punto de acceso inalámbrico

En redes informáticas, un punto de acceso inalámbrico ( WAP ), también llamado simplemente punto de acceso ( AP ), es un dispositivo de red que permite que otros dispositivos Wi-Fi se conecten a una red cableada o inalámbrica. Como dispositivo independiente, el AP puede tener una conexión cableada o inalámbrica a un conmutador o enrutador , pero en un enrutador inalámbrico también puede ser un componente integral del propio dispositivo de red. Un WAP y un AP se diferencian de un punto de acceso (hotspot) , que puede ser una ubicación física o digital donde está disponible el acceso Wi-Fi o WAP. ^{[ 1 ]}

Un AP se conecta directamente a una red local cableada ^{[ 2 ]} , normalmente Ethernet , y luego proporciona conexiones inalámbricas mediante tecnología de red inalámbrica (Wi-Fi) para que otros dispositivos utilicen esa conexión cableada. Los AP admiten la conexión de varios dispositivos inalámbricos a través de su única conexión cableada.

Existen numerosos estándares de datos inalámbricos que se han introducido para la tecnología de puntos de acceso y enrutadores inalámbricos. Se han creado nuevos estándares para satisfacer la creciente necesidad de conexiones inalámbricas más rápidas. Los puntos de acceso pueden ofrecer compatibilidad con versiones anteriores de protocolos Wi-Fi, ya que muchos dispositivos se fabricaron para su uso con estándares anteriores. ^{[ 2 ]}

Algunas personas confunden los puntos de acceso inalámbricos con las redes inalámbricas ad hoc. Una red ad hoc utiliza una conexión entre dos o más dispositivos sin necesidad de un punto de acceso inalámbrico; los dispositivos se comunican directamente. Debido a su fácil configuración y a que no requiere un punto de acceso, una red ad hoc se utiliza en situaciones como el intercambio rápido de datos o los videojuegos multijugador. Gracias a su arquitectura peer-to-peer, las conexiones Wi-Fi ad hoc son similares a las conexiones disponibles mediante Bluetooth .

Generalmente no se recomiendan las conexiones ad hoc para una instalación permanente. ^{[ 3 ]} El acceso a Internet a través de redes ad hoc , utilizando funciones como Compartir conexión a Internet de Windows o software dedicado como WiFi Direct Access Point , puede funcionar bien con un pequeño número de dispositivos que están cerca unos de otros, pero las redes ad hoc no escalan bien. El tráfico de Internet convergerá en los nodos con conexión directa a Internet, lo que podría congestionar estos nodos. Para los nodos habilitados para Internet, los puntos de acceso tienen una clara ventaja, con la posibilidad de tener una LAN cableada .

Generalmente se recomienda que un AP IEEE 802.11 tenga, como máximo, entre 10 y 25 clientes. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el número máximo real de clientes que se pueden admitir puede variar significativamente dependiendo de varios factores, como el tipo de AP en uso, la densidad del entorno de clientes, el rendimiento deseado de los clientes, etc. El alcance de la comunicación también puede variar significativamente, dependiendo de variables como la ubicación en interiores o exteriores, la altura sobre el suelo, las obstrucciones cercanas, otros dispositivos electrónicos que podrían interferir activamente con la señal al transmitir en la misma frecuencia, el tipo de antena , las condiciones climáticas actuales, la frecuencia de radio operativa y la potencia de salida de los dispositivos. Los diseñadores de redes pueden extender el alcance de los AP mediante el uso de repetidores , que amplifican una señal de radio, y reflectores , que solo la hacen rebotar. En condiciones experimentales, las redes inalámbricas han operado a distancias de varios cientos de kilómetros. ^{[ 5 ]}

La mayoría de las jurisdicciones solo disponen de un número limitado de frecuencias legalmente disponibles para su uso en redes inalámbricas. Normalmente, los puntos de acceso (AP) adyacentes utilizan diferentes frecuencias (canales) para comunicarse con sus clientes y así evitar interferencias entre los sistemas cercanos. Los dispositivos inalámbricos pueden "escuchar" el tráfico de datos en otras frecuencias y cambiar rápidamente de una a otra para obtener una mejor recepción. Sin embargo, el número limitado de frecuencias se convierte en un problema en zonas céntricas densamente pobladas con edificios altos que utilizan múltiples AP. En este tipo de entornos , la superposición de señales causa interferencias, lo que resulta en degradación de la señal y errores de datos. ^{[ 6 ]}

