Casa de reuniones de Abisinia

La Abyssinian Meeting House es un edificio histórico de la iglesia en 73–75 Newbury Street, en el barrio de Munjoy Hill de Portland , Maine . ^[1] Construida entre 1828 y 1831 por afroamericanos libres , es la iglesia afroamericana más antigua de Maine y la tercera más antigua del país. ^[2] A lo largo de los años, la Abyssinian fue un lugar de culto y avivamientos, reuniones de abolición y abstinencia, oradores y conciertos, la Sociedad Benevolente Femenina, la Sociedad Antiesclavista de Portland Union y convenciones de negros, y la escuela negra en Portland desde mediados de la década de 1840 hasta mediados de la década de 1850. El edificio es el único sitio del Ferrocarril Subterráneo en Maine reconocido por el Servicio de Parques Nacionales . Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. ^[1]

La Iglesia Abyssinian era el centro cultural de los afroamericanos en el sur de Maine. Se formó para satisfacer la demanda de los afroamericanos en Portland de tener un lugar para adorar. Christopher Christian Manuel, su cuñado Reuben Ruby , Caleb Jonson, Clement Thomson, Job L. Wentworth y John Siggs publicaron una carta el 19 de septiembre de 1826 en el periódico Eastern Argus en la que condenaban a la Segunda Iglesia Congregacional de Portland por tratar a los miembros no blancos como ciudadanos de segunda clase. En ese momento, los bancos de la iglesia estaban segregados y a los afroamericanos se les asignaba asientos en el balcón o se les desalentaba de asistir a los servicios. Manuel, Ruby y otros tres solicitaron al estado de Maine la incorporación de la Sociedad Religiosa Abisinia en 1828. El edificio se convirtió en la Iglesia Congregacional Abisinia. ^[3]

Reuben Ruby (1798-1878) desempeñó un papel central en el comienzo de la sociedad abisinia. En marzo de 1831, transfirió el terreno original a la Sociedad y realizó trabajos en el interior del edificio. En todo el noreste, gozó de una reputación como portavoz inquebrantable contra la esclavitud y fue un participante importante en la formación de la Sociedad Antiesclavista de Maine en 1834. Trabajó por cuenta propia como mozo de cuadra y, a través de su negocio, transportó esclavos fugitivos. Ruby también hospedó a William Lloyd Garrison en su casa. En 1836, Ruby presentó una demanda contra la Sociedad por falta de pago de la hipoteca que tenía y las mejoras que había realizado en el edificio. Ruby fue acusado en un caso de 1837 presentado contra él por Samuel W. Chase, ministro de la sociedad abisinia. ^[4]

La iglesia abisinia albergó a una congregación activa durante 86 años, desde 1831 hasta 1917. En 1842, algunos feligreses negros de la Cuarta Iglesia Congregacional de Portland se fusionaron con la Sociedad Religiosa Abisinia para formar la Iglesia y Sociedad Congregacional Abisinia. También se la conocía como la Iglesia de la calle Sumner y luego como la Iglesia de la calle Newbury, ya que el nombre de la calle cambió. ^[5]

El reverendo Amos Noé Freeman (1810-1893) fue el primer ministro a tiempo completo del Abyssinian. Su mandato fue de 1841 a 1851 y se centró en el empleo, la abstinencia y la abolición de la esclavitud. Como conocido agente del Ferrocarril Subterráneo , utilizó el edificio para albergar y organizar conferencias contra la esclavitud, convenciones de negros y testimonios de esclavos fugitivos. En 1845, asumió el papel de director de una escuela segregada para niños negros donde se produjeron grandes mejoras, incluida la incorporación de la educación musical. ^[6]

En 1846, la escuela para niños negros se trasladó de la Escuela del Norte a la sacristía de los abisinios. En 1851, la escuela contaba con 75 alumnos y la asistencia media era de 55. La escuela fue clausurada en 1856 y desde entonces los alumnos afroamericanos han asistido a escuelas integradas. ^[7]

Es uno de los pocos edificios que sobrevivieron al Gran Incendio de Portland, Maine , de 1866. El folclore local incluye historias sobre feligreses que lucharon para proteger el edificio.

