esturión blanco

El esturión blanco ( Sinosturio transmontanus ) ^{[ 3 ]} es una especie de esturión de la familia Acipenseridae del orden Acipenseriformes . Es una especie de pez anádromo (migratorio) que se distribuye en el Pacífico oriental, desde el golfo de Alaska hasta Monterey, California . Sin embargo, algunos ejemplares viven en aguas continentales en la Columbia Británica , los ríos Fraser y Columbia en Montana , el río Snake y el río Clearwater en Idaho , y el lago Shasta en California, con avistamientos reportados en el norte de Baja California , México. ^{[ 4 ]}

Antes de 2025, se clasificaba en el género Acipenser . Sin embargo, se sabía desde hacía tiempo que esta clasificación era parafilética . En 2025, se trasladó al género Sinosturio , que fue reactivado , ^{[ 3 ] [ 5 ]} aunque este cambio no cuenta con el apoyo unánime de los biólogos especializados en esturiones.

S. transmontanus se distingue por las dos filas de cuatro a ocho placas óseas ganoideas entre el ano y la aleta anal, con aproximadamente 45 radios en la aleta dorsal. Su coloración varía de gris a marrón en el dorso, siendo más pálida en el vientre, y presenta aletas grises. Los barbillones se sitúan delante de la boca, más cerca del hocico que de la propia boca.

En la madurez sexual, S. transmontanus puede alcanzar 1,6 m (5,2 pies) de longitud, mientras que la longitud máxima registrada de cualquier clase de edad es de 6,1 m (20 pies) , con longitudes comunes alrededor de 2,1 m (6,9 pies) . Si bien la edad de madurez es incierta, los posibles rangos de edad de los especímenes conocidos de S. transmontanus van de 11 a 34 años. ^{[ 4 ]} El registro más auténtico del peso máximo de esta especie se informa en 630 kg (1390 lb) , mientras que otros registros no autenticados muestran una estimación de peso más alta, como con la estimación de 816 kg (1799 lb) para un individuo con una edad reportada de 104 años. ^{[ 6 ] [ 4 ]} En un estudio de 1995, una muestra de adultos pesó de 34 a 75 kg (75 a 165 lb) . ^{[ 7 ]} Un ejemplar, considerado el más grande del estado en los últimos años, de 210 kg (460 lb) y 2,8 m (9,2 pies) de longitud, fue registrado relativamente hace poco en California. ^{[ 8 ]}                

Otros nombres comunes incluyen: esturión del Pacífico, esturión de Oregón, esturión del Columbia, esturión del río Snake y esturión del Sacramento. El nombre específico deriva de las palabras latinas trans (sobre o más allá) y montanus (montaña). ^{[ 9 ]}

El esturión blanco forma parte de un clado de especies del Pacífico que incluye el esturión Kaluga ( Sinosturio dauricus ), Sakhalin ( Sinosturio mikadoi ), Green ( Sinosturio medirostris ), Chinese ( Sinosturio sinensis ) y Amur ( Sinosturio schrenkii ) Sturgeon. ^{[ 10 ]} Análisis genéticos recientes respaldan una estrecha relación entre ( S. transmontanus ) y ( S. schrenckii ), que solo se encuentra en Asia, mostrando un ancestro común entre los dos hace unos 45,8 millones de años. Utilizando microsatélites, la diferenciación genética entre diferentes sistemas fluviales en el Pacífico Noroeste y California es lo suficientemente alta como para poder distinguir entre poblaciones de esturión blanco y validar una estructura en la que reside la cuenca ( S. transmontanus ).

Las especies de esturión existentes son poliploides , contienen más de dos pares de cromosomas , derivados de un ancestro extinto con 60 cromosomas. ^{[ 11 ]} La duplicación del genoma durante la evolución del esturión ha dado lugar a tres grupos diferentes de especies con 120, 240 y 360 cromosomas. Un estudio reciente sobre la herencia de microsatélites en el esturión blanco respalda que se trata de un octoploide ancestral, con 240 cromosomas. ^{[ 12 ]}

El esturión blanco es originario de varios ríos grandes de América del Norte que desembocan en el Océano Pacífico. Vive principalmente en los estuarios de los grandes ríos, pero migra para desovar en agua dulce y recorre largas distancias entre sistemas fluviales. Se han documentado poblaciones reproductoras a lo largo de la costa oeste, desde el norte de México hasta las Islas Aleutianas en Alaska. El esturión blanco se encuentra comúnmente en áreas profundas y de fondo blando de los estuarios, donde los movimientos en la columna de agua dependen de la salinidad. ^{[ 13 ]} Las áreas de distribución históricas se han modificado sustancialmente debido a la sobrepesca, los cambios de hábitat causados ​​por represas y las regulaciones fluviales; todo lo cual afecta la calidad, la idoneidad y la conectividad del hábitat. ^{[ 10 ]}

