Capital académico

En sociología , el capital académico es el potencial de la educación y la experiencia académica de un individuo para obtener un lugar en la sociedad. Al igual que otras formas de capital (social, económico, cultural), el capital académico no depende de un solo factor —la duración medida de la escolarización—, sino que se compone de muchos factores diferentes, incluyendo la transmisión académica del individuo por parte de su familia, el prestigio de las instituciones académicas a las que asistió y las publicaciones que produjo.

El capital académico se originó en 1979 cuando Pierre Bourdieu (1930-2002), un destacado sociólogo francés, utilizó el término en su libro La distinción: una crítica social del juicio del gusto (traducido al inglés en 1984). ^{[ 1 ]} El libro intenta mostrar cómo los individuos no se definen por la clase social , sino por su "espacio social", que depende de cada tipo de capital que posea el individuo. Explicó:

"El capital académico es, de hecho, el producto garantizado de los efectos combinados de la transmisión cultural por la familia y la transmisión cultural por la escuela (cuya eficacia depende de la cantidad de capital cultural heredado directamente de la familia)" (23). ^{[ 1 ]}

Si bien Bourdieu analizó extensamente el capital social , el capital económico y el capital cultural , no exploró el capital académico con el mismo detalle. En su ensayo de 1986, "Las formas del capital", no se refiere al capital académico como uno de los principales tipos de capital que influyen en el éxito de las personas; por lo tanto, no lo considera tan importante como otros tipos. ^{[ 2 ]}

Desde que Bourdieu acuñó el término, se ha utilizado ampliamente —en Francia , Estados Unidos , Australia y Suecia— para analizar muchas de las implicaciones de la escolarización y el ascenso de los individuos en el ámbito académico. Se han realizado numerosos estudios sobre la idea de capital académico, y los investigadores han discrepado sobre qué constituye dicho capital.

La definición de Bourdieu del término es aplicable a cualquier individuo: incluso una persona que se postula para un puesto de secretaria se beneficiaría de tener más estudios que otro candidato. Sin embargo, parece que la mayoría de las referencias al capital académico se refieren únicamente a docentes e investigadores profesionales dentro de la educación superior. Por ejemplo, en 2009, Michael Burawoy definió el capital académico como algo estimado a partir del currículum vitae de un individuo , ^{[ 3 ]} pero admitió que era subjetivo porque algunos campos de estudio parecen valorar ciertas cualidades académicas más que otras: la investigación, en psicología , o los estudios en el extranjero, para los académicos en lingüística .

El capital académico no debe confundirse con otros términos similares, como capitalismo académico o capital intelectual . El capital intelectual es un término empresarial que se refiere al conocimiento colectivo de una organización, considerado un costo de capital . El capitalismo académico se da cuando las universidades actúan como organizaciones con fines de lucro que comercializan el conocimiento que pueden brindar a los estudiantes o clientes.

Si bien no existe una única forma específica de medir el capital académico, investigadores de todo el mundo han realizado estudios que cuantifican el capital académico de un individuo. Algunas de las formas en que los investigadores han intentado medir el capital académico son:

• Años de escolaridad ^{[ 1 ]}
• Número de publicaciones ^{[ 4 ]}
• Cantidad de experiencia docente ^{[ 4 ]}
• Solidez de la red profesional de un individuo ^{[ 4 ]}
• Número de intercambios académicos (como las becas Fulbright ) ^{[ 5 ]}
• Experiencia en investigación ^{[ 5 ]}

A nivel individual, el capital académico influye y determina varios aspectos importantes de la vida. En su sentido más básico, el capital académico está estrechamente ligado al potencial de ingresos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., las personas con solo un diploma de bachillerato ganan, en promedio, más de 20 000 dólares menos al año que las personas con un título universitario. Para quienes no tienen un diploma de bachillerato, las oportunidades de ingresos económicos son 30 000 dólares inferiores a las de quienes poseen un título universitario. ^{[ 6 ]}

Si bien antes el título universitario era el principal trampolín para acceder a una carrera mejor remunerada, en el mercado actual se debate sobre su devaluación . Un título universitario ya no tiene el mismo prestigio académico que antes, y poseerlo ya no garantiza las mismas oportunidades laborales ni los mismos ingresos. Las estadísticas gubernamentales revelan que, en los últimos ocho años, el salario semanal promedio de las personas con títulos universitarios ha disminuido, en relación con la inflación, en casi un 2 %. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, muchas personas optan por estudios superiores para incrementar su capital y, en consecuencia, sus ingresos. En comparación con una persona con un título universitario, una persona con un título de posgrado gana, en promedio, casi 75 000 dólares más al año. ^{[ 6 ]}

