Aceleración (desarrollo humano)

En las naciones industrializadas, la altura humana ha aumentado de generación en generación desde mediados del siglo XIX. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]} Por ejemplo, un hombre alto ( percentil 95 , lo que significa que el 95% de los hombres son más bajos) medía alrededor de 184,1  cm en 1975, pero 191,0  cm en 2000. Los estudios del reclutamiento militar muestran que la altura promedio masculina aumentó constantemente de 174  cm (para la cohorte de nacimiento de 1938) a casi 180  cm. Para las mujeres, la altura promedio aumentó de 156  cm en 1956 a 166  cm en 1975. La longitud de los recién nacidos también ha aumentado: la proporción de bebés de más de 55  cm de largo creció del 3,4% en 1986 al 10,1% en 2001. Después de mediados del siglo XIX, la altura promedio en Europa Central y del Norte ha crecido alrededor de 1–2  cm por década; Desde la década de 1980, la tasa se ha ralentizado a aproximadamente 1  cm o menos por década. ^{[ 11 ]} Evidentemente, la aceleración de la altura ha disminuido en Europa Central y Septentrional a principios del siglo XXI y podría detenerse por completo a mediados del siglo XXI. ^{[ 11 ]}

Consecuencias del aumento de estatura

Desde una perspectiva médica, la mayor tendencia al crecimiento es problemática, ya que ha provocado una mayor incidencia de miopía debido al alargamiento del globo ocular.

Muchas normas permanecieron sin cambios durante el siglo XX, lo que generó problemas ergonómicos y, en consecuencia, problemas como daños posturales . En el siglo XXI, las normas de DIN , por ejemplo, y las europeas CEN / ISO , bajo los auspicios de la Unión Europea , se revisan continuamente. Por ejemplo, la norma DIN EN 13402-3 sobre el etiquetado de tallas de ropa se actualizó en 2014, ^{[ 12 ]} y la norma ISO 8559 sobre tallas de prendas en 2017. ^{[ 13 ]}

La aceleración plantea desafíos para el diseño ergonómico de productos como los vehículos . El diseño de vehículos generalmente se adapta a tamaños corporales que van desde la mujer del percentil 5 (solo el 5 % de las mujeres son más pequeñas) hasta el hombre del percentil 95. La tasa de aceleración varía de 1,4 mm por año para la mujer del percentil 5 a 2,3 mm por año para el hombre del percentil 95. La diferencia de altura entre estos percentiles aumentó de 331 mm en 1974 a 350 mm en 1995, lo que dificulta cada vez más el diseño de vehículos que se adapten cómodamente a todos los usuarios.    

En los países industrializados, se ha observado una tendencia hacia una menarquia y menopausia más tardías en las mujeres. En obstetricia, esto plantea desafíos cuando las mujeres de mayor edad dan a luz cada vez con mayor frecuencia. ^{[ 6 ]} Sin embargo, también se ha observado la tendencia opuesta (véase el gráfico en la sección introductoria). ^{[ 1 ]}

Estudios más recientes en Europa Central no encontraron aceleración en el inicio de la pubertad: la menarquia generalmente comienza poco antes del cumpleaños número 13, sin cambios. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

La esperanza de vida está aumentando en todo el mundo. ^{[ 15 ]} Las consecuencias son de gran alcance y multifacéticas: parte del crecimiento de la población mundial se debe a que las personas viven más tiempo. Además, los cambios demográficos alteran la estructura sociológica de la población, modificando significativamente la proporción entre personas en edad laboral y personas mayores, lo que requiere ajustes en los sistemas de pensiones y la provisión de cuidados. ^{[ 16 ]}

En la Edad Media, muchas personas en Europa Central eran más bajas que en la época moderna, como lo demuestran las armaduras de caballeros, los marcos de las puertas, la longitud de las camas y los restos óseos. Las comparaciones entre las condiciones medievales y modernas llevaron a la idea de que la aceleración del crecimiento ha estado actuando durante muchos siglos, ya sea a través de la epigenética , la presión selectiva constante u otras causas. Sin embargo, esta impresión es incorrecta, como lo demuestran numerosos hallazgos óseos de la Edad de Piedra : en el Paleolítico , la altura promedio del Homo sapiens de hace unos 150 000 años era comparable a la actual. ^{[ 17 ]} Con el Neolítico y la introducción de la agricultura en Europa Central hace unos 6 000 años, la altura promedio alcanzó un mínimo antes de volver a aumentar. Los ciudadanos del Imperio Romano hace 2 000 años tenían estaturas solo ligeramente más bajas que los habitantes modernos de esas regiones. En la Edad Media, la altura promedio en Europa Central disminuyó, aunque no de forma continua, y reflejando en gran medida las condiciones nutricionales. La estatura promedio refleja, por lo tanto, la situación nutricional durante el período de crecimiento, que abarca el tiempo prenatal y los primeros 18 años de vida. Esta explicación, conocida como la teoría de la nutrición, fue formulada por el genetista humano Widukind Lenz en 1949. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Entre los inmigrantes en Alemania, los niños nacidos en el país eran, en promedio, más altos que los nacidos en el país de origen de sus padres. En comparación con la población alemana nativa, los inmigrantes eran generalmente más bajos, pero sus hijos nacidos en Alemania alcanzaban aproximadamente la estatura promedio alemana. ^{[ 21 ]} Estos datos subrayan que la aceleración del crecimiento se debe a las condiciones ambientales.