Las redes inalámbricas están por detrás de las redes cableadas en términos de aumento de ancho de banda y rendimiento . Mientras que (a partir de 2013) los dispositivos inalámbricos de 3 antenas con modulación 256-QAM de alta densidad para el mercado de consumo pueden alcanzar velocidades reales sostenidas de unos 240  Mbit/s a 13 m detrás de dos paredes verticales ( NLOS ) dependiendo de su naturaleza o 360  Mbit/s a 10 m en línea de visión o 380  Mbit/s a 2 m en línea de visión ( IEEE 802.11ac ) o de 20 a 25  Mbit/s a 2 m en línea de visión ( IEEE 802.11g ), el hardware cableado de coste similar alcanza cerca de 1000  Mbit/s hasta una distancia especificada de 100 m con cableado de par trenzado en condiciones óptimas ( categoría 5 (conocida como Cat-5) o mejor cableado con Gigabit Ethernet ). Un obstáculo para aumentar la velocidad de las comunicaciones inalámbricas proviene del uso de un medio de comunicación compartido por parte de Wi-Fi : por lo tanto, dos estaciones en modo infraestructura que se comunican entre sí, incluso a través del mismo punto de acceso (AP), deben transmitir cada trama dos veces: del emisor al AP y luego del AP al receptor. Esto reduce aproximadamente a la mitad el ancho de banda efectivo, por lo que un AP solo puede utilizar algo menos de la mitad de la velocidad real de transmisión de datos por el aire. Así, una  conexión inalámbrica típica de 54 Mbit/s en realidad transmite datos TCP/IP a entre 20 y 25  Mbit/s. Los usuarios de redes cableadas tradicionales esperan velocidades más rápidas, y quienes utilizan conexiones inalámbricas desean fervientemente que las redes inalámbricas alcancen ese nivel.

Para 2012, los puntos de acceso y dispositivos cliente basados ​​en 802.11n ya habían acaparado una parte considerable del mercado, y con la finalización del estándar 802.11n en 2009, los problemas inherentes a la integración de productos de diferentes proveedores son menos frecuentes.

El acceso inalámbrico requiere consideraciones de seguridad especiales . Muchas redes cableadas basan su seguridad en el control de acceso físico, confiando en todos los usuarios de la red local, pero si se conectan puntos de acceso inalámbricos a la red, cualquier persona dentro del alcance del punto de acceso (que normalmente se extiende más allá del área prevista) puede conectarse a la red.

La solución más común es el cifrado del tráfico inalámbrico. Los puntos de acceso modernos incorporan cifrado. El esquema de cifrado de primera generación, WEP , resultó fácil de descifrar; los esquemas de segunda y tercera generación, WPA y WPA2 , se consideran seguros ^{[ 7 ]} si se utiliza una contraseña o frase de contraseña lo suficientemente robusta .

Algunos puntos de acceso admiten autenticación tipo punto de acceso mediante RADIUS y otros servidores de autenticación .

Las opiniones sobre la seguridad de las redes inalámbricas varían ampliamente. Por ejemplo, en un artículo de 2008 para la revista Wired , Bruce Schneier afirmó que los beneficios netos del Wi-Fi abierto sin contraseñas superan los riesgos, ^{[ 8 ]} una postura respaldada en 2014 por Peter Eckersley de la Electronic Frontier Foundation . ^{[ 9 ]} La postura opuesta fue adoptada por Nick Mediati en un artículo para PC World , en el que aboga por que cada punto de acceso inalámbrico esté protegido con una contraseña. ^{[ 10 ]}

• Femtocelda : una estación base de área local que utiliza estándares de red celular como UMTS, en lugar de Wi-Fi.
• HomePlug : tecnología LAN cableada que tiene algunos elementos en común con Wi-Fi.
• Protocolo ligero de punto de acceso (LPP ): se utiliza para gestionar un gran conjunto de puntos de acceso.
• Lista de proyectos de firmware para routers
• Wi-Fi Direct : un estándar Wi-Fi que permite que los dispositivos se conecten entre sí sin necesidad de un punto de acceso inalámbrico (hardware) y que se comuniquen a velocidades Wi-Fi típicas.
• WiMAX : estándar inalámbrico de área amplia que tiene algunos elementos en común con Wi-Fi.
• Protocolo de aplicaciones inalámbricas (WAP ): estándar técnico obsoleto para el acceso a datos a través de una red celular , a veces confundido con puntos de acceso, especialmente en contextos móviles.