Acta del 24 de octubre de 1798

La acción del 24 de octubre de 1798 fue un enfrentamiento naval menor de las Guerras Revolucionarias Francesas , librado entre una fragata de la Marina Real Británica y dos navíos de la Armada Batava . Los navíos holandeses fueron interceptados en el Mar del Norte pocas horas después de zarpar, a 30 millas náuticas (56 km) al noroeste de Texel , por el navío británico HMS Sirius . Ambos buques holandeses transportaban grandes cantidades de suministros militares y soldados franceses , refuerzos para las fuerzas francesas e irlandesas que participaban en la Rebelión Irlandesa de 1798. Aunque la rebelión había sido sofocada un mes antes, la noticia de la victoria británica aún no había llegado al continente europeo, y la fuerza holandesa tenía como objetivo complementar un escuadrón francés mayor enviado a principios de octubre. Los franceses ya habían sido derrotados en la Batalla de la Isla Tory y los holandeses sufrieron un resultado similar, siendo ambos barcos derrotados a su vez por el navío británico, más grande y mejor armado. 

El capitán Richard King, a bordo del Sirius, descubrió los barcos holandeses a primera hora del 24 de octubre, cuando se encontraban separados por 2 millas náuticas (3,7 km) y, por lo tanto, no podían apoyarse mutuamente. King apuntó al barco más pequeño, el Waakzaamheid , y logró superarlo en velocidad en una hora, obligándolo a rendirse sin luchar. Dirigiendo su atención al barco más grande, el Furie , King lo alcanzó rápidamente y abrió fuego intenso, al que el Furie solo pudo responder ineficazmente. En media hora, también se rindió. Ambos barcos fueron llevados a Gran Bretaña, reparados e incorporados a la Marina Real. La derrota puso fin al último intento de las naciones continentales de desembarcar soldados en Irlanda y significó la última acción de la Rebelión Irlandesa. 

Tras la Revolución Francesa de 1789, se formó en Irlanda una organización política llamada Sociedad de Irlandeses Unidos . Trascendiendo las barreras sociales y religiosas, esta organización adoptó principios republicanos con el objetivo declarado de eliminar el control del gobierno británico sobre Irlanda. ^{[ 1 ]} Cuando Gran Bretaña entró en guerra con la República Francesa en 1793, la organización fue declarada ilegal y obligada a operar en la clandestinidad, y muchos de sus miembros de mayor rango se exiliaron en Europa o América. Estos hombres continuaron abogando por la resistencia armada contra el gobierno británico y, en 1796, persuadieron al Directorio francés para que lanzara la Expedición de Irlanda , una invasión a gran escala de Irlanda. La expedición fue un desastre: miles de soldados franceses se ahogaron sin que un solo hombre lograra desembarcar con éxito. ^{[ 2 ]} Posteriormente, el gobierno de la República Batava , controlada por Francia (antes República Holandesa ), fue persuadido para intentar invadir Irlanda en octubre de 1797, pero su flota fue interceptada y derrotada por el almirante Adam Duncan en la batalla de Camperdown . ^{[ 3 ]}

En mayo de 1798, el arresto de varios líderes de los Irlandeses Unidos provocó la Rebelión Irlandesa de 1798 , un levantamiento generalizado en toda Irlanda. La rebelión tomó por sorpresa a las autoridades británicas, pero la introducción de tropas regulares del ejército británico derrotó rápidamente a los ejércitos irlandeses y la última resistencia terminó en septiembre con la rendición de una pequeña fuerza francesa en la batalla de Ballinamuck . ^{[ 4 ]} Las autoridades francesas también fueron tomadas por sorpresa por el levantamiento y, en consecuencia, no estaban preparadas: las fuerzas que desplegaron eran insuficientes para enfrentarse a los ejércitos británicos, mucho más numerosos, que operaban en Irlanda en ese momento. ^{[ 5 ]} La noticia de esta derrota aún no había llegado al continente en octubre, cuando una segunda fuerza de invasión francesa zarpó. Vigilada de cerca por la Marina Real tan pronto como partió de Brest , la escuadra fue derrotada el 12 de octubre de 1798 en la batalla de Tory Island : menos de un tercio de los barcos franceses regresaron a Francia. ^{[ 6 ]}

Los holandeses también habían sido persuadidos para enviar refuerzos a los Irlandeses Unidos durante la rebelión, pero al igual que los franceses, no estaban preparados para el repentino levantamiento y sus contribuciones no estuvieron listas hasta el 24 de octubre. Se ordenó a dos barcos holandeses que embarcaran tropas y suministros: la fragata Furie, de 36 cañones , al mando del capitán Bartholomeus Pletz, y la corbeta Waakzaamheid, de 24 cañones , al mando del capitán Meindert van Neirop , quien asumió el mando de la expedición. ^{[ 7 ]} Aunque ambos barcos eran pequeños y estaban mal armados, cada uno transportaba un número de soldados franceses para servir en Irlanda: Furie embarcaba 165 y Waakzaamheid 122. Además, los barcos transportaban más de 6000 juegos de armas y grandes cantidades de otros pertrechos militares para armar a las fuerzas irregulares irlandesas con las que esperaban encontrarse. ^{[ 8 ]}

