Absoluta broma

Adams concibió la idea de Absolute Jest durante una interpretación de Pulcinella de Igor Stravinsky a cargo de Michael Tilson Thomas y la Sinfónica de San Francisco. ^{[ 4 ]} Adams escribió: «Al escuchar esto (y sabiendo que ya me había comprometido a componer algo para el centenario de la Sinfónica de San Francisco), me sentí repentinamente estimulado por la forma en que Stravinsky había absorbido elementos musicales del pasado y los había integrado en su propio lenguaje personal». Continuó: «Pero ahí termina la comparación. Al parecer, Stravinsky desconocía las melodías de Pergolesi y otras napolitanas cuando Diaghilev se las presentó. Yo, en cambio, había amado los cuartetos de cuerda de Beethoven desde mi adolescencia, y crear algo a partir de fragmentos del Opus 131 , el Opus 135 y la Gran Fuga (además de algunos otros "tatuajes" familiares de sus scherzos sinfónicos ) fue un acto totalmente espontáneo para mí».

El compositor consideró que la tarea de fusionar la "intensidad y el sonido" de un cuarteto de cuerdas con la "masa y la textura menos precisa" de una orquesta era considerablemente difícil. Observó: "A menos que tanto el compositor como los intérpretes lo manejen con gran habilidad, la combinación de estos dos conjuntos puede resultar en una sensación de sobrecarga sensorial y expresiva".

Adams no quedó satisfecho con la versión original de la obra, estrenada por la Sinfónica de San Francisco en marzo de 2012. Describió el tercio inicial de la pieza como "en gran medida un tropo del scherzo del cuarteto en do sostenido menor Opus 131" y afirmó que "adoptaba precisamente de este problema". Adams comentó: "Este inicio original nunca me convenció. La claridad del papel del cuarteto solista a menudo quedaba eclipsada por la actividad orquestal, lo que resultaba en un sonido que me parecía demasiado parecido a un 'charla'. Además, la necesidad de ralentizar el tempo del scherzo Opus 131 de Beethoven para que ciertos pasajes orquestales fueran más accesibles le restaba viveza y energía". El compositor, por lo tanto, comenzó a reescribir el inicio de Absolute Jest seis meses después de su estreno mundial, lo que dio como resultado 400 compases de material completamente nuevo.

Adams describió posteriormente la composición de la obra como «la experiencia más extensa de pura "invención" que jamás había emprendido. Añadió: «Su creación fue para mí una lección apasionante de contrapunto, de transformación temática y de diseño formal». Respecto al título de la pieza, escribió: «La "broma" del título debe entenderse en términos de su significado latino , "gesta": acciones, hechos, hazañas. Me gusta pensar en "broma" como un ejercicio del ingenio mediante la imaginación y la invención». ^{[ 1 ]}

La obra está escrita para un cuarteto de cuerdas amplificado y una orquesta compuesta por flautín , dos flautas , dos oboes , corno inglés , dos clarinetes , clarinete bajo , dos fagotes , contrafagot , cuatro trompas , dos trompetas , dos trombones , timbales , dos percusionistas, arpa (afinación especial), piano (afinación especial), celesta y cuerdas . ^{[ 1 ]}

La versión original de Absolute Jest recibió críticas mixtas. Joshua Kosman, del San Francisco Chronicle, reflejó en gran medida la propia crítica de Adams sobre la obra, observando sobre las alusiones musicales: «Parte de ese material resulta propulsor de forma útil. El tema del scherzo del cuarteto Op. 131 de Beethoven , por ejemplo, con su vertiginoso impulso hacia cinco notas repetidas entrecortadas, sirve como motor rítmico recurrente, y Adams trabaja con interesantes variaciones sobre música del cuarteto Op. 135. Pero el carácter general de la obra es tan hiperactivo, y las texturas tan densas, que estos aspectos a menudo pasan desapercibidos. Y la escasez de obras para orquesta y cuarteto de cuerdas —una grandiosa e imponente, la otra íntima y tonalmente homogénea— resulta estar, una vez más, plenamente justificada». Kosman añadió: «Mi momento favorito de Absolute Jest llegó aproximadamente a los ocho minutos, cuando Beethoven guardó silencio por un instante y la orquesta se sumergió en una tierna ensoñación con la inconfundible voz de Adams: un paisaje onírico frío e insinuante con bordes tonales definidos que te mantienen concentrado. Luego, volvimos a los ejercicios musicales». ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Mark Swed del Los Angeles Times le dio a la pieza una reseña más positiva, escribiendo: "Con fragmentos de Beethoven rebotando en las paredes, Absolute Jest tiene toda la complejidad rítmica y contrapuntística que se espera de Adams. La alucinante Grosse Fuge de Beethoven fue otro punto de referencia y pareció ser el verdadero punto de partida de Adams. Su uso de la orquesta fue siempre imaginativo y sorprendente. El piano, el arpa y los cencerros estaban afinados en entonación pura, o justa, lo que ayudó a conectar a Beethoven con el sonido inconformista de Lou Harrison y Terry Riley ". ^{[ 3 ]} Richard Scheinin del San Jose Mercury News la calificó de manera similar como "una obra de tremenda imaginación y energía desde el principio". Continuó:

