Cabo Epítome

La Absa Cape Epic o Cape Epic es una carrera anual por etapas de ciclismo de montaña que se celebra en la provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica. Celebrada por primera vez en 2004, ha sido acreditada como hors catégorie (más allá de la categorización) por la Unión Ciclista Internacional . ^{[ 1 ]}

La carrera de ocho días consta de un prólogo y siete etapas, y normalmente cubre más de 680 km (420 millas) con unos 16.900 m (55.400 pies) de ascenso. Ciclistas de montaña de todo el mundo, que representan a más de 700 equipos, compiten en parejas. Para clasificarse para la meta, los equipos deben permanecer juntos durante toda la carrera. La carrera profesional es solo por invitación, mientras que los aficionados pueden participar mediante un sorteo para obtener una plaza. Los tiempos de finalización de cada etapa se suman para determinar el equipo ganador general en cada categoría al final de la carrera. El recorrido cambia cada año, pero la carrera siempre se ha celebrado en la Provincia Occidental del Cabo.    

La carrera fue adquirida por The Ironman Group en agosto de 2016. ^{[ 2 ]} Advance Publications compró The Ironman Group en marzo de 2020. ^{[ 3 ]}

Kevin Vermaak fundó la Absa Cape Epic en 2004, en un momento en que no existían eventos similares en Sudáfrica y el ciclismo de montaña estaba en sus inicios en el país. Hoy en día, la Absa Cape Epic es conocida como "el Tour de Francia del ciclismo de montaña". ^{[ 4 ]} El crecimiento de la Absa Cape Epic ha ido de la mano de una explosión en la popularidad del ciclismo de montaña en Sudáfrica, y ahora existen más de 50 carreras por etapas. Vermaak, oriundo de Ciudad del Cabo y graduado en ingeniería eléctrica por la UCT, trabajó en el sector de las tecnologías de la información en Londres a principios de la década de 2000 y, como apasionado ciclista de montaña, participó en eventos por todo el mundo, incluyendo dos travesías en bicicleta de montaña por el Himalaya. Concibió la Absa Cape Epic mientras participaba en La Ruta de los Conquistadores en Costa Rica en noviembre de 2002. En febrero de 2003 regresó a Sudáfrica tras ocho años en Londres para establecer la Cape Epic. Vermaak participó en la Absa Cape Epic por primera vez en 2016, y de nuevo en 2019.

La ruta comienza y termina en la provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica. Se rediseña cada año. La carrera dura ocho días y suele cubrir unos 700 kilómetros (430 millas) . La edición más corta de la Absa Cape Epic tuvo lugar en 2016 con 647 kilómetros (402 millas) , mientras que la más larga fue la de 2008 con 966 kilómetros (600 millas) . Originalmente, la ruta era una carrera de punto a punto, que comenzaba en Knysna y terminaba en la región vinícola del Cabo Occidental . Este formato cambió en 2009, cuando los ciclistas pasaron varios días en cada etapa para asegurar que la ruta pudiera explorar a fondo lo mejor del ciclismo de montaña que la región tenía para ofrecer.

Equipo de dos personas Todos los ciclistas deben participar en equipos de dos personas. Inicialmente, el concepto de equipo se desarrolló porque las carreras por etapas a menudo llevan a los ciclistas a través de zonas muy remotas, y tener compañeros que, según las reglas de la carrera, deben cuidarse mutuamente cumple una función de seguridad. Los ciclistas de un equipo deben mantenerse a menos de 2 minutos de distancia entre sí en todo momento durante la carrera o se enfrentarán a una penalización de una hora. Esto se controla mediante alfombrillas de cronometraje colocadas a lo largo de la etapa. Tras una tercera infracción, el equipo queda descalificado. Se espera que los equipos lleguen a la meta dentro del tiempo máximo de etapa especificado, por lo que la dinámica de equipo es una parte fundamental de la carrera. ^{[ 5 ]}

Categorías y maillots de líder Todos los ciclistas aspiran a ganar etapas, pero sobre todo quieren ganar en su categoría. Hay seis categorías: Élite (19+ años), Abierta (19-39 años), Mixta (19+ años), Máster (40-49 años), Gran Máster (50-59 años) y Gran Gran Máster (60+ años). Los colores que identifican a los líderes de categoría son: Amarillo - Élite Masculina; Naranja - Élite Femenina, Verde - Mixta (1 mujer y 1 hombre), Azul - Máster, Morado - Gran Máster y Gris - Gran Gran Máster. La competición de líderes de categoría se decide sumando el tiempo que cada equipo tarda en las etapas diarias. El equipo con el menor tiempo total al final de cada etapa recibe los maillots de líder ceremoniales y el derecho a comenzar la siguiente etapa de la carrera con esos maillots.

