mente. La introspección era subjetiva y variable, no una fuente de evidencia objetiva, y la mente consistía en una entidad inferida que nunca podría observarse. Insistió en que la psicología debía basarse en la observación objetiva del comportamiento y de los eventos ambientales que lo provocan. El conductismo radical de Skinner tampoco ha establecido una relación sistemática con el conocimiento psicológico tradicional.

El conductismo psicológico —si bien refuerza el rechazo de Watson a inferir la existencia de entidades internas como la mente, la personalidad, las etapas de maduración y el libre albedrío— considera conocimientos importantes provenientes de la psicología no conductual que pueden objetivarse mediante el análisis en términos de aprendizaje-conducta. Por ejemplo, el concepto de inteligencia se infiere, no se observa, por lo que la inteligencia y las pruebas de inteligencia no se consideran sistemáticamente en el conductismo. Sin embargo, el conductismo psicológico considera que las pruebas de CI miden conductas importantes que predicen el rendimiento escolar posterior, y que la inteligencia se compone de repertorios aprendidos de dichas conductas. La combinación del conocimiento del conductismo y las pruebas de inteligencia genera conceptos e investigaciones sobre qué es la inteligencia desde una perspectiva conductual, qué la causa y cómo se puede incrementar. ^{[ 4 ]} Se trata, por lo tanto, de un conductismo que incorpora y explica sistemáticamente, desde una perspectiva conductual, aspectos empíricos de la psicología.

Los distintos conductismos también difieren en cuanto a sus principios básicos. Skinner contribuyó enormemente a la separación entre el condicionamiento clásico de Pavlov de las respuestas emocionales y el condicionamiento operante de las conductas motoras. Staats, sin embargo, señala que Pavlov utilizó la comida para provocar una respuesta emocional positiva en su condicionamiento clásico, y Edward Thorndike utilizó la comida como recompensa (reforzador) que fortalecía una respuesta motora en lo que se denominó condicionamiento operante; por lo tanto, los estímulos que provocan emociones también son estímulos reforzantes. ^{[ 5 ]} Watson, aunque considerado el padre del conductismo, no desarrolló ni investigó una teoría básica de los principios del condicionamiento. Los conductistas cuyo trabajo se centró en dicho desarrollo trataron de manera diferente la relación entre los dos tipos de condicionamiento. La teoría básica de Skinner fue avanzada al reconocer dos tipos diferentes de condicionamiento, pero no reconoció su interrelación ni la importancia del condicionamiento clásico, ambos fundamentales para explicar la conducta y la naturaleza humanas.

La teoría básica de Staats especifica los dos tipos de condicionamiento y los principios de su relación. Dado que Pavlov utilizó un estímulo alimenticio para provocar una respuesta emocional y Thorndike utilizó la comida como recompensa (reforzador) para fortalecer una respuesta motora específica, siempre que se utiliza comida, ambos tipos de condicionamiento tienen lugar. ^{[ 6 ]} Esto significa que la comida provoca una emoción positiva y, a la vez, actúa como reforzador positivo (recompensa). También significa que cualquier estímulo que se asocie con la comida adquirirá estas dos funciones. Tanto el conductismo psicológico como el conductismo de Skinner consideran el condicionamiento operante una explicación central del comportamiento humano, pero el conductismo psicológico también se ocupa de la emoción y el condicionamiento clásico.

Esta diferencia entre los dos conductismos se puede ver claramente en sus teorías del lenguaje. Staats, extendiendo la teoría previa ^{[ 7 ] [ 8 ],} indica que un gran número de palabras provocan una respuesta emocional positiva o negativa debido al condicionamiento clásico previo. Por lo tanto, deberían transferir su respuesta emocional a cualquier cosa con la que se emparejen. PB proporciona evidencia de que este es el caso. ^{[ 9 ]} La teoría básica del aprendizaje de PB también afirma que las palabras emocionales tienen dos funciones adicionales. Servirán como recompensas y castigos en el aprendizaje de otras conductas, ^{[ 10 ]} y también servirán para provocar una conducta de aproximación o evitación. ^{[ 11 ]} Así, (1) oír que las personas de un grupo étnico son deshonestas condicionará una emoción negativa al nombre de ese grupo, así como a sus miembros; (2) elogiar (decir palabras con carga emocional positiva) a una persona por un desempeño aumentará la probabilidad de que la persona realice esa acción más adelante; y (3) ver el letrero RESTAURANTE provocará una emoción positiva en un conductor hambriento y, por lo tanto, lo impulsará a entrar al estacionamiento del restaurante. Cada caso depende de las palabras que provoquen una respuesta emocional.

