Acción del 4 de mayo de 1917

El enfrentamiento del 4 de mayo de 1917 fue una batalla naval y aérea de la Primera Guerra Mundial en el Mar del Norte . La acción tuvo lugar entre el zepelín alemán LZ 92 (nombre táctico: L.43 ), varios submarinos alemanes y una fuerza naval liderada por el crucero ligero australiano HMAS Sydney  . El enfrentamiento no tuvo un resultado concluyente, ya que no se registraron bajas en ninguno de los bandos, y finalizó cuando el zepelín lanzó todas sus bombas y los cruceros agotaron su munición antiaérea.

El Sydney (comandante John Dumaresq ) estaba sirviendo en aguas británicas cuando el 4 de mayo de 1917, mientras formaba parte de una patrulla antisubmarina desde Rosyth , Escocia, el barco participó en un enfrentamiento con un Zeppelin alemán, L.43 ( Kapitänleutnant Hermann Kraushaar). ^{[ 1 ]} El crucero HMS Dublin  y cuatro destructores, HMS Obdurate  , Nepean , Pelican y Pylades también participaron. ^{[ 2 ]} El Sydney era el segundo al mando del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, había estado patrullando entre el estuario de Forth y el río Humber, cuando los vigías avistaron un buque en la superficie al este de la flotilla británica y el Obdurate fue designado para investigar alrededor de las 10:00  a. m. Unos veinticinco minutos después, el Dublin localizó el Zeppelin a unas 17 millas náuticas (31 km; 20 mi) al este. Sydney y Dublín se volvieron hacia el contacto y dispararon a máxima distancia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Obdurate continuó investigando el contacto en superficie y encontró dos submarinos alemanes. Al ser atacado por uno de estos submarinos, el destructor lanzó cargas de profundidad antes de virar para atacar al Zeppelin. Mientras el destructor se acercaba, el Zeppelin viró hacia el sureste. Durante la siguiente media hora, el Dublin fue atacado por los submarinos alemanes al menos tres veces con torpedos, lo que llevó a Dumaresq a concluir que los alemanes intentaban tender una emboscada a los buques británicos. Ordenó a Obdurate que completara la investigación del buque sospechoso, que resultó ser un pesquero holandés. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Dumaresq intentó atraer a la aeronave para que siguiera a la fuerza británica ordenando a sus barcos que volvieran a su rumbo original. Cuando el dirigible se aproximaba, el Dublin y el Sydney viraron para atacar. El comandante del Zeppelin inició un bombardeo a gran altitud sobre el Dublin , pero los rápidos cambios de dirección de los cruceros frustraron estos esfuerzos y el Zeppelin atacó al Obdurate , lanzando tres bombas que pasaron rozando el objetivo. A esto le siguió un nuevo ataque sobre el Sydney , con entre diez y doce bombas lanzadas que fallaron debido a las maniobras evasivas del crucero. El Sydney respondió al fuego con sus cañones antiaéreos , pero la aeronave volaba demasiado alto para ser alcanzada. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Otro zepelín se dirigió hacia el combate alrededor de la 1:00  p. m., tras haber sido contactado por el L.43 para solicitar ayuda, pero permaneció al noreste y no atacó. El combate terminó cuando ambos bandos agotaron su munición alrededor de las 2:30  p. m. El zepelín se vio obligado a mantenerse a gran altura para evitar el fuego antiaéreo, lo que provocó que las bombas cayeran desde una altura demasiado elevada para alcanzar la patrulla aliada. No hubo daños ni bajas. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Tras la acción, los zepelines se retiraron y los buques británicos completaron su patrulla antes de regresar a Rosyth. ^{[ 6 ]}

La acción fue conmemorada a principios de la década de 1930 en una pintura al óleo del artista de guerra australiano Charles Bryant . ^{[ 7 ]} Fue la primera vez que un buque de la Marina Real Australiana fue atacado por un avión y fue una de las acciones que dieron como resultado que el Sydney recibiera el honor de batalla "Mar del Norte 1916-18" . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Monografía n.º 35: Aguas propias—Parte IX: 1 de mayo de 1917 al 31 de julio de 1917. Monografías del Estado Mayor Naval (Históricas). Vol. XIX. El Estado Mayor Naval, División de Entrenamiento y Deberes del Estado Mayor. 1939. págs. 2–4 . OCLC 220734221. CB 917 R.  

• Kapitänleutnant Hermann Kraushaar: Zeppelin y Garrison Museum Tonder (4 de diciembre de 2014)