Acropyga epedana

Acropyga epedana es una hormiga de la subfamilia Formicinae . Vive permanentemente bajo tierra en las montañas Chiricahua en Arizona y forma unaasociación mutualista con la cochinilla harinosa Rhizoecus colombiensis .

Acropyga epedana es una pequeña hormiga de color marrón dorado pálido con algunos pelos erectos pero muchos pelos densos adpresos. Los reproductores tienen ojos compuestos normales, pero las obreras tienen ojos diminutos y evitan la exposición a la luz. Estas hormigas son muy similares en apariencia a Acropyga goeldii y Acropyga palaga y pueden ser una población del norte de A. goeldi . Sin embargo, existen diferencias en las extensiones de las válvulas del pene que hacen probable que las tres sean de hecho especies separadas. La cabeza de Acropyga epedana es más pequeña que la de las otras dos especies. La longitud total de una obrera es de 1,75 mm (0,07 pulgadas). ^[1]

Acropyga epedana se encuentra en las montañas Chiricahua en Arizona a elevaciones de entre 1.050 y 1.700 metros (3.440 y 5.580 pies) y su área de distribución probablemente se extiende hacia el sur hasta las montañas Sierra Madre Occidental en México. Debido a que no hay señales del nido sobre el suelo, esta hormiga puede estar subregistrada. Generalmente se encuentra en bosques de enebros y robles . ^[1]

Las colonias de Acropyga epedana son completamente subterráneas. Se han encontrado nidos bajo rocas y consisten en galerías y cámaras que pueden extenderse hasta 30 centímetros (12 pulgadas) o más bajo tierra, y quizás más profundamente en la estación seca. Esta especie tiene una relación trofobiótica obligada con la cochinilla, Rhizoecus colombiensis . Este insecto subterráneo que chupa savia se alimenta de las raíces de las plantas y las hormigas las arrean y se alimentan de la melaza que producen. Se cree que las hormigas obtienen todo su alimento de esta fuente, y en un experimento de laboratorio, cuando se les privó de sus cochinillas, rechazaron todas las demás formas de alimento que se les ofreció. ^[2] Las cochinillas se encuentran agrupadas en las raíces en partes más profundas del nido en los pasajes excavados por las hormigas. Muchas de las hormigas están infestadas de ácaros parásitos . ^[3]

Se han visto vuelos de hormigas reproductoras aladas ( aladas ) a mediados del verano, poco después del comienzo de las lluvias estacionales. A menudo hay diez veces más machos que hembras aladas. Cada hembra emerge de su nido natal llevando una cochinilla entre sus mandíbulas , presumiblemente para actuar como madre de la manada de cochinillas en el nido que encontrará. Las hormigas voladoras se ciernen en un enjambre y copulan en el aire. Las hembras regresan al suelo después de sus vuelos nupciales , cada una todavía llevando una cochinilla, se deshacen de sus alas y buscan un sitio adecuado para hacer un nuevo nido. ^[3] Algunas pueden unirse a colonias en nidos existentes, como lo demuestra el hecho de que a menudo hay varias reinas en un nido. ^[3]

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