También hay dos camisetas especiales: la Absa African para el equipo líder totalmente africano y la camiseta Exxaro para el equipo líder en desarrollo. ^{[ 6 ]}

Los ciclistas con número azul que no completen una etapa dentro del tiempo máximo establecido por primera vez serán clasificados como ciclistas con número azul. Estos ciclistas podrán continuar la carrera (podrán comenzar la siguiente etapa), pero no serán considerados finalistas oficiales. Si un ciclista con número azul no logra completar una etapa dentro del tiempo máximo establecido por segunda vez o no logra comenzar una etapa, no podrá continuar la carrera.

Los ciclistas con licencia Leopard Jersey Elite que pierdan a sus compañeros podrán continuar la carrera, pero sin que esto influya en el resultado. Deberán llevar el Leopard Jersey. Los ciclistas con este maillot no podrán interferir con ningún equipo que siga en la carrera. Cualquier ciclista o equipo que acepte asistencia mecánica o de cualquier otro tipo del ciclista excluido será penalizado. Esto le dará al ciclista la oportunidad de terminar la carrera, aunque no oficialmente, y seguir siendo parte de la experiencia.

Se permite el apoyo técnico y táctico interno : cualquier ciclista, incluidos los del mismo patrocinador (pero que no pertenezcan al mismo equipo de dos corredores), puede brindar asistencia técnica y equipamiento de su propia bicicleta para apoyar a otro ciclista. Los equipos también pueden formar alianzas con otros ciclistas y equipos, aunque no sean del mismo patrocinador.

Aspecto Pro-Am de la carrera: Los aficionados utilizan el mismo parapeto, recorren el mismo circuito y se alojan en la misma villa de la carrera que los ciclistas registrados en la UCI, entre los que se incluyen campeones mundiales y nacionales y medallistas olímpicos.

Las ediciones recientes de la Absa Cape Epic han comenzado con un prólogo seguido de siete etapas en los siete días siguientes. El prólogo suele tener menos de 30  km y se desarrolla en un recorrido que favorece a los ciclistas con buenas habilidades técnicas. Las etapas normalmente oscilan entre los 80  km y los 140  km. La etapa más larga en la historia de la Absa Cape Epic fue la Etapa 5 de 146  km en 2008, que llevó a los ciclistas desde Swellendam hasta Bredasdorp.

En la mayoría de las etapas de la carrera, los equipos parten juntos, ya sea en una salida masiva o en salidas escalonadas por grupos. Al salir de sus respectivas ciudades de salida, los equipos son guiados por un vehículo, sin competir. Una vez fuera de la zona neutral, se produce la salida oficial, dando inicio a la carrera. El segundo miembro del primer equipo en cruzar la meta gana. Los ciclistas de un grupo finalizan con el mismo tiempo que el líder. En el pasado se han ofrecido bonificaciones de tiempo para los sprints intermedios. La longitud de las etapas suele variar entre 60  km y 145  km. Las etapas largas provocan cambios importantes en la clasificación general y grandes diferencias de tiempo entre los equipos. Se asigna un tiempo máximo de recorrido para cada día y los equipos deben completar la etapa dentro de ese tiempo. Si llegan después del tiempo máximo asignado a su grupo de salida, se les considerará finalistas no oficiales.

Algunos años, a mitad de la semana de la carrera, se incluye una contrarreloj individual por equipos de dos personas, con salidas programadas. Al igual que el prólogo, es una prueba de máxima exigencia. La distancia varía, pero suele rondar los 30  km, lo que los corredores que no compiten por la victoria final consideran una jornada fácil.

En 2004 , Karl Platt se unió al namibio Mannie Heymans , uno de los mejores maratonistas del mundo en ese momento, para ganar seis de las ocho etapas, con una ventaja general de 20 minutos.

2005 En 2005, el medallista de oro olímpico y leyenda del ciclismo de montaña, Bart Brentjens, se asoció con Roel Paulissen para ganar la carrera.

