Absalón Watkin

Absalom Watkin (1787–1861), fue un reformador social y político inglés, activista contra las leyes del maíz y miembro del Pequeño Círculo de Manchester , que fue clave para la aprobación de la Ley de Reforma de 1832. ^{[ 1 ]}

Absalom Watkin nació en Londres, hijo de un posadero . ^{[ 2 ]} Tras la muerte de su padre, Absalom, de 14 años, fue enviado a vivir y trabajar para su tío, John Watkin, comerciante de algodón y percal con un pequeño taller de tejido y acabado. Cuatro años después, John vendió el negocio y el nuevo propietario, Thomas Smith, contrató a Absalom como gerente de la fábrica. Para 1807, había reunido suficiente dinero para comprarle la parte del negocio a Smith, gracias a lo cual Absalom se enriqueció. ^{[ 1 ]}

En 1815, Absalom se unió al grupo de reforma política del comerciante de algodón John Potter, al que Archibald Prentice (más tarde editor del Manchester Times ), miembro del grupo, denominó el "Pequeño Círculo". Fuertemente influenciados por las ideas de Jeremy Bentham y Joseph Priestley , se oponían a un sistema de representación política que negaba a ciudades industriales en auge como Birmingham , Leeds y Manchester una representación proporcional en la Cámara de los Comunes . Con su núcleo de miembros centrado en los unitarios y la Biblioteca Portico , entre sus integrantes se encontraban: John Potter y sus tres hijos Thomas (más tarde primer alcalde de Manchester ), Richard (más tarde diputado por Wigan ) y William; Joseph Brotherton (ministro inconformista y pionero vegetariano); John Edward Taylor (comerciante de algodón); John Shuttleworth (industrial y reformador municipal); y William Cowdroy Jr. (editor de la Manchester Gazette ). Todos los miembros profesaban ideas religiosas inconformistas y, al igual que otros miembros del grupo, Absalom defendía la tolerancia religiosa. El propio Absalom era metodista y partidario del inconformista Joseph Lancaster , llegando incluso a financiar la escuela inconformista que Lancaster abrió en Manchester en 1813. ^{[ 1 ]}

Fue elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester el 24 de enero de 1823. ^{[ 3 ]}

Watkin, al igual que otros miembros del Círculo Pequeño , había estado colaborando ocasionalmente con artículos, algunos incluso con columnas regulares, para el Manchester Gazette de Cowdroy . Este era un periódico no conservador y disidente , pero moderado en sus opiniones en comparación con el recién creado Manchester Observer . En 1819, este último invitó a Henry "Orator" Hunt a asistir a una reunión pública sobre la reforma electoral, cuyo resultado llevó al editor del Manchester Observer, James Wroe, a acuñar el término Masacre de Peterloo . ^{[ 1 ]}

Watkin no asistió a la manifestación, pero, al igual que sus compañeros del Pequeño Círculo, presionó para que se realizara una investigación pública independiente sobre la tragedia, petición que fue denegada. Posteriormente, redactó una petición exigiendo una investigación; aunque fue firmada por más de 5000 habitantes de Manchester, también fue rechazada. ^{[ 1 ]}

Como resultado, después de que repetidas redadas policiales clausuraran el Manchester Observer , en 1821 Watkin y sus compañeros del Little Circle apoyaron al entonces comerciante de algodón John Edward Taylor para fundar el periódico moderado y conformista Manchester Guardian (hoy periódico nacional Guardian ), que Taylor dirigió durante el resto de su vida. ^{[ 1 ]} Watkin también fue presentado por su amigo Joseph Johnson al periodista radical Richard Carlile . En diciembre de 1827, Potter y Shuttleworth sugirieron que Watkin asumiera la dirección del ahora radicalizado Manchester Gazette, sucediendo a Archibald Prentice, pero él rechazó la oferta. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de John Potter, a partir de 1830 un segundo grupo de once empresarios locales de Manchester comenzó a reunirse en el almacén de la compañía comercial de Potter en Cannon Street. ^{[ 4 ]} Siete eran unitarios, incluyendo cinco de la Capilla de Cross Street : Thomas y Richard Potter; Abasolm Watkin; Mark Philips , John Shuttleworth, John Benjamin Smith y los hermanos Edward y William Baxter (todos comerciantes de algodón); Fenton Atkinson (prominente abogado de Manchester); William Harvey; John Edward Taylor. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El grupo apoyó de cerca pero discretamente diversas cuestiones de reforma social: Taylor sobrevivió a un juicio por difamación; Shuttleworth organizó la defensa de reformadores plebeyos acusados ​​de administrar un juramento ilegal. ^{[ 5 ]}

El grupo propuso inicialmente que los escaños de los distritos electorales corruptos, condenados por graves casos de corrupción electoral, se transfirieran a ciudades industriales, citando y posteriormente señalando como ejemplos distritos como Penryn y East Retford . Pero cuando el Parlamento se negó a actuar, en 1831 Absalom recibió el encargo de redactar la petición solicitando al gobierno que concediera a Manchester dos representantes en el Parlamento. Como resultado, el Parlamento aprobó la Ley de Reforma de 1832 , y el grupo otorgó a Manchester sus dos primeros diputados posteriores a la reforma: Mark Philips y Charles Poulett Thomson . Otros dos miembros también se convirtieron en diputados en 1832: Joseph Brotherton (Salford) y Richard Potter (Wigan). ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Aunque Watkin había estado en conflicto con el radical John Fielden por la reforma parlamentaria, coincidía con las opiniones de Fielden sobre la legislación fabril. En 1833, Absalom organizó la campaña en Manchester a favor del Proyecto de Ley de las Diez Horas . ^{[ 1 ]}

En 1840, Absalom se convirtió en vicepresidente de la Liga contra las Leyes del Maíz de Manchester. Sin embargo, se oponía firmemente a la campaña cartista y, en agosto de 1842, ayudó a la policía a defender Manchester de los alborotadores que exigían el sufragio universal . ^{[ 1 ]}

En 1832, Watkin compró una gran villa, Rose Hill en Northenden , Manchester , como residencia familiar. ^{[ 6 ]}

Aunque tuvo éxito en los negocios y en los asuntos públicos, Absalom seguía insatisfecho con su propia vida e infeliz en su matrimonio. En sus diarios admite que lo único que quería era escribir, cuidar su jardín y leer a solas en su biblioteca. ^{[ 1 ]} Watkin residió en Rose Hill hasta su muerte el 16 de diciembre de 1861. Fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio de St Wilfrid's, Northenden . ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 5 ]}

Dos de los hijos de Absalom Watkin también desempeñaron un papel activo en la política: Sir Edward Watkin se convirtió en empresario ferroviario y posteriormente en diputado liberal, y Alfred Watkin fue alcalde de Manchester. Un tercer hijo, el Dr. John Watkin, llegó a ser vicario de Strickswold, Lincolnshire . ^{[ 7 ]}