Acqua alta

La forma rectangular, larga y estrecha del mar Adriático es la fuente de un movimiento oscilatorio del agua (llamado seiche ) a lo largo del eje menor de la cuenca. ^{[ 5 ]}

The principal oscillation, which has a period of 21 hours and 30 minutes and an amplitude around 0.5 meters at the axis' extremities, supplements the natural tidal cycle, so that the Adriatic Sea has much more extreme tidal events than the rest of the Mediterranean. A secondary oscillation is also present, with an average period of 12 hours and 11 minutes.^[6][7]

Because the timeframe of both oscillations is comparable to naturally occurring (yet independent) astronomical tides, the two effects overlap and reinforce each other. The combined effects are more significant at the perigees, which correspond to new moons, full moons and equinoxes.^[3]

Should meteorological conditions (such as a strong sirocco wind blowing north along the major axis of the Adriatic basin) hamper the natural outflow of excess tidal water, high waters of greater magnitude can be expected in Venice.

The particular shape of the Venetian lagoon, the subsidence which has been affecting the soil in the coastal area, and the peculiar urban configuration all magnify the impact of the high waters on city dwellers and on the buildings.

Furthermore, the northbound winds called bora and sirocco often blow directly towards the harbors that connect the lagoon to the Adriatic Sea, significantly slowing down (and, at times, completing blocking) the outflow of water from the lagoon toward the sea. When this occurs, the ebb is prevented inside the lagoon, so that the following high tide overlaps with the previous one, in a perverse self-supporting cycle.^[4]

The creation of the industrial area of Porto Marghera, which lies immediately behind Venice, amplified the effects of high waters for two reasons: first, the land upon which the area is built was created by filling large parts of the lagoon where smaller islands just above sea level previously lay. These islands, called barene, acted as natural sponges (or "expansion tanks") when high tides occurred, absorbing a significant portion of the excess water.

En segundo lugar, se excavó un canal navegable a través de la laguna para permitir que los petroleros llegaran a los muelles. Este "Canal del Petróleo" conectaba físicamente el mar con la costa, atravesando el puerto de Malamocco y cruzando la laguna en toda su anchura. Esta conexión directa con el mar, que obviamente no existía en la época de la fundación de Venecia, ha expuesto a la ciudad a mareas altas más severas.

Porto Marghera y sus instalaciones no son los únicos factores artificiales que contribuyen a las mareas altas. De hecho, el municipio de Venecia ha publicado un estudio ^{[ 8 ]} que sugiere que las siguientes iniciativas podrían haber tenido un impacto irreversible y catastrófico en la capacidad de la ciudad para resistir mareas altas en el futuro:

• la construcción del puente ferroviario (1841-1846) que conecta Venecia con tierra firme, porque sus pilares de soporte modifican el movimiento natural del agua de la laguna;
• el desvío del río Brenta fuera de la cuenca de Chioggia, que drenó las 2,63 hectáreas del delta del río que funcionaban como depósitos de expansión, absorbiendo el agua lagunar adicional durante las mareas altas;
• la construcción de muelles con represas en alta mar ( Porto di Malamocco , 1820-1872; Porto di S. Nicolò , 884-897; Porto di Chioggia , 1911-1933), que obviamente restringen el movimiento natural del agua;
• la construcción del Ponte della Libertà (1931–1933), que conecta Venecia con tierra firme;
• el edificio de la Riva dei Sette Martiri (1936-1941), una ampliación de la Riva degli Schiavoni ;
• la construcción de la isla artificial Tronchetto, utilizada como terminal de autobuses y automóviles (17 hectáreas, 1957–1961):
• La duplicación del puente ferroviario (1977).

Las inundaciones provocadas por la acqua alta no son uniformes en toda la ciudad de Venecia debido a varios factores, como la altitud variable de cada zona sobre el nivel del mar, su distancia a un canal, las alturas relativas de las aceras o pavimentos ( fondamenta ), la presencia de parapetos completos (que actúan como diques) a lo largo del canal más próximo y el trazado de la red de alcantarillado y drenaje de agua (que actúa como un canal para la inundación, ya que está conectada directamente con la laguna).

