Acta del 25 de abril de 1898

La acción del 25 de abril de 1898 fue un enfrentamiento naval menor , librado cerca de Cárdenas, Cuba , entre el torpedero estadounidense USS Foote, al mando del teniente William Ledyard Rodgers, y la cañonera española Ligera, al mando del teniente Antonio Pérez Rendón. Tras un intenso intercambio de disparos, el Foote , gravemente dañado, se vio obligado a retirarse. Este enfrentamiento constituyó la primera batalla de la guerra, así como el primer éxito naval español.

Al estallar la Guerra Hispano-Estadounidense, la Armada de los Estados Unidos destacó una fuerza de dos cruceros protegidos , 16 cruceros auxiliares , 12 torpederos y muchas otras unidades, incluyendo remolcadores armados , yates y carboneros, para bloquear las costas cubanas con el objetivo de cortar los suministros del Ejército Español . ^{[ 4 ]} Resultó ser una tarea difícil debido a la gran cantidad de ensenadas, cayos y puertos naturales de esas costas que permitieron a los buques españoles, muy inferiores, romper el bloqueo en muchas ocasiones. ^{[ 1 ]} Uno de esos puertos era Cárdenas . Las unidades navales allí estacionadas eran las cañoneras Alerta , Ligera y Antonio López , esta última un antiguo remolcador operado por la Línea Española , que lo había cedido a la armada. ^{[ 1 ]} Supuestamente, el puerto estaba defendido por dos baterías costeras, pero los relatos españoles no mencionan su presencia antes de su instalación el 12 de mayo. Las entradas a la bahía estaban cubiertas por 20 minas Bustamante , la mayoría defectuosas, y una compañía de 70 infantes de marina había sido destacada para guarnecer la ciudad. ^{[ 1 ]} Las cañoneras pertenecían al escuadrón español del Caribe al mando del almirante Vicente Manterola, y la mayoría de sus unidades habían sido descritas como «poco útiles incluso para la policía costera». ^{[ 5 ]} Sin embargo, Antonio López había capturado el barco filibustero Genoveva y la goleta William Todd pocos años antes. ^{[ 6 ]}

El 25 de abril, el Ligera patrullaba la entrada del puerto de Cárdenas. Su comandante era el teniente Antonio Pérez Rendón y Sánchez, un experimentado oficial gaditano que había participado en numerosas acciones contra los insurgentes cubanos durante la guerra. ^{[ 1 ]} El torpedero estadounidense Foote , un buque de guerra de 142 toneladas armado con tres cañones de 1 libra y tres tubos lanzatorpedos  de 457 mm , fue avistado frente a Cayo Diana. ^{[ 1 ]} Ambos buques abrieron fuego mutuamente. El estadounidense disparó con mayor rapidez, pero con menor precisión. ^{[ 3 ]} El Foote disparó unos 70 tiros, de los cuales solo uno alcanzó al Ligera , mientras que el Ligera solo logró 10. ^{[ 3 ]} Los daños y las bajas a bordo del buque español fueron mínimos. El Foote , por su parte, recibió varios impactos que le causaron graves daños. El Foote abandonó el combate envuelto en humo con sus calderas gravemente dañadas. ^{[ 3 ]} En ese momento los españoles creían que el torpedero estadounidense era el USS Cushing . ^{[ 7 ]}

Antonio Rendón fue condecorado con la Cruz Naval de María Cristina por su éxito, que fue recibido con aclamación pública. ^{[ 3 ]} Posteriormente, las armadas estadounidense y española libraron varios enfrentamientos más cerca de Cárdenas. El 8 de mayo, los tres cañoneros españoles al mando de Rendón sorprendieron al torpedero estadounidense USS Winslow , que formaba parte de una pequeña flotilla liderada por el cañonero USS Machias . ^{[ 3 ]} La más importante de las batallas alrededor de Cárdenas, la Batalla de Cárdenas , tuvo lugar el 11 de mayo, cuando Rendón y sus barcos rechazaron un ataque contra el puerto.

Los éxitos navales españoles durante la guerra se debieron principalmente a las acciones de sus pequeñas embarcaciones guardacostas. ^{[ 5 ]} Además de las acciones frente a Cárdenas, se enfrentaron al Escuadrón Mosquito estadounidense con cierto éxito en Manzanillo, Cienfuegos e incluso en aguas filipinas. Allí, la cañonera Elcano capturó el bergantín estadounidense Saranac el 26 de abril de 1898. ^{[ 8 ]} El Saranac , al mando del capitán Bartaby, transportaba 1640 toneladas de carbón desde Newcastle, Nueva Gales del Sur, hasta Iloilo , para la flota del almirante Dewey . ^{[ 9 ]}

España

Barco de cañón

• Ligera

Estados Unidos

Lancha torpedera

• USS Foote

• Donald H. Dyal, Brian B. Carpenter, Mark A. Thomas, Diccionario histórico de la guerra hispanoamericana . Greenwood Publishing Group (1996). ISBN 0-313-28852-6
• Agustín Ramón Rodríguez González, Buques de la armada española a través de la fotografía, 1849–1900 . Agualarga (2001). ISBN 84-95088-37-1
• Agustín Ramón Rodríguez González, Operaciones de la Guerra de 1898: una revisión crítica . Editorial Actas (1998). ISBN 84-87863-72-8
• Agustín Ramón Rodríguez González, Victorias por Mar de los Españoles . Grafite Ediciones (2006). ISBN 978-84-96281-38-7
• David Solar, Una guerra por encima de las posibilidades españolas , en Historia y Comunicación Social, nº 3: La guerra del 98 y los medios de comunicación . Departamento de Historia de la Comunicación Social, Servicio de Publicaciones, Universidad Complutense de Madrid (1998). ISSN 1137-0734

23°04′08″N 81°10′34″W / 23.069°N 81.176°W / 23.069; -81.176