En términos más generales, el capital académico de una persona influye en sus oportunidades laborales y, en última instancia, en sus decisiones profesionales. Dado el menor prestigio de un título universitario, es necesario continuar la formación académica para aumentar el capital académico y las oportunidades en el mercado laboral. El capital académico no solo influye en la elección final de carrera, sino también en la posición social y la influencia. Un doctorado o un título de posgrado confiere un prestigio social que quienes solo tienen un diploma de bachillerato a menudo no alcanzan. También influye en la red de contactos sociales , ya que quienes poseen una educación superior tienen acceso a personas con trayectorias similares. Esto afecta el lugar de residencia (tanto por las oportunidades económicas como por la red de contactos) y, finalmente, la escuela de los hijos, creando una relación cíclica e interrelacionada entre la educación y el estatus social.

El capital académico de un individuo no solo afecta su vida personal, sino también la de quienes lo rodean, como sus hijos o, en el caso de los docentes, sus estudiantes. Diversos estudios sugieren que las cualificaciones y el capital académico de un docente tienen una relación directa con el éxito de sus estudiantes. Lo que hace que este tema sea sumamente preocupante es que los docentes con altos niveles de capital académico no se distribuyen de manera uniforme en la población. Según el Consejo de Investigación Educativa de Illinois, a medida que aumentan los niveles de pobreza y la población minoritaria en una escuela, disminuye drásticamente el número de docentes con alto capital académico. Lo contrario ocurría en los sistemas escolares con bajos niveles de pobreza y estudiantes minoritarios: en dichas escuelas, el número de docentes con alto capital académico superaba ampliamente al de docentes con bajo capital académico, hasta en una proporción de 40 a 1. ^{[ 8 ]} Dado que existe una correlación directa entre el capital académico de un docente y el éxito de sus estudiantes, resulta preocupante considerar que los estudiantes que se encuentran en escuelas de bajos ingresos y con alta población minoritaria no tendrán la misma oportunidad de desarrollar y expandir su propio capital académico que los estudiantes similares en una institución con menores índices de pobreza y minorías.

El Consejo de Investigación Educativa de Illinois reconoce que el capital académico es solo uno de los muchos factores que determinan el éxito de un docente en el aula; sin embargo, su informe hace referencia a un estudio que utilizó datos de valor agregado del estudiante para establecer un vínculo directo entre el progreso del estudiante y el capital académico de su docente. Un estudio similar realizado en el estado de Texas llegó a conclusiones comparables: el nivel de habilidad del docente influye en el éxito de los estudiantes. ^{[ 9 ]} Si bien gran parte del debate se centra en la falta general de cualificaciones de algunos educadores actuales del sistema, la idea principal es que cuanto mayores sean las cualificaciones y las habilidades, mejores serán los resultados para el estudiante.

Si bien el papel del profesor en el desarrollo del niño y en la adquisición del capital académico necesario para su educación superior es fundamental, no se puede subestimar la importancia de los padres. Para empezar, los padres determinan el tipo de educación que el niño recibirá en sus primeros años. El contexto socioeconómico y la ubicación de la familia influyen en el tipo de escuela a la que asiste, lo que a su vez afecta a los profesores que tendrá y, en última instancia, a las oportunidades de adquirir capital académico. Además, la cultura familiar, sus valores y respetos, influyen en la decisión del niño de cursar estudios superiores en lugar de incorporarse al mercado laboral o seguir otros caminos. Incluso si los niños logran trascender las expectativas y el apellido familiar, la familia aún puede influir en su capital académico. Un niño cuyo padre asistió a una universidad de la Ivy League, por ejemplo, puede tener mayor influencia social de la que tendría normalmente, incluso si él mismo no hubiera ido a la universidad. De manera similar, una persona de una familia trabajadora, la primera de su familia en ir a la universidad, puede no alcanzar su máximo potencial académico debido a su entorno familiar.

