Acropora cytherea

Acropora cytherea es un coral pétreo que forma estructuras horizontales en forma de mesa. Se encuentra en el océano Indo-Pacífico en zonas con poca acción de oleaje, prefiriendo los entornos de arrecifes posteriores a profundidades de 3 a 20 m (10 a 66 pies) .  

Acropora cytherea es una especie colonial de coral que crece en grandes placas horizontales. Estas están formadas por muchas ramitas diminutas que crecen verticalmente o en ángulo, y otras que crecen horizontalmente para extender la colonia. Pueden ramificarse y unirse, y cerca del centro las placas pueden convertirse en una masa sólida de ramitas unidas. La superficie del coral está cubierta por una fina capa de tejido vivo. Esta tiene una superficie rugosa y contiene zooxantelas , algas simbióticas , unicelulares y fotosintéticas . Estas le dan al coral su color crema o marrón pálido (ocasionalmente azul pálido). ^{[ 2 ] [ 3 ]} El esqueleto de carbonato de calcio es secretado por muchos pólipos pequeños que están unidos a través de una red interconectada de canales dentro del esqueleto. Por la noche, y a veces durante el día, los pólipos sobresalen del esqueleto y extienden sus tentáculos para alimentarse. En otros momentos, se contraen hacia la seguridad del esqueleto. ^{[ 4 ]} En ejemplares más antiguos, especialmente aquellos que superan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de diámetro, la estructura regular a veces se rompe cerca del centro y se observan anomalías de crecimiento. Se ha comprobado que estas no son perjudiciales para la supervivencia del coral y pueden deberse a factores de estrés como el aumento de la temperatura del mar. ^{[ 5 ]}  

Acropora cytherea es una de las especies más abundantes del género Acropora . Se encuentra en el océano Indo-Pacífico, desde el mar Rojo y la costa este de África hasta la India , el mar de China , Japón , Australia , Micronesia y Hawái . Habita por debajo de la línea de bajamar en aguas claras y poco profundas, con escasa acción de las olas, en lagunas y taludes superiores y posteriores de los arrecifes. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Varios cangrejos pequeños son asociados obligados de los corales, alimentándose de sus tejidos pero protegiéndolos del ataque de depredadores como la estrella de mar corona de espinas . Uno de ellos, Cymo melanodactylus , vive asociado con Acropora cytherea , pero su escaso número (menos de tres por coral) significa que su huésped sufre poco daño. En el archipiélago de Chagos, estos cangrejos han mostrado un cambio en su comportamiento y se han encontrado en grandes cantidades infestando corales enfermos y moribundos. En 2010, en el archipiélago, se encontraron infestaciones de más de 45 de estos cangrejos en cabezas individuales de A.  cytherea que presentaban tejido muerto y moribundo. Los cangrejos estaban muy cerca de los tejidos dañados, pero no estaba claro si eran la causa original del daño o si se habían trasladado para explotar los tejidos ya moribundos. ^{[ 6 ]}

Acropora cytherea está clasificada por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como de " Preocupación Menor ". Esto se debe a su amplia distribución y a que en muchos lugares es una de las especies constructoras de arrecifes más abundantes. ^{[ 1 ]} Una de las amenazas que enfrenta es la voraz estrella de mar corona de espinas, que se ha vuelto más abundante en los océanos Pacífico e Índico desde aproximadamente 1970 y sufre brotes periódicos cuando su número aumenta drásticamente. Además de los depredadores, los corales en general están en riesgo debido al aumento de la temperatura del mar, las tormentas violentas, la acidificación de los océanos , el blanqueamiento y las enfermedades de los corales. ^{[ 1 ]}