Partiendo en la noche del 23 al 24 de octubre, los barcos holandeses avanzaron rápidamente y a las 08:00 se encontraban a 30 millas náuticas (56 km) al noroeste del Texel , navegando hacia el oeste en dirección al Canal de la Mancha . Sin embargo, a la vista de los barcos holandeses se encontraba la fragata británica HMS Sirius , un nuevo barco de 1049 toneladas largas (1066 t) , con una clasificación de 38 cañones pero que en realidad portaba 44. ^{[ 9 ]} Estaba al mando del capitán Richard King , quien había participado en la campaña contra la Expedición de Irlanda dos años antes. ^{[ 10 ]} El Sirius había sido estacionado frente al Texel para vigilar los movimientos holandeses e interceptar cualquier barco de tamaño menor o igual que entrara o saliera del canal. Aunque el escuadrón de van Neirop superaba en número al barco de King, el navío británico era mucho más grande y rápido, y los holandeses también se veían perjudicados por su posición: los dos barcos estaban separados por más de 2 millas náuticas (3,7 km) , demasiado lejos para ofrecer apoyo mutuo contra su adversario. ^{[ 7 ]}   

El primer objetivo de King fue el Waakzaamheid , más pequeño y lento, que estaba a barlovento del Furie y, por lo tanto, tendría que navegar contra el viento para unirse al barco de Pletz. King se acercó rápidamente con la corbeta, evitando el contacto con el Furie, de mayor tamaño , mientras lo hacía. A las 09:00, el Sirius se colocó junto al Waakzaamheid y le disparó un cañón, lo que provocó que van Neirop se rindiera inmediatamente. El Furie no había intentado acudir en ayuda del buque insignia y la resistencia contra el mucho más grande Sirius habría sido inútil. ^{[ 7 ]} King envió botes con una tripulación de presa y sacó a la mayoría de los prisioneros del Waakzaamheid , colocándolos bajo cubierta en el Sirius . Una vez que la presa estuvo asegurada, King partió inmediatamente en persecución del Furie , que intentaba huir hacia el oeste y casi había desaparecido en el horizonte. Durante el resto del día continuó la persecución; Furie no pudo escapar del barco británico, más rápido, que fue ganando terreno progresivamente durante la tarde hasta que a las 17:00 estuvo al alcance de la fragata holandesa. ^{[ 9 ]}

El fuego de King fue intenso, pero Pletz resistió, respondiendo con su propio cañón y continuando sus intentos de escape. Durante media hora continuó el combate, variando la distancia entre los barcos mientras Pletz intentaba maniobrar para salir del alcance de King. ^{[ 11 ]} La tripulación británica era mejor artillera que la holandesa, y los mosquetes de los soldados franceses a bordo tuvieron poco efecto sobre el Sirius , ya que la distancia entre los barcos era demasiado grande para que los mosquetes fueran efectivos. Como resultado, los daños y las bajas aumentaron a bordo del Furie , aunque el Sirius apenas sufrió daños, solo un disparo impactó en el bauprés y un hombre resultó herido. Aproximadamente a las 17:30, Pletz se rindió, habiendo perdido ocho muertos y 14 heridos, y con su barco gravemente dañado. King transfirió a los prisioneros y colocó una tripulación de presa en el Furie antes de regresar a su base en Nore con sus presas. ^{[ 8 ]}

The capture of the Dutch ships was the end of the final attempt by a continental nation to land troops in Ireland during the French Revolutionary Wars and the Napoleonic Wars that followed them.^[12]Furie and Waakzaamheid were both purchased for the Royal Navy, Furie returned to her pre-war name of Wilhelmina and Waakzaamheid under the same name. The corvette was regraded and the number of guns aboard were reduced to 20 as her frame was not deemed strong enough to carry 24.^[8] Richard King remained in Sirius until 1802, and subsequently commanded the ship of the lineHMS Achille, participating at the Battle of Trafalgar in 1805.^[13]

• Clowes, William Laird (1997) [1900]. The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume IV. Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2. OCLC 59659759.
• Come, Donald R. (Winter 1952). "French Threat to British Shores, 1793–1798". Military Affairs. 16 (4): 174–88. doi:10.2307/1982368. ISSN 3703-2240. JSTOR 1982368.
• Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Fleet Battle and Blockade. Caxton Editions. ISBN 1-84067-363-X. OCLC 50264868.
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• Regan, Geoffrey (2001). El libro de los errores navales de Geoffrey Regan . Andre Deutsch. ISBN 0-233-99978-7OCLC 49892294​​ 
• Wareham, Tom (2001). Los capitanes estrella, el mando de fragatas en las guerras napoleónicas . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-169-4.