Bourdieu sostiene que el capital académico se ve afectado por el capital cultural, y viceversa. ^{[ 1 ]} Si una persona tiene un alto nivel educativo, es probable que posea mayor capital cultural —quizás habilidades en pintura o música— debido a su mayor permanencia en el sistema educativo. De igual modo, quienes no valoran la educación probablemente no valorarán las prácticas culturales que esta fomenta, como visitar museos o asistir a representaciones teatrales. En un estudio realizado por Javier Rojas sobre capital cultural y rendimiento académico en México , al analizar el nivel académico y la participación en actividades culturales (galerías de arte, ópera, museos, sinfónica, etc.) de jóvenes mexicanos de quince años, se observó que la cantidad de exposición cultural era directamente proporcional al nivel de rendimiento académico de los estudiantes. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, se ha argumentado que la investigación de Bourdieu sobre los diferentes tipos de capital en realidad no explica una relación, sino que simplemente demuestra un ciclo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La definición y los efectos del capital académico han sido ampliamente cuestionados por diversas razones. Si bien Bourdieu inicialmente afirma que el capital académico se mide simplemente por la duración de la escolarización, ^{[ 1 ]} otros estudios han planteado que factores como el capital familiar y social, así como la cultura, afectan al capital académico.

Keith Roe sostiene que el capital académico va más allá de la duración de la escolarización. Afirma que «los estudiantes de entornos privilegiados pueden desperdiciar su herencia cultural, mientras que algunos estudiantes de entornos menos privilegiados logran superar sus desventajas culturales gracias a una capacidad excepcional y a ciertas características de su entorno familiar». ^{[ 13 ]} Esta idea contrasta con la noción de que la duración es la única medida del capital académico, ya que un estudiante puede ir a una universidad de cuatro años mientras que otro va a un instituto de educación superior de dos años, pero si el estudiante de cuatro años no se involucra en sus estudios, no aprovecha dicho capital.

Roe considera que el capital académico es el «producto garantizado de la interacción de la transmisión cultural por parte de la familia y la escuela». Explica que factores como el capital económico y cultural influyen en la acumulación y retención del capital académico. Roe concluye que la clase social influye en la adquisición de capital académico.

"Dentro de cada clase social se observa una oposición general entre las fracciones más ricas en capital cultural y más pobres en capital económico, y aquellas más ricas en capital económico y más pobres en capital cultural. Quienes han adquirido la mayor parte de su capital cultural en y para la escuela poseen inversiones culturales más 'clásicas' y seguras que quienes han recibido una gran herencia cultural." ^{[ 13 ]}

Por lo tanto, el capital económico y el capital cultural pueden influir en el tipo de capital académico que se acumula tanto en la escuela como en el hogar. El hecho de que quienes adquieren la mayor parte de su capital cultural en la escuela se consideren con gustos y preferencias más legítimos hace que, en algunos casos, parezca que poseen mayor capital académico.

En su disertación «Los efectos del clima escolar en el éxito académico de los estudiantes de secundaria», Margaret Johansson explora la idea de que «la conexión con la comunidad escolar de profesores y compañeros… permite al estudiante utilizar el capital social de la escuela para maximizar los logros educativos». ^{[ 14 ]} También aborda el «efecto moderador de la relación entre padres e hijos adolescentes en el vínculo entre el clima escolar y los resultados académicos», que se relaciona con la idea de que el capital académico no se mide solo por la duración de la escolarización, sino también por su calidad. Johansson aborda la idea de que «el capital social familiar y el capital social escolar son determinantes del éxito en la escuela secundaria». Dos estudiantes que asisten a universidades similares de cuatro años deberían tener la misma cantidad de capital social si la duración de la escolarización fuera el único determinante, pero se ha observado que los estudiantes de ciertos grupos sociales y culturales obtienen más capital académico que sus compañeros.

Kevin Marjoribanks, un eminente académico en la comunidad educativa internacional durante varias décadas, sostiene que "los antecedentes familiares, el capital social y académico infantil y el capital social de los adolescentes se combinan para tener asociaciones de moderadas a grandes con las aspiraciones de los adolescentes". ^{[ 15 ]} También indica que "dentro de los antecedentes familiares, las diferencias en los resultados educativos deben examinarse en relación con las percepciones de los niños y los padres sobre el capital social y cultural y con las variaciones en el capital académico de los niños". Su análisis refuerza el argumento de que la duración de la escolarización (junto con su calidad) y los entornos familiares y sociales afectan las aspiraciones y el éxito.

Algunos incluso han argumentado que el fuerte énfasis de la sociedad en la obtención de capital académico puede ser una causa de las altas tasas de trampas y plagio en las escuelas. Dado que la obtención de capital académico puede ser la única forma para que quienes se dedican a la docencia progresen en su campo, se le da mayor importancia a esta forma de capital, y por lo tanto, puede surgir la presión de obtener mejores resultados de los que un estudiante cree ser capaz, lo que puede llevarlo a hacer trampa o plagiar. ^{[ 16 ]}

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