Pradera de Ackerson

Ackerson Meadow es un humedal y ecosistema ribereño de 230 acres en las laderas occidentales de Sierra Nevada, ubicado a 12 millas del Valle de Yosemite ^{[ 1 ] : 40} . Si bien anteriormente era de propiedad privada, el prado se encuentra entre el Parque Nacional Yosemite y el Bosque Nacional Stanislaus . ^{[ 2 ]} El sistema de prados en sí está dividido en Main y South Ackerson Meadow, con el South Fork del río Tuolumne corriendo a través del prado principal ^{[ 1 ] : 59} .

El extenso sistema de praderas depende en gran medida de un nivel freático alto proveniente del deshielo invernal, lo que contribuye al establecimiento de la vegetación. Como resultado, la pradera sirve como un corredor de vida silvestre crucial y proporciona hábitat para diversas especies, incluyendo 57 especies de aves y especies endémicas raras como la marta pescadora del Pacífico y la tortuga de estanque del noroeste ^{[ 1 ] : 60} . Además de proporcionar hábitat, el humedal tiene varias funciones importantes como filtrar contaminantes, atenuar inundaciones, secuestrar carbono y brindar oportunidades recreativas. ^{[ 3 ]}

La propiedad se ha utilizado extensamente para la agricultura y el pastoreo de ovejas y ganado vacuno. También se construyeron zanjas de drenaje en toda la propiedad para apoyar estas actividades. El impacto acumulativo de estas actividades de uso de la tierra afectó significativamente tanto la composición de la vegetación como la hidrología. Especies invasoras como el pasto Medusahead y el pasto terciopelo de bromo de espiga se expandieron sustancialmente por todo el prado, desplazando plantas nativas como la flor de mono . ^{[ 1 ] : 50 : 48} Además, las zanjas de drenaje se expandieron en una extensa red de barrancos, que fueron responsables del drenaje de 90 acres de humedales y amenazaron otros 100 acres de humedales intactos. ^{[ 1 ]}

La propiedad de 400 acres se incluyó originalmente en el límite propuesto del parque en 1890, pero se eliminó unos años después y se incorporó al Bosque Nacional Stanislaus. Ubicada en una zona remota y pintoresca del Bosque Nacional, los promotores inmobiliarios intentaron comprar la propiedad para construir un complejo turístico. Sin embargo, los propietarios, Robin y Nacy Wainwright, decidieron que era mejor ceder el terreno al público para su disfrute. En 2016, el Trust for Public Land, en colaboración con el NPS y Yosemite Conservancy, compró el terreno por 2,3 millones de dólares y posteriormente lo donó al Servicio de Parques Nacionales. El 7 de septiembre de 2016, el NPS aceptó la donación del terreno, convirtiendo la pradera en la mayor adición a Yosemite desde 1949. ^{[ 2 ]}

Las dos agencias iniciaron el proceso de elaboración de una evaluación ambiental en 2020, la cual fue aprobada por el NPS en 2021, con una conclusión de que no habría impactos significativos. Sin embargo, las acciones de restauración no comenzarían hasta el otoño de 2023 y concluirían en la primavera de 2025. ^{[ 4 ]} La financiación para el proyecto de $17.7 millones provino de diversas fuentes, incluyendo American Rivers, la Fundación Ambiental Bonneville, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California, Google, la Fundación de Parques Nacionales, el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Conservación de Yosemite. ^{[ 2 ]}

Los objetivos del proyecto, tal como se definen en la evaluación ambiental, son los siguientes: Restaurar las 90 acres de hábitat de humedal degradado y sus procesos autosostenibles mediante el restablecimiento de la hidrología natural del humedal elevando el nivel freático y restaurando el flujo superficial. Eliminar las especies invasoras y revegetar con especies nativas como sauces y juncos . Proteger los humedales existentes de la erosión rellenando los barrancos. Mejorar la resiliencia del prado al cambio climático para preservar el hábitat esencial para las especies endémicas . Establecer la cogestión con las tribus locales y permitir que continúe el pastoreo en terrenos del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). ^{[ 1 ] : 11}

Para abordar el problema principal de la erosión en el humedal, se excavó material de las laderas cercanas que se quemaron en el incendio Rim Fire de 2013 y de las operaciones de raleo en Merced Grove de secuoyas gigantes ^{[ 2 ] [ 1 ] : 24} . Posteriormente se realizó el recontorneado y la recompactación para integrar el área excavada a la topografía local. El material se utilizó luego para rellenar barrancos hasta el nivel de la topografía del prado circundante, restaurando así el flujo laminar del humedal y un nivel freático alto ^{[ 1 ] : 24} . Para evitar que la erosión se repitiera, se colocaron estructuras construidas a mano perpendicularmente para atenuar el flujo de agua. ^{[ 1 ] : 23} Además, se construyó un delantal de roca protegido con cercas para permitir el crecimiento de vegetación en el extremo sur del prado donde el humedal vuelve a entrar en el South Fork del río Tuolumne para evitar la erosión de la cabecera ^{[ 1 ] : 23} .

La eliminación de especies invasoras comenzó antes del trabajo del proyecto, con el uso de herbicidas en terrenos del USFS y donde fue necesario se realizó la extracción manual para proteger los recursos ecológicos sensibles ^{[ 1 ] : 18} . Para mitigar los impactos de la construcción, las especies de interés en el área del proyecto fueron monitoreadas o reubicadas si fue necesario por un biólogo del personal, como tortugas o la rana de patas rojas de California, una especie incluida en la lista federal. ^{[ 1 ] : 18} Para minimizar aún más los impactos ambientales de la construcción, siempre que fue posible se minimizó el uso de maquinaria pesada y, en algunos casos, solo se utilizó con la aprobación del NPS y el USFS ^{[ 1 ] : 18} . Después de que se rellenaron los barrancos y se eliminaron las especies invasoras, el humedal se revegetó utilizando plantas de humedal en contenedores y mediante la siembra al voleo de semillas recolectadas localmente. Los sauces y otras plantas raras o culturalmente importantes se rescataron antes de la construcción y se replantaron sobre suelos de humedal renovados ^{[ 1 ] : 20} . Para que la recuperación de la vegetación se considere un éxito, es necesario un 90 % de cobertura vegetal. ^{[ 1 ] : 19} La gestión adaptativa está en curso con el monitoreo realizado por American Rivers, que está midiendo los cambios en la hidrología, el secuestro de carbono y la recuperación del hábitat en el prado. ^{[ 5 ]}

37°50′21″N 119°50′16″O / 37.83917°N 119.83778°O / 37.83917; -119.83778