Academic Hall

Academic Hall was the original main building of the University of Missouri. It was dedicated in 1843 and destroyed by fire in 1892. Academic Hall's six Ionic columns, today known as The Columns, stand on Francis Quadrangle as the most recognizable symbol of the University of Missouri.

Academic Hall was built between 1840 and 1843 from plans drawn by Stephen Hills, designer of the first Missouri State Capitol in Jefferson City (which only lasted from 1837 until burning in 1840).

Academic Hall was dedicated in 1843. It consisted of a domed central section of three stories, with two wings that were added in 1885, and housed both educational and administrative facilities. Brick for the building was fired on campus and limestone for the Columns was obtained from the nearby Hinkson Creek Valley and was hauled to the building by ox-drawn carts.^[1]

The role of the University of Missouri in the American military began in 1862, during the American Civil War. Missouri was a border state, and Columbia was a town that had many citizens of southern ancestry, so the university area fell under the eye of the federal government. During the war, a number of different Federal regiments were stationed in Columbia and billeted in University buildings. Academic Hall was used to house soldiers, and Union troops interned Confederate prisoners in the main library on the third floor of Academic Hall. Classes were suspended for 10 months because of the troop occupation and because of loss of staff due to the conflict. During the Union occupation of the library, 467 volumes were taken to construct fires. The Union troops caused other destruction on campus as well, and the board of curators, with Congressman James S. Rollins as their representative, sued for damages. The U.S. government settled the case in 1915, the award was used to build the Memorial Gateway.

La noche del sábado 9 de enero de 1892, el Salón Académico fue víctima de un incendio devastador, que se rumoreaba que había sido causado por la primera bombilla eléctrica al oeste del río Misisipi. ^{[ 2 ]} La Sociedad Ateneo iba a presentar una exposición en la capilla del Salón Académico, y cuando el público comenzó a reunirse, apareció un pequeño incendio alrededor de la base de la lámpara de araña central. Inmediatamente se abrió un agujero en el piso de la biblioteca principal, y se activó el suministro de agua del sistema de presión instalado cuando se colocó el ascensor. El suministro de agua se agotó rápidamente sin un efecto significativo en la extinción del fuego. El incendio arrasó por completo el edificio a medianoche, dejando en pie poco más que seis columnas jónicas de piedra . El fuego incluso se extendió a la cercana residencia del presidente, pero se extinguió sin daños significativos en esa estructura. La colección de la biblioteca principal se perdió por completo, excepto los libros que estaban prestados. El contenido de la biblioteca de derecho se salvó parcialmente. La pared del museo se derrumbó y las exhibiciones fueron arrastradas a la nieve, incluyendo al controvertido Emperador el elefante.

Tras el incendio, se inició una campaña para trasladar la Universidad a Sedalia; sin embargo, Columbia logró oponerse al traslado. Las columnas, que aún se conservan, se convirtieron en un símbolo del campus y forman el centro del Cuadrángulo Francis , la parte más antigua del campus. En los meses posteriores al incendio, muchos consideraban las columnas una monstruosidad que obstruía la vista de los nuevos edificios que se construían en el Cuadrángulo. Algunos incluso temían que fueran estructuralmente inestables y un peligro para la seguridad. En agosto de 1893, la junta de curadores emitió una resolución que exigía la demolición de las columnas "tan pronto como fuera posible". Un periódico local informó que Gideon F. Rothwell había ordenado dos equipos de mulas para derribar y transportar las columnas. Un ciudadano prominente de Columbia, Jerry S. Dorsey, encabezó una protesta contra su remoción y declaró que "las columnas no podrían ser derribadas ni por una manada de elefantes". Rothwell anunció que serían derribadas incluso si tuviera que dinamitarlas. Dorsey obtuvo una orden judicial que retrasó la destrucción de las Columnas, y un arquitecto pronto declaró que serían estructuralmente sólidas. La protesta de los ciudadanos de Columbia y la garantía de que las Columnas no representaban un peligro para la seguridad llevaron a Rothwell y a los demás curadores a cambiar de opinión en diciembre de 1893, y las Columnas permanecerían. ^{[ 3 ]}

38°56′47″N 92°19′44″O / 38.9463°N 92.3288°O / 38.9463; -92.3288