PB aborda diversos aspectos del lenguaje, desde su desarrollo original en niños hasta su papel en la inteligencia y en conductas anormales, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y lo respalda con estudios básicos y aplicados. Su artículo teórico en la revista Behavior Therapy ^{[ 15 ]} contribuyó a introducir la terapia cognitivo-conductual (del lenguaje) en el campo de la conducta.

Gran parte de la investigación en la que se basa el PB se ha centrado en el aprendizaje infantil. Por ejemplo, existe una serie de estudios sobre el aprendizaje inicial de la lectura en niños en edad preescolar ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} y también una serie que estudia y entrena a adolescentes disléxicos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La postura del conductismo psicológico (PB) se convirtió en que las normas del desarrollo infantil —las edades en las que aparecen comportamientos importantes— se deben al aprendizaje, no a la maduración biológica.

Staats comenzó estudios para analizar casos de comportamientos humanos importantes de forma básica y aplicada en 1954. En 1958 analizó la dislexia e introdujo su sistema de refuerzo con fichas (más tarde llamado economía de fichas) junto con su método de enseñanza y materiales para tratar el trastorno. Cuando nació su hija Jenny en 1960, comenzó a estudiar y a estimular su desarrollo lingüístico, emocional y sensoriomotor. Cuando tenía un año y medio, comenzó a enseñarle conceptos numéricos y, seis meses después, a leer, utilizando su sistema de refuerzo con fichas, tal como lo grabó en audio. En 1966 se filmaron entrevistas con Staats sobre su concepción de cómo las variaciones en el aprendizaje en casa de los niños los preparaban de diversas maneras para la escuela en el primero de tres videos de Arthur Staats en YouTube. ^{[ 22 ]} Posteriormente, el segundo video de Staats en YouTube ^{[ 23 ]} lo registra comenzando a enseñar a su hijo de tres años con el método de aprendizaje de lectura (y conteo) que desarrolló en 1962 con su hija. Esta película también muestra a un asistente de posgrado trabajando con un niño de cuatro años con privación cultural que aprende a leer, escribir, contar y leer, participando voluntariamente. El video de Staats en YouTube número 3 ^{[ 24 ]} tiene casos adicionales de estos niños, generalmente retrasados, que aprenden voluntariamente mucho antes estos repertorios cognitivos que los preparan para la escuela. Este grupo de 11 niños ganó un promedio de 11 puntos en CI y avanzó significativamente en una medida de desarrollo infantil, ya que también aprendieron a disfrutar de la situación de aprendizaje. Staats publicó el primer estudio de esta serie en 1962 y describe sus estudios posteriores y su concepción más general en su libro de 1963. Esta investigación, que incluyó el trabajo con sus propios hijos desde el nacimiento, fue la base de los libros de Staats ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 5 ] [ 13 ]} que especifican la importancia de la formación temprana del niño por parte de los padres en el lenguaje y otros repertorios cognitivos. Muestra que son los fundamentos para ser inteligente y tener éxito al ingresar a la escuela. Nuevos estudios demuestran que los padres que hablan más con sus hijos tienen hijos con un desarrollo lingüístico avanzado, mayor éxito escolar y mejores indicadores de inteligencia. Estos estudios estadísticos deben complementarse con el trabajo de Staats con niños individualmente, que muestra las particularidades del aprendizaje y la mejor manera de fomentarlo. Juntos, demuestran con contundencia la importancia del aprendizaje en la primera infancia.

Staats también aplicó su enfoque en la crianza de sus propios hijos y empleó sus hallazgos en la construcción de la concepción del comportamiento humano y la naturaleza humana. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Aborda muchos aspectos del desarrollo infantil, desde el balbuceo hasta caminar, la disciplina y el tiempo fuera, y considera a los padres como parte de su público. ^{[ 25 ]} En el último de sus libros resume su teoría del desarrollo infantil. Su postura es que los niños son los jóvenes de la especie humana que tienen un cuerpo que puede realizar una infinidad de comportamientos diferentes. La especie humana también tiene un sistema nervioso y un cerebro de 100 mil millones de neuronas que pueden aprender con una complejidad maravillosa. El desarrollo del niño consiste en el aprendizaje de repertorios, extraordinariamente complejos, como un repertorio lingüístico-cognitivo, un repertorio emocional-motivacional y un repertorio sensoriomotor, cada uno de los cuales incluye subrepertorios de varios tipos. El comportamiento del niño, en las diversas situaciones de la vida, depende de los repertorios aprendidos. Su capacidad de aprendizaje en estas situaciones también depende de dichos repertorios. Esta concepción, respaldada por numerosos estudios de análisis del comportamiento, sitúa a la crianza en un lugar central del desarrollo infantil y ofrece a los padres herramientas para la educación de sus hijos.

