Aconitum ferox

Aconitum ferox (sin. A. virorum ) es un miembro del género acónito Aconitum de las Ranunculaceae . El nombre común por el que se le conoce con mayor frecuencia en inglés es Acónito indio , mientras que los nombres hindi utilizados por los practicantes de Ayurveda incluyen वत्सनाभ vatsanabha (= "raíz que se asemeja al ombligo de un niño") y महाविषा mahavisha (= "gran veneno"). ^{[ 1 ]}

Aconitum ferox , una planta herbácea perenne de raíces tuberosas que alcanza 1,0 metro de altura por 0,5 metros de ancho y tolera diversos tipos de suelo , constituye la principal fuente del veneno indio conocido con los nombres de bikh , bish y nabee . Contiene grandes cantidades del alcaloide extremadamente tóxico pseudaconitina (también conocido como nepalina, en honor a Nepal ) y se considera la planta más venenosa del Himalaya . ^{[ 2 ]}

Los síntomas de intoxicación suelen aparecer entre 45 minutos y una hora después de la ingesta de una dosis tóxica y consisten en entumecimiento de la boca y la garganta, y vómitos. La respiración se ralentiza, con una caída sincrónica de la presión arterial, mientras que la frecuencia cardíaca disminuye a 30-40 latidos por minuto. La consciencia se mantiene lúcida hasta el final, que generalmente consiste en la muerte por asfixia , aunque ocasionalmente por paro cardíaco . ^{[ 3 ]}

Monier-Williams lo incluye como una de las definiciones de <bhRGga> o Bhringa.

La especie es originaria del Himalaya oriental, desde el centro de Nepal hacia el este, pasando por el norte de Bengala Occidental, Sikkim, Bután y Arunachal Pradesh hasta Assam. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A. ferox crece a altitudes de 2100-3600 m, prefiriendo matorrales y claros de bosque. El período de floración es de agosto a octubre. ^{[ 5 ]}

La planta crecía antiguamente en abundancia en Sandakphu , un pico montañoso (3636 m; 11 930  pies) en la cordillera de Singalila , que constituye el punto más alto de las colinas de Darjeeling y se encuentra en la frontera entre el estado indio de Bengala Occidental y Nepal . ^{[ 6 ]} De hecho, esta antigua abundancia se refleja en el propio nombre Sandakphu , que deriva del idioma lepcha ( tibeto-birmano ) y se traduce como "la altura de la planta venenosa". ^{[ 7 ]} Tal era el peligro de envenenamiento mortal para las ovejas y el ganado que transitaban por la zona que debían llevar bozales para impedir que pastaran o ramonearan la extremadamente tóxica A. ferox y ciertas especies tóxicas de rododendros que también estaban presentes. ^{[ 7 ]}

Con la debida precaución en relación a su extrema potencia y toxicidad (y el consiguiente peligro de sobredosis ), la planta se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina popular (que incorpora elementos ayurvédicos y, a veces, también homeopáticos ) del estado indio de Sikkim en el extremo sureste de la meseta tibetana . ^{[ 7 ]}

Tras un "tratamiento adecuado" no especificado, cuyo objetivo es "mitigar el veneno virulento", el fármaco preparado a partir de la raíz tuberosa se utiliza ampliamente como analgésico para el alivio del dolor crónico . ^{[ 7 ]} Otras propiedades atribuidas a la planta son las de ser sudorífica , diurética , expectorante y antipirética , ^{[ 7 ]} mientras que entre las enfermedades y afecciones en cuyo tratamiento se ha empleado se incluyen la diabetes mellitus , el asma , las infecciones de oído , las infecciones nasales , la lepra , la parálisis y la artritis . ^{[ 7 ]} Rai y Sharma también señalan que:

La raíz también se usa como antídoto contra el hartal , considerado un veneno letal de origen local. Plantas medicinales del Himalaya de Sikkim ^{[ 7 ]}

La palabra traducida aquí como hartal se refiere a la palabra hindi हरताल (= haratāla ), que tiene la misma ortografía en devanagari que la palabra nepalí haratāla , ambas designaciones arcaicas para minerales que contienen el elemento venenoso arsénico , en particular oropimente (es decir, trisulfuro de arsénico que se encuentra de forma natural ) y su asociado rejalgar (tetrasulfuro de tetraarsénico). ^{[ 8 ]} Con respecto a la disponibilidad local de menas de arsénico, los minerales arsenicales arsenopirita y jordanita se pueden encontrar en Sikkim en el depósito polimetálico de Rangpo (minas de Bhotang) del distrito de Pakyong , Sikkim Oriental. ^{[ 9 ]} Una necesidad local en Sikkim de un antídoto (percibido) para el envenenamiento por compuestos de arsénico puede explicarse por el uso frecuente de dichos compuestos en combinación con medicamentos a base de hierbas (que se cree que mitigan su toxicidad) en la práctica alquímica ayurvédica conocida como Rasashastra . ^{[ 10 ]}