La congregación de la iglesia disminuyó en tamaño a lo largo del siglo XIX, debido en parte al creciente número de iglesias en la ciudad y a una dispersión gradual de la población afroamericana. En 1898, cuando el SS Portland naufragó, se llevó consigo a diecisiete feligreses varones, incluidos dos síndicos. Esto fue un duro golpe para la congregación, que a partir de entonces quedó reducida a una actividad mínima. ^[8]

Una ley de la Legislatura de Maine, aprobada el 24 de febrero de 1917, disolvió y vendió el Abyssinian el 28 de julio de 1917. La mayoría de los feligreses se convirtieron en miembros de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión, ahora conocida como la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión Green Memorial ubicada en Sheridan Street en Portland. ^[9] Las ganancias de la venta del edificio y el mobiliario se destinaron a las Conferencias Congregacionales y la Sociedad Misionera de Maine. Como se establece en la ley, cualquier ingreso obtenido después del reembolso de los préstamos se ingresaría en un Fondo Abyssinian. Se mantendrían registros precisos de los gastos en caso de "construcción, reparación o alteración de cualquier edificio de iglesia para personas de color en la ciudad de Portland, o para el apoyo de cualquier iglesia u obra religiosa entre las personas de esa raza en dicha ciudad". ^[10] La dirección del fondo queda a discreción de la Sociedad Misionera.

Después de la venta, el Abyssinian se utilizó como establo y tienda de antigüedades, y luego se transformó en apartamentos de alquiler en 1924. Fue confiscado por impuestos impagos por la ciudad de Portland en 1991. ^[11]

Después de permanecer vacante durante seis años, el Abyssinian fue comprado para su conservación histórica por el Comité para la Restauración del Abyssinian en 1998. Es la tercera casa de reuniones afroamericana más antigua de los Estados Unidos después de Boston y Nantucket, Massachusetts . ^{[2] [12]} El Comité compró el edificio a la ciudad de Portland por $250, el precio original por el que la Sociedad compró el terreno a Reuben Ruby en 1828. ^[13]

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006, año en que comenzó la restauración, y en la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad en 2007.

En abril de 2008, se llevó a cabo una excavación arqueológica para obtener más información sobre la Casa de Reuniones. Se desenterraron juguetes del siglo XIX, lápices de pizarra, un tintero, canicas, platos y trozos de vidrio. ^[14] Al retirar la construcción añadida durante la década de 1920, se descubrieron vigas de madera originales. En el hallazgo se incluyen vigas que se cree que formaban parte del coro. ^[15] Durante los esfuerzos de restauración, se rompió una tubería de arcilla en el sótano y comenzó a correr un arroyo constante. En 2011, se emprendió un proyecto para contener el agua que fluía libremente y ^[16] se descubrió una tubería de agua de madera en el sitio. La tubería se volvió a enterrar para preservarla. ^[17] Una excavación posterior reveló que los propietarios de la propiedad pantanosa filtraron el agua invasora a través de un sistema descubierto de cajas de arena y la canalizaron hasta el Grand Trunk Railroad. ^[18]

En septiembre de 2012, Greater Portland Landmarks nombró al Abyssianian como uno de los siete sitios históricos en peligro debido a la falta de fondos para su restauración. ^[19] En 2021 se estableció una subvención de $375,000 (~$415,998 en 2023) para la restauración del edificio. ^[20]

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Portland, Maine
• Sendero de la libertad de Portland
• Iglesia AME Zion conmemorativa verde

• Los partidarios de Abisinia planean una reunión en Boston Portland Daily Sun , 18 de febrero de 2011
• "Proyecto de restauración de Abisinia". abyme.org. Archivado desde el original el 17 de enero de 2015. Consultado el 4 de enero de 2015 .
• https://archive.today/20130223000828/http://www.theforecaster.net/news/print/2012/06/26/internships-expand-support-abyssinian-restoration/128044, The Forecaster, 26 de junio de 2012
• https://www.nytimes.com/2005/07/09/national/09religion.html?_r=0, The New York Times, 9 de julio de 2005