Como en gran parte de la obra de Beethoven, Adams opera aquí de maneras tanto motívicas (construyendo estructuras a partir de esos motivos celulares ) como motoras (rebosantes de ímpetu). Es una pieza de homenaje, pero eso no es todo, ni mucho menos. Algunos de sus momentos más mágicos fusionan el júbilo beethoveniano con ritmos folclóricos enérgicos que recuerdan a Stravinsky. Jest también evoca a Charles Ives , el héroe "inconformista" de Tilson Thomas, con su complejidad, su inquietante nostalgia americana y su multidimensionalidad. Al mover sus materiales a través de un laberinto de espejos, chocando entre sí, Adams pulsa y se sumerge a través de capas simultáneas de espacio y tiempo. ^{[ 5 ]}

La versión revisada de Absolute Jest ha recibido elogios más consistentes por parte de la crítica. Tom Huizenga, de The Washington Post, escribió: «Desde sus ominosas notas iniciales hasta sus destartalados compases finales, Absolute Jest , compuesta para la inusual combinación de cuarteto de cuerdas y orquesta, es un laberinto de destellos de Beethoven. Fragmentos de la Novena y la Cuarta Sinfonía aparecen repentinamente, y hay una particular fascinación por los últimos cuartetos de cuerdas. Estos "tatuajes" musicales, como los llama Adams, se estiran, se aplastan y se apilan hasta el cielo». ^{[ 6 ]} Andy Gill de The Independent opinó de manera similar: «Los ostinatos de la orquesta inicialmente parecen obstaculizar la ágil interacción del cuarteto de cuerdas, pero al final de la sección inicial, el cuarteto parece repentinamente liberado, bailando alegremente hacia el Presto subsiguiente. Es esta ligereza de espíritu con la que Adams evoca el scherzo, estableciendo un encanto exuberante que continúa hasta el 'Prestissimo' final». ^{[ 7 ]} La música también fue elogiada por Eric C. Simpson de New York Classical Review , quien observó: «En cualquier caso, intencionadamente o no, Absolute Jest debería ser tremendamente divertida para cualquier oyente que esté bien versado en la obra de Beethoven». ^{[ 8 ]} Lisa MacKinney de Limelight dijo: "Es tremendamente juguetón, en el sentido literal del scherzo como broma/chiste, pero de ninguna manera es ligero, frívolo o irónico. Más bien, es un homenaje vivaz y animado, un ejemplo reciente en una larga línea de compositores (incluidos Brahms y Stravinsky, por nombrar solo dos) que miran hacia atrás y 'muestran' la obra de sus predecesores para crear composiciones nuevas y emocionantes". ^{[ 9 ]} En contraste con su crítica original de la pieza, Joshua Kosman escribió de manera más favorable: "Las armonías y texturas se basan en la vena posminimalista de Adams , mientras que los materiales temáticos son de Beethoven, excepto que muy a menudo ambos se difuminan de manera tan seductora que es difícil distinguir dónde termina uno y comienza el otro. Sin embargo, el mérito sin duda recae en Adams por el ingenioso y sorprendentemente inventivo final de la pieza". ^{[ 10 ]}

Esta versión del concierto no estuvo exenta de detractores. En su reseña de una grabación de la obra, Andrew Clements, de The Guardian, la comparó desfavorablemente con Grand Pianola Music de Adams , escribiendo: « Absolute Jest , sin embargo, es mucho más difícil de admirar. La grabación sitúa al cuarteto de cuerda solista (el Cuarteto St. Lawrence, para quien fue escrito) muy al frente, lo que solo enfatiza lo artificial de toda la obra; sin los fragmentos de Beethoven disimulados entre las texturas, resultaría realmente aburrida. Pero mantiene actualizada la discografía de Adams, aunque no sea ni mucho menos la más exitosa de sus obras recientes, mientras que Grand Pianola Music sigue siendo tan gloriosa como siempre». ^{[ 11 ]} Philip Clark de Gramophone comentó: «Beethoven, tal como reaparece en Absolute Jest , es menos una caricatura pícara. El nervioso tic rítmico del Scherzo de la Novena Sinfonía , que se repite y puntúa constantemente, enmarca la sección inicial. Pero la reticencia de Adams a interiorizar esta referencia como material compositivo puro reduce a Beethoven a un fragmento sonoro, que termina siendo eclipsado por la Séptima Sinfonía . Temas de fuga mezclados de la Grosse Fuge y Op. 131 conducen a un final que transforma la radiante progresión de acordes inicial de la Sonata Waldstein en una estampida funk». Concluyó: «La pieza es una distracción entretenida y la Orquesta Sinfónica de San Francisco responde de manera convincente a la orquestación hecha a medida por Adams, aunque a veces decepcionantemente genérica». ^{[ 12 ]}