Phoebe (computadora)

El Phoebe 2100 (o RiscPC 2 ) iba a ser el sucesor del RiscPC de Acorn Computers , ^{[ 1 ]} programado para su lanzamiento a finales de 1998. Sin embargo, en septiembre de 1998, Acorn canceló el proyecto como parte de una reestructuración de la empresa.

• CPU Intel StrongARM SA110 Revisión S de 233 MHz .
  • Es posible admitir múltiples CPU en las tarjetas hijas; sin embargo, la compatibilidad con múltiples CPU no estaba disponible en RISC OS .
• bus frontal de 64  MHz
• Hasta 512 MiB de SDRAM 
• Controlador de E/S IOMD2
  • Puente PCI PCI9080 de PLX Technology
    • Cuatro ranuras PCI (33 MHz)
  • Puerto para joystick/juegos estilo PC
  • Tres zócalos de expansión Acorn Podule
  • El chip SuperIO SMC37672 admite:
    • Teclado y ratón PS/2
    • Dos canales EIDE compatibles con hasta cuatro dispositivos (unidad de 6,4 GB incluida).
    • Dos puertos serie
    • Puerto paralelo
    • Unidad de disquete única
• Controlador de vídeo VIDC20 Revisión R compatible
• 4 MiB de VRAM EDO funcionando a 200 MHz  
• Caja tipo torre con formato NLX y panel frontal amarillo personalizado (diseñado por los creadores de la unidad zip de Iomega ) ^{[ 1 ].}
• Unidad de CD-ROM de carga por ranura
• Bahías para unidades de 5,25"
• Unidad de fuente de alimentación de 230 W. ^{[ 2 ]}

 Acorn estaba probando procesadores que funcionaban a 300 MHz en septiembre de 1998, y  también se esperaban versiones de 360 ​​MHz. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1996, se inició el diseño de lo que se convertiría en Phoebe 2100. El diseño tuvo en cuenta varias debilidades percibidas del diseño RiscPC : una arquitectura de memoria lenta, capacidad de E/S limitada, expansión limitada y el incumplimiento de los estándares de la industria. ^{[ 3 ]} Para superar estas debilidades, se crearon varios objetivos de diseño: aprovechar todo el potencial de la CPU StrongARM , admitir múltiples procesadores, añadir soporte para expansión PCI , ofrecer los mejores gráficos posibles, ejecutar aplicaciones RISC OS existentes y proporcionar funcionalidad RISC OS mejorada. Un objetivo de diseño adicional, reutilizar la misma carcasa que el RiscPC, se descartó debido a los requisitos de la fuente de alimentación y los problemas de interferencia eléctrica. ^{[ 3 ]}

Para dar cabida a estas nuevas capacidades, Acorn tuvo que diseñar dos nuevos chips de soporte para el sistema:

• VIDC20R , una nueva revisión del chip de vídeo VIDC20 utilizado en el RiscPC . Mediante una reducción del proceso a 0,6 μm , se logró un aumento del rendimiento del 100 %. Dado que lógicamente se trata del mismo chip que la generación anterior, no habría problemas de compatibilidad de software. ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• El IOMD2 , el nuevo chip de E/S, debía admitir múltiples procesadores, incluía paso de mensajes y gestión de múltiples buses, y se fabricó utilizando un proceso de 0,35 μm . Durante el desarrollo y la creación de prototipos, el IOMD2 se desarrolló en una FPGA de gran tamaño . ^{[ 3 ]}

Durante 1997 y 1998, Acorn llevó regularmente prototipos y maquetas de hardware a varias ferias informáticas de Acorn, incluyendo Acorn World en octubre de 1997, ^{[ 4 ]} Wakefield Acorn Spring Show en mayo de 1998 ^{[ 5 ]} y Acorn Southeast Show en junio de 1998. ^{[ 3 ]}

En mayo de 1998, Acorn comenzó a ofrecer a los miembros de su programa de "Desarrolladores Registrados" la oportunidad de reservar un prototipo previo al lanzamiento para pruebas y desarrollo. Estos se ofrecían a 950 libras esterlinas (sin IVA ) ^{[ 6 ],} un descuento significativo sobre el precio público de 1500 libras esterlinas (sin IVA) revelado en junio. ^{[ 7 ]}

El 15 de septiembre de 1998, se encendieron las primeras placas base Phoebe 2100 con chips IOMD2 basados ​​en silicio (en lugar de FPGA). Funcionaron correctamente a la velocidad máxima del bus frontal de 64  MHz, y también se observó un rendimiento mejorado del chip de vídeo; sin embargo, se reportaron varios errores en el DMA de sonido y se detectó inestabilidad general del sistema. Por lo tanto, aún no se disponía de prototipos listos para su envío a los "Desarrolladores Registrados". ^{[ 8 ]}

Dos días después, el 17 de septiembre de 1998, se canceló el desarrollo de Phoebe 2100.

