Gas ácido

El gas ácido es un tipo particular de gas natural o cualquier otra mezcla de gases que contenga cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno (H₂S ₎ , dióxido de carbono (CO₂ ₎ o gases ácidos similares . Un gas se clasifica como ácido o no después de mezclarlo con agua. La escala de pH va de 0 a 14; cualquier valor superior a 7 es básico, mientras que cualquier valor inferior a 7 es ácido. El agua tiene un pH neutro de 7, por lo que, una vez que un gas se mezcla con agua, si la mezcla resultante tiene un pH inferior a 7, significa que es un gas ácido; si el pH es superior a 7, significa que es un gas alcalino. ^{[ 1 ]}

Los términos gas ácido y gas agrio suelen usarse incorrectamente como sinónimos. Estrictamente hablando, un gas agrio es cualquier gas que contiene sulfuro de hidrógeno en cantidades significativas; un gas ácido es cualquier gas que contiene cantidades significativas de gases ácidos como el dióxido de carbono (CO₂ ₎ o el sulfuro de hidrógeno. Por lo tanto, el dióxido de carbono por sí solo es un gas ácido, pero no un gas agrio.

Cuando un proceso quema un gas que contiene una mezcla ácida, ese gas ácido se libera a la atmósfera. Esto provoca uno de los efectos más perjudiciales de la industria manufacturera sobre el medio ambiente: la lluvia ácida . Los gases ácidos quemados en una central eléctrica pueden viajar cientos de kilómetros después de mezclarse con las moléculas de agua en la atmósfera. Los compuestos caen entonces a la tierra en diferentes formas de precipitación (lluvia ácida) y pueden causar problemas respiratorios en los seres humanos, matar plantas y animales, erosionar estructuras y edificios, y contaminar las fuentes de agua. ^{[ 2 ]}

Los gases ácidos también son peligrosos por otras razones además de contaminar el medio ambiente. Pueden ser extremadamente inflamables y explosivos bajo presión, por lo que deben mantenerse alejados del calor, las chispas o las llamas abiertas. ^{[ 3 ]}

El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico que puede causar problemas respiratorios, asfixia y la muerte. También es muy corrosivo para los metales ^{[ 3 ]} , lo que restringe los materiales que se pueden usar para tuberías y otros equipos para manejar gas ácido, ya que muchos metales son sensibles al agrietamiento por tensión de sulfuro .

El dióxido de carbono en concentraciones del 7% al 10,1% provoca mareos, dolor de cabeza, disfunción visual y auditiva, e inconsciencia en cuestión de minutos a una hora. Las concentraciones superiores al 17% son letales si la exposición dura más de un minuto. ^{[ 4 ]}

Antes de que se pueda utilizar un gas natural crudo que contenga sulfuro de hidrógeno y/o dióxido de carbono, el gas crudo debe ser tratado para reducir las impurezas a niveles aceptables y esto se hace comúnmente con un proceso de tratamiento de gas con aminas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Existen procesos de absorción física y química para eliminar las propiedades tóxicas de estos gases, los cuales implican que el gas de síntesis se lave con un solvente pobre en un absorbedor para eliminar el H ₂ S. ^{[ 7 ]} Una vez que el gas tóxico sale del fondo del absorbedor, se envía a un regenerador donde la solución se despoja aún más con vapor a presiones extremadamente bajas para eliminar el azufre del gas. ^{[ 8 ]} El H _{2 S eliminado generalmente se convierte posteriormente en} azufre elemental como subproducto en un proceso Claus o, alternativamente, se convierte en ácido sulfúrico valioso en una unidad de proceso WSA .

Los procesos que se llevan a cabo en las refinerías de petróleo o en las plantas de procesamiento de gas natural para eliminar los mercaptanos y/o el sulfuro de hidrógeno se conocen comúnmente como procesos de "endulzamiento" porque dan como resultado productos que ya no tienen los olores agrios y desagradables de los mercaptanos y el sulfuro de hidrógeno.

• Refinería de petróleo
• Rectisol
• Selexol