Existe una creencia (errónea) en el folclore de Sikkim de que el aroma de las flores de la especie de tierras altas A. ferox es responsable de la incidencia del mal de altura en viajeros que normalmente habitan áreas de tierras bajas y visitan áreas de tierras altas de la provincia. ^{[ 7 ]} La medicina ha establecido más allá de toda duda que el mal de altura es causado por la privación de oxígeno relacionada con la altitud, centrándose en la ecuación del gas alveolar . ^{[ 11 ]} Sin embargo, dada la extrema toxicidad de Aconitum ferox , no es inconcebible que la proximidad a grandes cantidades de plantas en flor de la especie pueda causar, no mal de altura, sino algún tipo de enfermedad. La toxicidad derivada del mero aroma de las flores es muy improbable, pero la inhalación de grandes cantidades del polen indudablemente tóxico ^{[ 12 ]} podría proporcionar un mecanismo plausible para causar enfermedad en viajeros a áreas donde la especie es especialmente abundante - Jyothi et al. Cabe señalar que el "olor" de A. ferox tiene un "efecto narcótico" y que la exposición a su polen puede causar dolor e hinchazón en los ojos. También se mencionan casos de intoxicación por inhalación accidental de polvo de la raíz pulverizada durante su preparación con fines medicinales. ^{[ 1 ]} Aún más plausiblemente, el contacto de la piel humana sin protección con el jugo de tejidos vegetales dañados, causado al caminar a través de una densa arboleda de la planta, podría sin duda provocar intoxicación, ya que los alcaloides presentes en el género Aconitum, conocido por su toxicidad , pueden absorberse a través de dicha piel, especialmente si está dañada. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En ocasiones, se han añadido pequeñas cantidades de material vegetal o extractos derivados de diversas especies de Aconitum , incluyendo A. ferox , a bebidas alcohólicas del Himalaya —en particular a la cerveza tradicional conocida como Chhaang— para potenciar sus efectos embriagadores. Esta práctica peligrosa no solo ha provocado síntomas de intoxicación en los bebedores, sino que también ha causado, en ocasiones, muertes. ^{[ 1 ]}

Aghori , camino de la mano izquierda , tántrico , shaivitas (devotos de la deidad hindú Shiva ) fuman las raíces secas de Aconitum ferox , combinadas en una mezcla con flores de cannabis, en una práctica que es en parte expansión de la conciencia por enteógeno , en parte prueba por veneno. Los aghori, no ajenos al uso de todo tipo de drogas peligrosas (como Datura metel ), advierten del peligro extremo que supone fumar mezclas que contienen acónito, y restringen su uso a los adeptos más experimentados de su escuela particular de shaivismo, por ser potencialmente letal. ^{[ 15 ]} Los estados alterados de conciencia inducidos por drogas comprenden al menos tres elementos  : los efectos de la droga sobre el cerebro y el cuerpo, el estado y el entorno . Dado que los tántricos Aghori son ascetas de cementerios que buscan el moksha (liberación espiritual) en entornos de horror extremo , ^{[ 16 ]} veneran deidades iracundas (principalmente Bhairava , su consorte Bhairavi , Dhumavati y Bagalamukhi ) y encuentran en Aconitum ferox una droga con efectos somáticos desagradables que advierten a sus usuarios (correctamente) de una posible muerte, es claro que la experiencia evocada por fumar Aconitum en tales circunstancias probablemente sea de disforia (aunque una disforia buscada conscientemente, en pos de la euforia más profunda del advaita o la realización de la unidad de todo ser). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En 2010, el uso de A. ferox como veneno criminal cobró notoriedad en el Reino Unido a raíz del juicio por asesinato de Lakhvir Singh, una mujer sij de Southall . Singh fue declarada culpable del asesinato de su ex amante, Lakhvinder Cheema , y ​​del intento de asesinato de su prometida, Gurjeet Choongh, mediante un curry envenenado con veneno bikh adquirido en la India. Tras ingerir el curry envenenado, Cheema comenzó a vomitar y, en el transcurso de la siguiente hora, sufrió parálisis total de las cuatro extremidades, ceguera , una drástica caída de la presión arterial e insuficiencia cardíaca, lo que le provocó la muerte una hora después de su ingreso en el hospital. Choongh, que había consumido una menor cantidad del plato letal, se recuperó posteriormente tras ser inducido a un coma . ^{[ 20 ]}