Se esperaba que el desarrollo costara 2,1 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Durante los años posteriores al lanzamiento del RiscPC , Acorn había considerado utilizar una alternativa a RISC OS como su próximo sistema operativo, empleando TAOS ^{[ 9 ]} o desarrollando su propio sistema operativo basado en microkernel , Galileo ^{[ 10 ]} . Sin embargo, para el lanzamiento de Phoebe 2100 se desarrollaría una versión mejorada de RISC OS , denominada RISC OS 4 (nombre en clave 'Ursula' ^{[ 11 ]} ). RISC OS no sería compatible con las tarjetas hijas de procesador múltiple incluidas en la especificación de hardware de Phoebe 2100 ^{[ 4 ] .}

RISC OS 4 tuvo que ser compatible con el nuevo hardware de Phoebe 2100, que no estaba presente en las máquinas anteriores de Acorn:

• Ranuras de expansión PCI ^{[ 12 ]}
• Compatibilidad con múltiples puertos serie ^{[ 13 ]}
• El puerto de juego estilo PC , compatible con joystick ^{[ 14 ]} y MIDI ^{[ 15 ].}

Además, se iban a añadir varias características nuevas al núcleo de RISC OS:

• Un mejor sistema de archivos, aumentando el número de elementos en el directorio de 77 a aproximadamente 88.000 y aumentando la longitud máxima de un nombre de archivo de 10 caracteres a 255 ^{[ 3 ] [ 16 ]}
• Una utilidad de configuración del sistema basada en complementos ^{[ 17 ]}
• Una nueva API de salvapantallas ^{[ 18 ]}
• Un gestor de ventanas mejorado ^{[ 19 ]}
• Una aplicación de ayuda interactiva actualizada ^{[ 20 ]}
• Un conjunto de iconos rediseñados

Para preparar a los desarrolladores para los cambios en el sistema operativo, Acorn lanzó a su programa de "Desarrolladores Registrados" RISC OS 3.80, diseñado para cargarse en las computadoras RiscPC y A7000 de la generación anterior de Acorn . Esto permitiría a los desarrolladores probar la compatibilidad de su software con Phoebe 2100, siempre que no requiriera ninguna de las nuevas características de hardware. RISC OS 3.80 tenía limitaciones; solo se ejecutaba en RiscPC ARM6 y ARM7, y no en las basadas en StrongARM ( ARMv4 ). ^{[ 21 ]} Las pruebas de compatibilidad de hardware tendrían que esperar hasta que se pusiera a disposición de los Desarrolladores Registrados una primera serie de aproximadamente 100 máquinas de preproducción. ^{[ 22 ]}

El proyecto Phoebe 2100 utilizó una serie de nombres inspirados en personajes de la serie de televisión Friends como nombres en clave para los componentes. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Phoebe : la máquina en sí, nombre que se mantuvo para el lanzamiento de Phoebe 2100.
• Ursula : el sistema operativo, RISC OS 4, que debía ejecutar.
• Chandler : el chip IOMD2
• Rachel – tarjeta procesadora
• Mónica – Puente PCI

El 17 de septiembre de 1998, Acorn finalizó una revisión de su negocio y decidió cerrar la «División de estaciones de trabajo», el departamento que desarrollaba Phoebe 2100, y se detuvo todo el trabajo. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El director ejecutivo de Acorn Computers, Stan Boland, dijo: "No hay un mercado lo suficientemente grande para la PC (Risc PC 2), que es principalmente para uso doméstico y juegos. Es un producto para entusiastas. Vamos a redimensionar el resto de la empresa y concentrarnos en convertirnos en una empresa de televisión digital y clientes ligeros". ^{[ 28 ]} Computerworld Online News informó que un portavoz de Acorn dijo: "El problema era que habría tenido un costo de venta al público aproximadamente el doble que el de una PC comparable". ^{[ 29 ]}

Tras la cancelación, se supo que tan solo se habían realizado entre 150 y 300 pedidos anticipados. ^{[ 30 ]}

Tras la cancelación de Phoebe 2100 y el cambio de rumbo de Acorn Computers, que pasó de la informática general al desarrollo de decodificadores y al diseño de silicio DSP ^{[ 31 ],} se hicieron varios intentos de resucitar parte o la totalidad del hardware de Phoebe 2100 o el desarrollo de RISC OS 4.

De estos, el único grupo exitoso fue el Grupo Directivo que, tras mostrar interés inicial en lanzar el Phoebe 2100, se dio cuenta de que sería económicamente prohibitivo y decidió crear una nueva empresa, RISCOS Ltd. En marzo de 1999, RISCOS Ltd negoció una licencia con Element 14, la recientemente renombrada Acorn Computers, ^{[ 32 ]} y se dispuso a finalizar el desarrollo de RISC OS 4. En julio de 1999, RISCOS Ltd lanzó RISC OS 4 al público. Era compatible con las máquinas RiscPC y A7000/+ de Acorn . ^{[ 33 ]}

Además, tras la cancelación, el excedente de existencias de la carcasa amarilla NLX Phoebe 2100 fue vendido por CTA Direct, ^{[ 34 ]} a veces incluyendo un PC compatible con NLX. ^{[ 35 ]}

El único Phoebe 2100 que se sabe que funciona se encuentra en la colección del Centro de Historia de la Computación en Cambridge, Inglaterra. ^{[ 36 ]}