ratón espinoso de El Cairo

El ratón espinoso de El Cairo ( Acomys cahirinus ), también conocido como ratón espinoso común , ratón espinoso egipcio o ratón espinoso árabe , es una especie de roedor nocturno de la familia Muridae . Se encuentra en África, al norte del desierto del Sahara, donde sus hábitats naturales son las zonas rocosas y los desiertos cálidos . Es omnívoro y se alimenta de semillas, plantas del desierto, caracoles e insectos. Es un animal gregario y vive en pequeños grupos familiares. Es la primera y única especie de roedor conocida que presenta decidualización y menstruación espontáneas . ^{[ 3 ]}

El ratón espinoso de El Cairo alcanza una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 95 a 127 mm (3,75 a 5 pulgadas ) , con una cola de longitud similar. Los adultos pesan entre 43 y 85 g (1,5 y 3 onzas ) . Su color es marrón arena o marrón grisáceo en la parte superior y blanquecino en la inferior. Una hilera de cerdas similares a espinas recorre el lomo. El hocico es delgado y puntiagudo, los ojos son grandes, las orejas son grandes y ligeramente puntiagudas, y la cola carece de pelo. ^{[ 4 ]}    

Se sabe que el ratón espinoso tiene una piel relativamente débil, ^{[ 5 ]} en comparación con Mus musculus , y autotomía de la cola. ^{[ 6 ]}

El ratón espinoso de El Cairo es originario del norte de África y su distribución se extiende desde Mauritania, Marruecos y Argelia en el oeste hasta Sudán, Etiopía, Eritrea y Egipto en el este, a altitudes de hasta aproximadamente 1500 m (4900 pies) . Habita en zonas secas y pedregosas con escasa vegetación y suele encontrarse cerca de asentamientos humanos. Es común en acantilados y cañones, así como en llanuras pedregosas con vegetación arbustiva. No suele encontrarse en hábitats arenosos, pero puede estar presente entre palmeras datileras. ^{[ 1 ] [ 7 ]}  

Los ratones espinosos de El Cairo son animales sociales y viven en grupos con un macho dominante . La reproducción tiene lugar principalmente en la temporada de lluvias, entre septiembre y abril, cuando hay mayor disponibilidad de alimento. ^{[ 7 ]} El período de gestación es de cinco a seis semanas, lo cual es largo para un ratón, y las crías están bien desarrolladas al nacer. En este momento, ya están cubiertas de pelo corto y tienen los ojos abiertos, y pronto comienzan a explorar su entorno. Los adultos del grupo cooperan en el cuidado de las crías, y las hembras lactantes alimentan a cualquiera de las crías del grupo. ^{[ 7 ]} Las hembras pueden quedar preñadas de nuevo inmediatamente después de dar a luz y tienen tres o cuatro camadas de hasta cinco crías al año. Los juveniles maduran a los dos o tres meses de edad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los ratones espinosos de El Cairo viven en madrigueras o grietas de rocas y son principalmente terrestres, pero también pueden trepar por arbustos bajos. Son nocturnos y omnívoros , comiendo cualquier cosa comestible que encuentren. Su dieta incluye semillas, nueces, frutas, hojas verdes, insectos, arañas, moluscos y carroña. Cuando viven cerca de humanos, consumen cultivos, granos y alimentos almacenados. ^{[ 7 ]} A veces entran en las casas, especialmente en invierno, y no les gusta el clima frío. ^{[ 4 ]}

El fruto de Ochradenus baccatus (= Reseda baccata ) tiene una pulpa de sabor agradable, pero semillas desagradables. El ratón espinoso de El Cairo consume los frutos, pero escupe las semillas intactas, actuando así como un eficaz agente de dispersión de semillas para esta planta. ^{[ 9 ]}

El ratón espinoso de El Cairo es huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis acomysi . ^{[ 10 ]}

El ratón espinoso de El Cairo tiene una amplia distribución y ocupa diversos hábitats. Es común y su población es grande, por lo que la UICN , en su Lista Roja de Especies Amenazadas , lo clasifica como de " Preocupación Menor ". ^{[ 1 ]}

El ratón espinoso se utiliza para la investigación en diabetes, desarrollo, regeneración y menstruación. ^{[ 11 ]}

El ratón espinoso es también la primera especie de roedor conocida que presenta decidualización y menstruación espontáneas, lo que lo convierte en un modelo potencialmente ideal para estudiar enfermedades relacionadas con la menstruación. Presenta un ciclo de 9 días y es el primer roedor en el que se ha descubierto dicho ciclo. ^{[ 12 ]} A partir de 2017, se ha estado realizando la secuenciación genética ^{[ 13 ]} para investigar este y otros rasgos fisiológicos únicos que muestra esta especie.

• Contenido multimedia relacionado con Acomys cahirinus en Wikimedia Commons.
• Musser, GG ; Carleton, MD (2005). «Superfamilia Muroidea» . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3.ª  ed.). Johns Hopkins University Press. pp. 894–1531 . ISBN  978-0-8018-8221-0OCLC 62265494​​ 
• Un vídeo que muestra a Acomys cahirinus escupiendo semillas.