En la parte baja del río Fraser , en la Columbia Británica, el movimiento y la abundancia se evalúan mediante etiquetas acústicas y métodos de marcado y recaptura. Si bien el modelo desarrollado por Robichaud, English y Nelson ^{[ 14 ]} asume una población homogénea cerrada, las etiquetas acústicas y los datos de marcado y recaptura muestran que son sedentarios durante los meses de invierno y móviles en primavera y otoño, con datos que indican que abandonan el río Fraser y entran en el estrecho de Georgia durante sus períodos de movilidad; esta conclusión ha sido validada por evidencia microquímica de exposición marina en las rayas de las aletas del esturión blanco del río Fraser. ^{[ 15 ]}

La construcción de represas para la producción de energía hidroeléctrica afecta el movimiento estacional del esturión blanco en muchos sistemas fluviales, siendo la cuenca del río Columbia una importante contribuyente a los cambios en su distribución y movimiento. Las represas presentes en la cuenca han bloqueado en gran medida el movimiento río arriba del esturión, debido a que el diseño de las escaleras para peces está más orientado al salmón y la trucha arcoíris. Si bien se ha informado del paso río abajo del esturión a través de las represas, nunca se identificó la ruta de paso. El movimiento río abajo a través de las represas solo es posible mediante turbinas en funcionamiento, compuertas de descarga abiertas y el canal de hielo y desechos. ^{[ 16 ]}

Las larvas de esturión blanco de 10–11 mm (0,39–0,43 pulgadas) de longitud total experimentan la mayor mortalidad cuando pasan de la alimentación endógena a la exógena, alrededor de los 8–14 días posteriores a la eclosión, dependiendo de las condiciones. Una vez que las larvas se metamorfosean en juveniles del año (YOY) y se alimentan activamente del sustrato, principalmente de Corophium spp., dependiendo de las corrientes de agua para ser transportadas río abajo hacia áreas con alimento adecuado. La disponibilidad de Corophium spp. podría desempeñar un papel clave en la supervivencia de las larvas y los juveniles de esturión blanco en el río Columbia y podría explicar la aparente baja supervivencia de larvas y juveniles en algunos embalses de los ríos Snake y Columbia que aparentemente tienen un desove exitoso pero un reclutamiento deficiente. ^{[ 17 ]} Se sabe que los juveniles de menos de 600 mm (2,0 pies) TL se alimentan de anfípodos que habitan en tubos, misidáceos, isópodos, Corophium spp. y otros invertebrados bentónicos, así como de los huevos y alevines de otras especies de peces. ^{[ 18 ]} Los adultos de más de 600 mm (2,0 pies) consumen una variedad de especies de presas, adaptándose a una dieta piscívora de arenque, sábalo, lenguado estrellado, gobio, eperlano, anchoa, lamprea y salmón, así como elementos bentónicos como la almeja invasora Overbite . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Con los movimientos de alimentación influenciados por los ciclos de las mareas, los estudios muestran un movimiento más activo por la noche, lo que sugiere que el esturión blanco puede ser un forrajeador nocturno. ^{[ 16 ]}      

Estudios han demostrado que los requerimientos lipídicos en la dieta de las larvas de esturión blanco afectan la composición corporal general, los parámetros bioquímicos plasmáticos y los ácidos grasos hepáticos. Con el aumento de los niveles de lípidos en la dieta, aumenta el contenido lipídico corporal y muscular, así como los triglicéridos y el colesterol plasmáticos. Esto demuestra que las larvas de esturión, tras la eclosión, crecen más rápido con dietas ricas en lípidos, reduciendo las reservas de glucógeno pero aumentando las de lípidos en el hígado. ^{[ 20 ]} La importancia de este hallazgo radica en su capacidad para comprender las tasas de crecimiento en entornos cambiantes con diversas fuentes de alimento.

"Los esturiones blancos son reproductores iteróparos con un período de desove en los ríos Sacramento y San Joaquín entre mediados de febrero y finales de mayo, con máxima actividad durante marzo y abril" - Kohlhorst 1976. ^{[ 21 ]}

Existe mucha incertidumbre en torno al momento de reproducción del esturión blanco, y muchos estudios presentan resultados diferentes según el sistema fluvial observado. Chapman, Van Enennaam y Doroshov ^{[ 22 ]} observaron hembras sexualmente maduras de 950 mm (3,12 pies) de longitud total en el sistema fluvial Sacramento-San Joaquín, estimadas en unos nueve años de edad mediante la función de crecimiento de Von Bertalannfy, mientras que el macho más joven sexualmente maduro, de 750 mm (2,46 pies) de longitud total, tenía una edad estimada de seis años. Sin embargo, otros estudios sitúan la madurez sexual del esturión blanco a los doce años para las hembras y a los diez años para los machos. La incertidumbre en torno a las estimaciones de edad a partir del anillo de los radios de las aletas podría explicar cualquier disparidad.    

