Acromyrmex versicolor

Acromyrmex versicolor es conocida como la hormiga cortadora de hojas del desierto . A. versicolor se encuentra durante los meses de verano en los desiertos de Colorado y Sonora cuando hay precipitaciones. Forman grandes y distintivos cráteres de nido cubiertos de fragmentos de hojas. Las obreras recolectan hojas vivas y muertas y las utilizan para cultivar jardines de hongos. ^{[ 2 ]} Cada colonia puede tener varias reinas; si lo hacen, esta práctica se denomina poliginia , y cada reina tiene su propio lote de hongos "iniciadores". Esta especie no pica.

La obrera promedio mide entre 2 y 6  mm de largo. Los individuos de A. versicolor presentan una variedad de tamaños debido a la división del trabajo que se observa dentro de su colonia. ^{[ 3 ]} Son de color marrón rojizo y tienen una cintura estrecha. También están cubiertos de espinas: al menos cuatro espinas en la parte posterior del tórax, espinas distintivas en las esquinas posteriores de la cabeza y pequeñas protuberancias en el abdomen.

Acromyrmex versicolor se aparea desde finales de julio hasta octubre. ^{[ 4 ]} Todos los vuelos de apareamiento importantes están precedidos por un día de lluvia. Los vuelos de apareamiento comienzan temprano en la mañana cuando individuos de ambos sexos emergen de la colonia. Los machos parten primero hacia los sitios de apareamiento, seguidos por las hembras que probablemente siguen las feromonas de los machos. Los machos sujetan a la hembra en el aire y luego caen al suelo para copular.

El apareamiento poliándrico tiene el potencial de reducir el parentesco genético de los individuos dentro de una colonia, lo que puede tener un efecto profundo en la estabilidad y la estructura social de la colonia. Se han reportado hasta nueve machos rodeando a una sola hembra. También se sabe que las hembras se aparean con múltiples machos. Las hembras a menudo se aparean con hasta tres o cuatro machos diferentes, aunque un solo apareamiento es suficiente para llenar la espermateca . ^{[ 5 ]} El análisis genético de la paternidad de la descendencia de hembras que se aparearon con múltiples machos mostró que cada macho tuvo cantidades relativamente iguales de descendencia. Esto muestra que el esperma está mezclado dentro de la espermateca y que las hembras tienen poco o ningún control sobre qué esperma fertiliza sus óvulos.

Los hábitos de forrajeo de A. versicolor están fuertemente influenciados por la temperatura. ^{[ 6 ]} Durante los meses más frescos de primavera y otoño, A. versicolor tiene actividad de forrajeo diurna. Durante los meses más calurosos del verano, tienden a forrajear más de noche, cuando la temperatura del suelo es más baja. Cuando las temperaturas son más altas y los individuos se encuentran aislados lejos del nido, buscan una superficie más fresca, como una roca, y presionan su cuerpo contra ella para intentar perder calor. Las temperaturas ideales de forrajeo de A. versicolor varían de 12  °C a 42  °C. ^{[ 7 ]}

La temperatura también influye en la profundidad a la que una reina construirá su nido. Los nidos deben construirse a una profundidad inferior a la de las temperaturas letales (menos de 5  cm). ^{[ 8 ]} Construir nidos bajo los árboles permite que las colonias se mantengan por debajo de las temperaturas letales y, además, no requiere que sean tan profundos (2-3  cm). Tener un nido bajo un árbol también permite que las colonias estén más cerca de fuentes de alimento como las hojas.

Acromyrmex versicolor utiliza senderos para buscar alimento en grupos, como la mayoría de las hormigas Attini superiores, pero también lo hace sola, lo cual es característico de las hormigas cortadoras de hojas más primitivas. ^{[ 9 ]} Buscan tanto vegetación verde como pastos secos, pero estos últimos constituyen la mayor parte de su alimento. A. versicolor aumenta la cantidad de vegetación fresca que recolecta después de lluvias intensas, pero recolecta pastos secos durante los períodos más secos.

La cantidad de alimento que recolecta una hormiga individual o la eficiencia con la que lo hace puede deberse a su genética y variar significativamente entre linajes maternos. ^{[ 10 ]} Las hormigas jóvenes suelen dedicar su tiempo al cuidado del nido, mientras que las hormigas mayores salen a buscar alimento. La edad a la que una hormiga joven comienza a buscar alimento también parece estar predispuesta genéticamente.

• Lista de hormigas cortadoras de hojas

• Acromyrmex versicolor en AntWiki
• Acromyrmex versicolor en la Enciclopedia de la Vida
• Acromyrmex versicolor en AntWeb
• Galería de fotos de Acromyrmex versicolor