Estos factores explican la gravedad y la extensión de un fenómeno de marea supranormal; como demostró un estudio encargado por la ciudad, una marea de hasta 90  cm por encima del nivel del mar deja a Venecia prácticamente intacta, mientras que 50  cm de agua adicional afectan a más de la mitad de la ciudad. El estudio proporcionó a los venecianos la siguiente guía de referencia: ^{[ 9 ]}

Para facilitar la circulación peatonal durante las inundaciones, la ciudad instala una red de pasarelas (anchas plataformas de madera sobre soportes de hierro) en las principales vías urbanas. Este sistema de pasarelas suele estar situado a 120  cm por encima del nivel del mar y también puede inundarse durante las mareas altas.

La estación hidrográfica de referencia en Punta della Salute

Una pantalla electrónica que muestra la previsión de las mareas en Piazzale Roma durante la marea alta del 1 de diciembre de 2008.

El Centro de Monitoreo y Pronóstico de Mareas de la Ciudad de Venecia recibe información a través de una red de estaciones hidrográficas ubicadas tanto en la laguna como en el mar Adriático (en una plataforma científica perteneciente al Comité Nacional de Investigación de Italia, CNR). La experiencia única del centro en este fenómeno le permite generar pronósticos de notable precisión, generalmente para las siguientes 48 horas (también se emiten pronósticos a más largo plazo, pero tienden a ser menos fiables, como se mencionó anteriormente), mediante el análisis de los datos meteorológicos e hidrográficos disponibles.

Posteriormente, las previsiones se anuncian a la población a través del sitio web del centro y de líneas telefónicas específicas, mediante periódicos locales, en pantallas electrónicas y en algunas paradas de los vaporetti (transporte público).

Cuando se pronostica un evento de acqua alta , se contacta por teléfono (servicio gratuito proporcionado por el municipio) o SMS a los propietarios de inmuebles comerciales y residenciales que puedan verse afectados . Los eventos de gran intensidad requieren alertar a toda la población, lo cual se logra mediante un sistema de sirenas específico ubicado en toda la ciudad.

El 7 de diciembre de 2007, el sistema de alerta se modificó (solo en Venecia) para señalar a la población la magnitud de los eventos de marea "muy intensos" previstos: las sirenas emiten un primer silbido de "esperar instrucciones" para llamar la atención de la población, y luego producen una secuencia de silbidos cuyo número aumenta con el nivel de marea previsto (según una tabla de equivalencia publicada). ^{[ 10 ]}

Si bien no es radicalmente innovador, el nuevo sistema comunica con mayor detalle a la población la magnitud de las inundaciones previstas. El sistema anterior, que aún se utiliza en el resto de la laguna veneciana, solo proporciona tres niveles de alerta: la señal se activa una vez para mareas superiores a 110  cm, dos veces para mareas superiores a 140  cm y tres veces para mareas superiores a 160  cm. El nuevo sistema se utilizó por primera vez el 24 de marzo de 2008, comunicando con precisión un nivel de marea superior a 110  cm.

El proyecto MOSE ^{[ 11 ]} (que significa Modulo Sperimentale Elettromeccanico , es decir, "Módulo Electromecánico Experimental") ha estado en construcción desde 2003, debido en parte a las restricciones presupuestarias y en parte a la enorme complejidad de la empresa. El proyecto debería reducir significativamente los efectos de las "marea alta excepcionales" (pero no los de eventos de marea menores, pero perjudiciales) mediante la instalación de 79 compuertas separadas de 300 toneladas articuladas en el lecho marino entre la laguna y el mar Adriático. Si bien normalmente están completamente sumergidas e invisibles, las compuertas pueden elevarse de forma preventiva para crear una barrera temporal, que se espera proteja a la ciudad de la acqua alta excepcional .