Se cree que la periodicidad de desove es de dos a cuatro años para las hembras y de uno a dos años para los machos. El comportamiento durante el desove no se conoce bien, pero se sabe que son desovadores comunales de liberación masiva, donde los huevos de una hembra son fertilizados por muchos machos. Cuando están listos para desovar, los esturiones blancos eligen una variedad de sustratos dependiendo del sistema fluvial, desovando en sustrato de grava o rocoso en corrientes moderadas a rápidas, con profundidades observadas de 3 a 23 m (9,8 a 75,5 pies) y velocidades del agua en el fondo en un rango de 0,6 a 2,4 m/seg. ^{[ 23 ]} Cuando la hembra libera los huevos, estos tienen flotabilidad negativa y desarrollan una capa adhesiva al entrar en contacto con el agua, lo que les permite adherirse al sustrato cerca de donde fueron desovados. El tiempo de eclosión depende de la temperatura y puede variar de 3 a 13 días. La temperatura óptima se encuentra entre 14 y 16 °C (57 y 61 °F) , observándose mortalidad por debajo de 8 °C (46 °F) y por encima de 2 °C (36 °F) . ^{[ 24 ]}        

El esturión blanco es un recurso para diversos grupos sociales y económicos en todo el mundo. En California, las instalaciones de acuicultura cultivan esturiones blancos y los ejemplares jóvenes se venden a acuaristas. En el siglo XIX, fueron la principal fuente de alimento para los nativos americanos, hasta que la sobrepesca por parte de flotas comerciales para la producción de caviar los llevó casi a la extinción a principios del siglo XX. ^{[ 25 ]} Además de su carne, otros productos económicos importantes asociados con la captura de esturiones son el caviar, la ictiocola y el aceite. Si bien la venta de esturiones blancos silvestres y sus huevas es ilegal en California, es legal comprar caviar legal de granjas de esturión blanco de California. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La caza furtiva es un problema constante, en el que el caviar puede venderse en el mercado negro por entre 100 y 150 dólares estadounidenses por libra, mientras que un consumidor que compra caviar legal de granjas de esturión de California paga entre 40 y 700 dólares estadounidenses por onza. ^{[ 28 ]}

El esturión blanco también desempeña un papel importante en la pesca deportiva en el noroeste del Pacífico, y aunque está prohibida su retención en la cuenca del río Columbia, se permite la pesca con devolución, y su popularidad es suficiente como para que los servicios de guía ofrezcan excursiones de pesca dirigidas específicamente al esturión blanco.

Las tendencias en la abundancia del esturión blanco se han monitoreado en California durante décadas, y los datos muestran grandes variaciones en el reclutamiento, incluyendo cinco o más años consecutivos de bajo o nulo reclutamiento, probablemente debido a los bajos caudales durante los meses de invierno y/o primavera. Si bien algunas poblaciones actuales de esturión blanco se han reducido en los últimos 30 años, algunas tendencias poblacionales en California son prometedoras, lo que ha dado lugar a nuevas regulaciones de pesca, monitoreo, esfuerzos de investigación, pasos para peces y restauración del hábitat. ^{[ 25 ]}

A pesar de ser una población relativamente robusta que incluye decenas de miles de subadultos y adultos, su manejo es complicado debido a la exposición a contaminantes, la alteración del agua dulce y los estuarios, la pesca y su larga esperanza de vida, que puede enmascarar la detección del éxito reproductivo. ^{[ 10 ]} NatureServe clasifica al esturión blanco como globalmente seguro, pero en peligro en California debido a los impactos antropogénicos en sus hábitats. La Sociedad Americana de Pesca lo considera en peligro de extinción. ^{[ 29 ]} La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) tiene al esturión blanco en el Apéndice II, que incluye especies que no necesariamente están amenazadas de extinción, pero cuyo comercio debe controlarse para evitar una utilización incompatible con su supervivencia. ^{[ 30 ]}

• Información sobre peces en Columbia Británica
• Comisión de Pesca Marina de los Estados del Pacífico
• Esturión blanco del Alto Columbia
• Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia
• Iniciativa de recuperación del esturión blanco de Nechako
• Material de la USFWS sobre el esturión blanco en peligro de extinción