Staats ^{[ 13 ]} describe la gran variabilidad del comportamiento humano entre diferentes personas. Estas diferencias individuales se mantienen constantes en distintas situaciones vitales y caracterizan a las personas. Además, tienden a ser hereditarias. Este fenómeno ha dado lugar al concepto de personalidad como un rasgo interno heredado que determina en gran medida las formas características de comportamiento de los individuos. La personalidad, concebida de esta manera, sigue siendo una inferencia basada en el comportamiento humano, pero sin evidencia que defina qué es la personalidad.

La medición de la personalidad ha tenido más éxito. Existen, por ejemplo, pruebas de inteligencia. No se ha descubierto ningún órgano interno de la inteligencia, ni tampoco genes relacionados, pero se han creado pruebas de inteligencia que predicen (de forma útil, aunque no perfecta) el rendimiento escolar de los niños. Los niños que presentan los comportamientos evaluados en estas pruebas muestran un mejor desempeño en el aprendizaje en el aula. Si bien dichas pruebas se han aplicado ampliamente, el conductismo radical no ha invertido en el estudio de la personalidad ni en su evaluación.

El conductismo psicológico (p. ej. ^{[ 13 ]} ) considera importante estudiar qué es la personalidad, cómo determina la conducta, qué la causa y qué miden las pruebas de personalidad. Se considera que las pruebas (incluidas las de inteligencia) miden diferentes repertorios de conducta que los individuos han aprendido. En situaciones de la vida, el individuo también muestra conductas aprendidas. Por eso, las pruebas de personalidad pueden predecir cómo se comportarán las personas. Esto significa que las pruebas pueden utilizarse para identificar conductas humanas importantes y estudiar el aprendizaje que las produce. Adquirir ese conocimiento permitirá desarrollar experiencias ambientales que produzcan o impidan el desarrollo de ciertos tipos de personalidad. Un estudio ha demostrado, ^{[ 26 ]} por ejemplo, que al aprender a escribir las letras del alfabeto, los niños aprenden repertorios que los hacen más inteligentes.

La teoría de la personalidad anormal del conductismo psicológico rechaza el concepto de enfermedad mental. Más bien, los trastornos de la conducta se componen de repertorios aprendidos de comportamiento anormal. Los trastornos de la conducta también implican no haber aprendido repertorios básicos necesarios para adaptarse a las exigencias de la vida. El autismo severo puede implicar no haber aprendido un repertorio lingüístico, así como haber aprendido rabietas y otros repertorios anormales. ^{[ 27 ]}

Las teorías de PB sobre diversos trastornos de la conducta ^{[ 13 ]} emplean las descripciones del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ^{[ 28 ]} (DSM) tanto de los repertorios anormales como de la ausencia de repertorios normales. El conductismo psicológico proporciona el marco para un enfoque del tratamiento clínico de los trastornos de la conducta, como se muestra en el campo del análisis de la conducta. ^{[ 13 ] [ 26 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} La teoría de PB también indica cómo se pueden prevenir los trastornos de la conducta al prevenir las condiciones de aprendizaje anormales que los producen.

La teoría PB postula que el desarrollo infantil, además del crecimiento físico, consiste en el aprendizaje de repertorios, algunos de los cuales son básicos en el sentido de que proporcionan las conductas necesarias para diversas situaciones de la vida y, además, determinan qué y con qué eficacia puede aprender el individuo. Esta teoría afirma que los seres humanos son únicos por su aprendizaje acumulativo , en el que los repertorios básicos permiten al niño aprender otros repertorios que, a su vez, posibilitan el aprendizaje de otros repertorios. Aprender un idioma, por ejemplo, permite al niño aprender diversos repertorios, como la lectura, los conceptos numéricos y la gramática. Estos repertorios constituyen la base para el aprendizaje de otros repertorios. Por ejemplo, la capacidad de lectura abre las posibilidades para que una persona pueda hacer y aprender cosas que una persona analfabeta no puede.

