Acto del 18 de marzo de 2006

El incidente del 18 de marzo de 2006 tuvo lugar cuando dos buques de la Armada de los Estados Unidos fueron atacados por piratas frente a la costa somalí. Los buques estadounidenses formaban parte de la Fuerza de Tarea Combinada 150 .

Para 2006, la falta de una autoridad naval controlada por el gobierno a lo largo de la costa somalí estaba teniendo graves consecuencias. Bandas de piratas controladas por caudillos locales comenzaron a capturar buques mercantes que pasaban por la zona, intentando obtener fondos mediante el rescate de los barcos y sus tripulaciones. A medida que los asaltos se volvían más exitosos, los piratas se volvieron más audaces. Comenzaron a apoderarse de barcos de ayuda de la ONU e incluso atacaron un crucero que intentaba capturar para pedir rescate. Los buques estadounidenses y de la Coalición de la Fuerza de Tarea Combinada 150 comenzaron a perseguir activamente a los buques piratas para intentar disuadir los ataques.

El 18 de marzo, el destructor USS  Gonzalez interceptó un barco sospechoso, una lancha grande con motor diésel que remolcaba dos pequeñas lanchas de "ataque" con motor de gasolina a 25 millas náuticas (29 mi; 46 km) de la costa somalí. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El USS Gonzalez notó por primera vez el perfil pirata común de una lancha diésel remolcando lanchas más pequeñas y, con el USS  Cape St. George acercándose desde 40 millas (64 km) de distancia, siguió a los sospechosos hasta el amanecer. ^{[ 7 ]} Poco antes del amanecer, los dos barcos estadounidenses enviaron cada uno un par de lanchas neumáticas rígidas con equipos de abordaje especialmente entrenados para investigar. ^{[ 7 ]} El intento de abordaje de las lanchas fue abortado cuando los piratas abrieron fuego contra ellas a muy corta distancia, y respondieron al fuego y se retiraron.

Los piratas persiguieron al equipo de abordaje y luego abrieron fuego contra los barcos de la Armada con granadas propulsadas por cohete y otras armas pequeñas . ^{[ 7 ]} Demasiado cerca para los sistemas de armas principales, los dos barcos estadounidenses respondieron al fuego con cañones de pequeño calibre. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La lancha pirata más grande pronto se incendió por una bala trazadora de calibre .50 disparada desde el USS Gonzalez que impactó y prendió fuego a un bidón de combustible de 55 galones estadounidenses (210 L; 46 galones imperiales), y se quemó hasta la línea de flotación. ^{[ 7 ]} Las dos lanchas pequeñas se enfrentaron y se rindieron al USS Cape St. George al ver la lancha más grande con todo su combustible en llamas. ^{[ 7 ]} Para cuando terminó la acción, al menos un pirata había muerto (solo se recuperó un cuerpo de una de las lanchas pequeñas restantes) y 12 piratas (incluidos 5 heridos) fueron capturados. ^{[ 8 ]} Un portavoz de la milicia pirata somalí en Hardhere afirmó que había 27 piratas que habían salido al mar para actuar como "guardacostas" para el estado, en gran parte sin ley. ^{[ 7 ]} El cabo St. George sufrió daños superficiales menores, pero ninguna fuerza estadounidense resultó herida. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Una vez finalizada la acción, el buque de apoyo de combate rápido holandés HNLMS Amsterdam prestó asistencia médica a los heridos, y los dos buques estadounidenses continuaron con su misión. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El gobierno estadounidense optó por no procesar a los hombres capturados por piratería y los repatrió a lo largo de varios meses; algunos requirieron atención médica avanzada a bordo de buques de guerra estadounidenses y de la Coalición debido a las lesiones sufridas durante la acción. ^{[ 9 ]}