Aconophora compressa

Aconophora compressa es una especie de insecto de la familia Membracidae . Se la conoce comúnmente como chinche de lantana , saltamontes de lantana , saltamontes chupador de tallos de lantana ^[1 ] ^{y chinche} chupadora de savia de lantana ^{[ 2 ]} .

Este insecto es originario de México , Centroamérica y Colombia . ^{[ 2 ]} Es más conocido por haber sido importado a Australia , donde se introdujo en 1995 como agente de control biológico de plagas para la especie vegetal invasora lantana ( Lantana camara ). ^{[ 2 ]} Desde su introducción en la lantana, también se ha encontrado en abundancia en el ficus lyrata ( Citharexylum spinosum ). La propensión del insecto a atacar especies vegetales no objetivo inspiró una mayor atención a las pruebas de posibles agentes de control biológico antes de su liberación. ^{[ 3 ]} También sugiere la importancia de monitorear dichas liberaciones durante períodos más prolongados para rastrear su actividad. ^{[ 4 ]}

Este saltamontes es de color marrón y mide hasta 8 milímetros de largo, con un cuerpo en forma de espina. Produce una gran cantidad de melaza . ^{[ 2 ]} El insecto es gregario y se reúne en grandes cantidades para succionar la savia de los tallos de las plantas. La mayoría de sus especies hospedadoras conocidas pertenecen a la familia de las verbenáceas, Verbenaceae . ^{[ 5 ]} En su área de distribución nativa en México, solo se asocia con plantas del género Lantana . ^{[ 3 ]} Deposita los huevos en los tallos de las plantas y luego los protege de los depredadores. Las ninfas pasan por cinco estadios antes de alcanzar la adultez en aproximadamente 45 días. ^{[ 6 ]}

Antes de su liberación en Australia, el insecto fue probado en otras 62 plantas para determinar si las dañaría incidentalmente; el árbol ornamental común, el ficus lyrata, no fue incluido en las pruebas. A los pocos años de su liberación en lantana, se reportaron grandes cantidades en ficus lyrata. Algunas infestaciones fueron graves, ya que los insectos "cubrían todas las ramas y tallos disponibles", secretando abundante melaza que luego producía moho negro , defoliando los árboles y amarilleando el césped cercano. ^{[ 3 ]} Las poblaciones en ficus lyrata "se desbordan" a otras plantas de jardín. ^{[ 3 ]} El insecto no se ha utilizado para el control biológico desde 2001. ^{[ 2 ]}

El insecto fue probado para el control de la lantana en Sudáfrica , donde es una maleza grave. Se descubrió que prefería las especies ornamentales de Lippia y la verbena de limón ( Aloysia citrodora ), y fue descartado como agente de control biológico. ^{[ 6 ]}