Con esa teoría y su metodología empírica, el PB se aplica a la educación. Por ejemplo, cuenta con una teoría de la lectura que explica las diferencias entre los niños, desde la dislexia hasta la capacidad lectora avanzada. ^{[ 31 ]} El PB también sugiere cómo tratar a los niños disléxicos y a aquellos con otras dificultades de aprendizaje. El enfoque del conductismo psicológico ha sido respaldado y desarrollado en el campo del análisis de la conducta. ^{[ 13 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El origen humano se explica generalmente por la selección natural de Darwin; ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Sin embargo, si bien Darwin reunió pruebas contundentes que mostraban la evolución de las características físicas de las especies, su visión de que las características conductuales (como la inteligencia humana ) también evolucionaron era una mera suposición sin apoyo probatorio. PB presenta una teoría diferente, que el aprendizaje acumulativo de los homininos prehumanos impulsó la evolución humana. Esto explica el aumento constante del tamaño del cerebro a lo largo del curso de la evolución humana. Esto ocurrió porque los miembros de las especies de homininos en evolución aprendían continuamente nuevos repertorios de lenguaje, emoción-motivación y sensoriomotores. Esto significaba que las nuevas generaciones tenían que aprender esos repertorios cada vez más complejos. Fue el aprendizaje acumulativo el que creó consistentemente el mecanismo de selección para los miembros de esas generaciones que tenían cerebros más grandes y eran mejores aprendices.

Esa teoría sitúa la capacidad de aprendizaje como elemento central en el origen humano, seleccionando quién sobreviviría y se reproduciría, hasta la llegada del Homo sapiens, donde todos los individuos (excepto aquellos con daño cerebral) poseen cerebros completos y plena capacidad de aprendizaje. ^{[ 13 ]}

El conductismo psicológico se presenta como una teoría general, construida a partir de múltiples teorías en diversas áreas. Staats la considera una teoría unificada. Las áreas están relacionadas, sus principios son consistentes y se desarrollan de manera uniforme, conformando niveles que van desde lo básico hasta lo cada vez más avanzado. Su nivel más básico exige un estudio sistemático de la biología de los "órganos" de aprendizaje y su desarrollo evolutivo, desde especies como la ameba, que carecen de capacidad de aprendizaje, hasta los humanos, que poseen la mayor capacidad. Los principios básicos del aprendizaje constituyen otro nivel de teoría, al igual que los principios del aprendizaje humano que especifican el aprendizaje acumulativo. El funcionamiento de estos principios —en áreas como el desarrollo infantil, la personalidad, la personalidad anormal, el tratamiento clínico, la educación y la evolución humana— conforma niveles de estudio adicionales. ^{[ 13 ] [ 31 ]} Staats considera que la teoría general del conductismo psicológico es fundamental para los niveles adicionales que componen las ciencias sociales de la sociología, la lingüística, la ciencia política, la antropología y la paleoantropología. Critica la desunificación de las ciencias que estudian el comportamiento y la naturaleza humana. Debido a su desconexión, no construyen una concepción y un esfuerzo científico relacionados, más simples y comprensibles como, por ejemplo, lo hacen las ciencias biológicas. ^{[ 39 ]} Esta filosofía de la ciencia de la unificación está en consonancia con el intento de Staats de construir su conductismo psicológico unificado.

Las obras del conductismo psicológico proyectan nuevas ciencias básicas y aplicadas en sus diversos niveles teóricos. El nivel de principios básicos, por ejemplo, requiere el estudio sistemático de la relación entre el condicionamiento clásico de las respuestas emocionales y el condicionamiento operante de las respuestas motoras. Otra proyección plantea que el campo del desarrollo infantil debería centrarse en el estudio del aprendizaje de los repertorios básicos. Un aspecto esencial es el estudio sistemático y detallado de las experiencias de aprendizaje de los niños en el hogar desde el nacimiento. Se afirma que dicha investigación podría llevarse a cabo mediante la instalación de cámaras en los hogares de familias voluntarias remuneradas. Esta investigación también debería realizarse para descubrir cómo dicho aprendizaje produce un desarrollo de la personalidad, tanto normal como anormal. Asimismo, el conductismo psicológico aboga por la investigación educativa sobre cómo se podría mejorar el aprendizaje escolar utilizando sus métodos y teorías. Además, se considera que la teoría de la evolución humana de Staats requiere investigación y desarrollo teórico. ^{[ 13 ]}