En 2006, el equipo suizo formado por Christoph Sauser y Silvio Bundi ganó esta edición; el anterior ganador, Platt, solo pudo quedar tercero junto a Carsten Bresser . Esta fue la victoria más contundente hasta la fecha en la Absa Cape Epic, con una ventaja de 29 minutos y 8 segundos de Sauser y Bundi sobre Johannes Sickmuller y Christian Heule .

En 2007, Karl Platt formó un nuevo equipo con Stefan Sahm, al que llamaron Los Toros. Ganaron la primera etapa en una reñida competencia contra Roel Paulissen y Jakob Fuglsang del Cannondale Vredestein. Si bien este grupo mantuvo una lucha constante durante toda la semana, con los maillots de líder cambiando de manos cuatro veces, Platt y Sahm finalmente se alzaron con la victoria, luciendo sus maillots amarillos de líder en la etapa final con llegada en la bodega Lourensford.

En 2008, Roel Paulissen y Jakob Fuglsang regresaron y tuvieron un buen comienzo, mientras que los Bulls sufrieron. Aunque Cannondal Vredestein tuvo problemas con los neumáticos cerca de Bredasdorp , finalmente se impusieron.

En 2009, el equipo songo.info, formado por Burry Stander (de Sudáfrica) y Cristoph Sauser (de Suiza), ganó las primeras etapas, pero sus esperanzas se vieron frustradas cuando la rueda delantera de Stander se rompió. Finalmente, los Bulls de Platt y Sahm se alzaron con la victoria.

2010 Los Bulls entraron a la carrera como favoritos, aunque Kevin Evans y Alban Lakata del Team MTN Qhubeka tomaron la delantera después de la Etapa 1. Sin embargo, a medida que avanzaba la carrera, MTN Qhubeka sufrió fallas en los neumáticos y Stander ganó tres etapas, lo suficiente como para empujar a los Bulls a la línea de meta en primer lugar.

En 2011, Burry Stander y Cristoph Sauser ganaron 5 de 7 días, convirtiendo a Stander en el primer sudafricano en ganar la Absa Cape Epic. ^{[ 17 ]}

En 2012, Stander y Sauser volvieron a tener una actuación victoriosa, superando al equipo 360Life (Kevin Evans y David George) por casi 30 minutos. ^{[ 18 ]}

El equipo Burry Stander-Songo, Christoph Sauser y Jaroslav Kulhavý , ganaron la Absa Cape Epic 2013 por 7:10. Con esta cuarta victoria, Christoph Sauser igualó a Karl Platt en el número de victorias en la Absa Cape Epic. En segundo lugar, con un tiempo total de 29:47.55,3, quedaron Karl Platt y su nuevo compañero Urs Huber , del equipo Bulls , seguidos por sus compañeros Thomas Dietsch y Tim Boehme con un tiempo de 30:07.35,9. ^{[ 19 ]}

En la edición de 2014 de la Topeak Ergon, Kristian Hynek (República Checa) y Robert Mennen (Alemania) se proclamaron vencedores absolutos tras una dramática prueba en la que el liderato cambió de manos varias veces. Los favoritos antes de la carrera, Karl Platt (Alemania) y Urs Huber (Suiza), del equipo Bulls, se retiraron en la Etapa 4 después de que el alemán, que buscaba su quinta victoria, sufriera una lesión de rodilla en una caída. El suizo Christoph Sauser , que también aspiraba a ser el primero en conseguir cinco victorias, y su compañero checo Frantisek Rabon terminaron segundos tras una carrera plagada de problemas mecánicos y pinchazos. La prueba femenina fue ganada con comodidad por Ariane Lüthi (Suiza) y Annika Langvad (Dinamarca) tras superar una mala Etapa 1 en la que también sufrieron pinchazos.

En 2015, Christoph Sauser se convirtió en la primera persona en ganar la Absa Cape Epic cinco veces tras completarla junto a su compañero Jaroslav Kulhavý . Las campeonas defensoras, Ariane Lüthi y Annika Langvad, ganaron la categoría femenina con más de una hora de ventaja.

En 2016, Karl Platt, de Alemania, logró igualar a Christoph Sauser con su quinta victoria en la Absa Cape Epic al alzarse con el triunfo junto a su compañero de regatas, Urs Huber, como parte del Team Bulls. Ariane Lüthi y Annika Langvad se llevaron el trofeo femenino una vez más con su tercer triunfo consecutivo. El cambio en el reglamento de la categoría femenina, que garantizó que las mujeres partieran en un grupo separado del de los hombres, propició una emocionante competición, con Yana Belomoyna y Sabine Spitz consiguiendo tres victorias de etapa frente a los campeones vigentes.

