Acalypha indica

Acalypha indica (en inglés: acalypha india , mercurio india , hoja de cobre india , ortiga india , mercurio de tres semillas ) es una planta herbácea anual con inflorescencias en forma de amento y volucros en forma de copaque rodean las diminutas flores. Se la conoce principalmente porque su raíz resulta atractiva para los gatos domésticos y por sus diversos usos medicinales. Se encuentra en todas las regiones tropicales. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Hierba anual erecta que se distingue fácilmente por el involucro en forma de copa que rodea las pequeñas flores en la inflorescencia similar a un amento.

Puede alcanzar hasta 1,2 m (3,9 pies) de altura en condiciones favorables, pero suele ser más pequeña. Las hojas son anchas y ovadas, de 1,2 cm a 6,5 ​​cm × 1 cm a 4 cm (0,47 pulg. a 2,56 pulg. × 0,39 pulg. a 1,57 pulg .) . La base de la hoja es redondeada o ligeramente atenuada. El margen de la hoja tiene 5 nervios basales y es crenado-serrado con un ápice agudo u obtuso. El pecíolo mide de 1,5 a 5,5 cm (0,59 pulg. a 2,17 pulg .) de largo.              

Flores

Las espigas florales son axilares, de 2,5 a 6 cm (0,98 a 2,36 pulgadas) de largo, monoicas, con un raquis que termina en una capucha trirradiada.  

Las diminutas flores masculinas son de color blanco verdoso, se ubican en la parte superior de las espigas florales y carecen de brácteas; son minúsculas y se agrupan con anteras vermiculiformes. El polen es aproximadamente redondo y mide entre 10 y 12 micras de diámetro.

Las flores femeninas verdes se ubican en la parte inferior de las espigas y están subtendidas por brácteas suborbicular-cuneiformes, dentadas y con muchas nervaduras, de 3 a 7 mm (0,12 a 0,28 pulg.) de largo, que son foliáceas. El ovario es híspido, trilobulado. Los estilos son tres, cada uno bifid. Las cápsulas son híspidas, trivalvas y están ocultas por una bráctea. El tallo es estriado (con nervaduras longitudinales) y pubescente. El fruto mide de 1,5 a 2 mm (0,059 a 0,079 pulg .) , es trilobulado, tuberculado y pubescente. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}    

Crece en lugares alterados como terrenos baldíos, bordes de carreteras y grietas en muros. También crece en laderas rocosas, bordes de bosques y riberas de ríos. Prefiere lugares húmedos y sombreados. ^{[ 1 ]} Crece desde el nivel del mar hasta los 1350 m de altitud. ^{[ 3 ]}

Acalypha indica se encuentra ampliamente distribuida en las regiones tropicales del Viejo Mundo. En África, se encuentra en Nigeria, en África Occidental, y también en otras partes del África tropical y las islas del Océano Índico. Asimismo, se encuentra en India , el Sudeste Asiático , Yemen y Oceanía . Ha sido introducida en las regiones tropicales del Nuevo Mundo. ^{[ 3 ]}

En toda la zona donde crece, la planta es ampliamente conocida por su efecto en los gatos domésticos, que reaccionan de forma muy intensa y favorable a su raíz. En este sentido, es muy similar a la hierba gatera , pero su efecto es mucho más pronunciado. Por esta razón se llama kuppaimeni / குப்பைமேனி en tamil , puchamayakki / പൂച്ചമയക്കി en malayalam , biralhanchi / biralkanduni ( বিড়াল হাঁচি / বিড়ালকান্দুনি ) en bengalí , pokok kucing galak (árbol de gatos emocionados) en malayo , kuppameniya ( කුප්පමේනියා ) en cingalés , anting-anting en Indonesia y ตำแยแมว (ortiga de gato) en tailandés . ^{[ 6 ]}

Esta planta es muy apreciada en la medicina tradicional tamil Siddha, ya que se cree que rejuvenece el cuerpo. ^{[ 7 ]} La planta también se ha consumido como verdura en África e India, pero se debe tener precaución al comerla, ya que contiene varios alcaloides, así como ácido cianhídrico . ^{[ 3 ]}

Análisis de los brotes obtenidos por cada 100 g de porción comestible: agua 80 g, energía 269 kJ (64 kcal), proteína 6,7 ​​g, grasa 1,4 g, carbohidratos 6 g, fibra 2,3 g, Ca 667  mg, P 99  mg, Fe 17  mg y ácido ascórbico 147  mg. ^{[ 3 ]}

Las partes aéreas contienen un glucósido cianogénico llamado acalifina (un derivado de la 3-cianopiridona), así como flavonoides, como los glucósidos de kaempferol mauritianina , clitorina , nicotiflorina y biorobina . También se han aislado taninos , β-sitosterol , acalifamida , aurantiamida , succinimida y flindersina (un alcaloide piranoquinolinona). ^{[ 3 ]}

Las sustancias químicas que atraen a los gatos son los compuestos iridoides isodihidronepetalactona e isoiridomirmecina . ^{[ 8 ]}

Algunos de los compuestos químicos de Acalypha indica provocan una coloración marrón chocolate oscuro en la sangre e irritación gastrointestinal en conejos. La ingestión de Acalypha indica puede causar hemólisis en personas con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa . La acalifina se utiliza como sustituto de la ipecacuana , un vermífugo, expectorante y emético. ^{[ 3 ]} Las hojas de Acalypha indica se utilizan en la medicina tradicional de la India como remedio para la ictericia . ^{[ 9 ]}

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