En 2017, el dúo suizo formado por Nino Schurter y Matthais Stirnemann (SCOTT-SRAM MTB Racing) se alzó con la victoria por primera vez en la prueba masculina tras hacerse con el maillot amarillo de cebra en la sexta etapa, mientras que Esther Süss y Jennie Stenerhag, del Meerendal CBC, se adjudicaron la categoría femenina Hansgrohe tras conseguir el maillot naranja al final de la primera etapa y lucirlo durante el resto de la carrera.

En 2018, Jaroslav Kulhavy consiguió su tercera victoria en la categoría masculina, formando equipo con el estadounidense Howard Grotts en el grupo Investec Songo Specialized. Annika Langvad y la debutante estadounidense Kate Courtney, también del grupo Investec Songo Specialized, ganaron todas las etapas excepto una y se alzaron con la victoria en la clasificación general con una ventaja de 46 minutos.

La empresa matriz de la marca Absa Cape Epic se llama Cape Epic Pty Ltd, y este equipo organizador es responsable de todo lo necesario para una carrera por etapas de ciclismo de montaña con servicio completo, incluyendo el diseño de la ruta, la logística, la planificación y la ejecución.

En 2014, la Absa Cape Epic igualó por primera vez la bolsa de premios femenina a la masculina. El aumento a 700 000 rands para la categoría femenina elevó la bolsa total de premios para todas las categorías a 1 600 000 rands.

En aquel momento, este era el premio en metálico más alto para el ciclismo femenino a nivel mundial, incluidas las carreras en ruta.

Alan Cameron, director general de Sasol Oil: «Estamos encantados de patrocinar la legendaria Absa Cape Epic. Esta extenuante carrera exige un rendimiento excepcional de todos los ciclistas, independientemente de su género. Creemos que el premio en metálico debe reflejar esto y, por lo tanto, nos enorgullece aumentar el premio para las mujeres hasta igualarlo al de los hombres». ^{[ 20 ]}

En diciembre de 2012, la Absa Cape Epic introdujo la prohibición de por vida para todos los atletas declarados culpables de un delito de dopaje.

El ciclista David George dio positivo por una sustancia prohibida y, en consecuencia, fue sancionado con dos años de inhabilitación para competir en ciclismo. SAIDS indicó que solo se podían anular los resultados a partir del 29 de agosto de 2012, fecha en que se realizó la prueba. Compitiendo con Kevin Evans, había quedado segundo en la Absa Cape Epic de 2012, celebrada en marzo, por lo que el resultado se mantuvo.

Kevin Vermaak, fundador de la carrera, declaró en su momento: «A partir del 1 de enero de 2013, cualquier atleta (profesional o amateur) que sea sorprendido utilizando sustancias dopantes, ya sea en otro evento o fuera de competición, será excluido de por vida de la Absa Cape Epic. No solo no se le permitirá participar (como ciclista amateur o élite con licencia UCI), sino que también se le prohibirá cualquier tipo de participación, incluso como director de equipo. Esta medida es más severa que la exigida actualmente por cualquier federación, pero es nuestra opinión sobre lo que debería aplicarse, incluso a mayor escala, en relación con la participación en eventos de atletas condenados por dopaje». ^{[ 7 ]}

Vermaak continuó: «Hemos optado por no aplicar esto retroactivamente porque creemos que sería ingenuo. Como se ha puesto de manifiesto en los últimos meses, el ciclismo tiene un pasado oscuro. Muchos ciclistas de esa época han redescubierto la alegría de practicar ciclismo de montaña y participan en la Absa Cape Epic como expresión de su compromiso con un ciclismo limpio. Los infractores anteriores, que ya han cumplido su sanción, podrán participar en futuras ediciones de la Absa Cape Epic. Queremos formar parte de la nueva era del ciclismo limpio y, por lo tanto, solo los futuros infractores recibirán la prohibición de por vida». ^{[ 7 ]}

Tras esta decisión, varios ciclistas han sido inhabilitados de por vida para participar en la Absa Cape Epic.

A pesar de las exhaustivas pruebas, solo se han registrado dos casos positivos de dopaje durante la competición en la Absa Cape Epic. Ambos ciclistas eran aficionados.

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