Acción del 9 de noviembre de 1822

La acción del 9 de noviembre de 1822 fue una batalla naval librada entre la goleta USS  Alligator de la Armada de los Estados Unidos y un escuadrón de tres goletas piratas frente a las costas de Cuba durante la operación antipiratería de la Armada en las Indias Occidentales . A quince leguas de Matanzas , Cuba, una gran banda de piratas capturó varias embarcaciones y pidió rescate por ellas . Al enterarse de los ataques piratas, Alligator, bajo el mando del teniente William Howard Allen, acudió rápidamente al lugar para rescatar las embarcaciones y capturar a los piratas.

Al llegar a la bahía donde se decía que estaban los piratas, Alligator envió botes para atacar a los barcos enemigos, ya que el agua era demasiado baja para que el buque de guerra los atacara directamente. Con Allen al mando personalmente de uno de los barcos, los estadounidenses asaltaron la goleta Revenge . Aunque la Armada pudo obligar a los piratas a abandonar Revenge , los bucaneros lograron abrirse camino fuera de la bahía e infligir siete bajas. Con su comandante mortalmente herido, los barcos cesaron la persecución de los piratas, pero pudieron recuperar los barcos que habían quedado retenidos en la bahía.

A principios de noviembre de 1822, la goleta USS Alligator , bajo el mando del teniente Allen, llegó a Matanzas, Cuba, con la intención de patrullar la zona como parte de la Campaña Antipiratería de las Indias Occidentales de la Armada de los Estados Unidos. ^[1] Al llegar al puerto, Allen descubrió a dos estadounidenses que intentaban reunir 7000 dólares para pagar un rescate a los piratas que habían capturado sus barcos. Si no se entregaba el rescate, los piratas amenazaron con destruir los barcos y atacar a sus tripulaciones. Al enterarse por estos hombres de que los piratas se encontraban a unas 15 leguas de distancia, Allen subió a bordo a los civiles y decidió intentar recuperar su barco. ^[2]

La banda de piratas era relativamente grande, compuesta por alrededor de 125 hombres y tres goletas armadas. Una goleta, Revenge , era un navío de 80 toneladas armado con cinco cañones y 35 hombres; una segunda goleta de 90 toneladas tenía seis cañones y 30 hombres; un tercer navío medía 60 toneladas, estaba armado con tres cañones y tripulado por 60 hombres. ^{[3] Los piratas también tripulaban cinco} presas estadounidenses . Se trataba del navío aparejado William Henry de Nueva York, los bergantines Iris y Sarah Morril de Boston, y un par de goletas mercantes, una procedente de Rochester, Massachusetts , y la otra de Salem . ^[4]

La fuerza de 100 hombres de Allen estaba superada en número y también en armamento, ya que el Alligator solo tenía 12 cañones de seis libras, en comparación con los 14 cañones de los piratas. Sin embargo, el Alligator y su tripulación tenían experiencia, ya que habían tomado por la fuerza el bergantín portugués Marianna Flora el año anterior. Allen era un comandante experimentado que había tomado el mando del USS Argus durante su enfrentamiento con el HMS Pelican en la Guerra de 1812. ^[5] Aunque el calado del Alligator era demasiado profundo para perseguir a las embarcaciones piratas en la costa , podía enviar su cúter , su bote y su lancha con grupos de abordaje . ^[6]

Como el Revenge era el más cercano de los tres barcos piratas, Allen ordenó que los botes del Alligator bajaran para acercarse a la costa y atacarlo. Unos 40 hombres armados con armas pequeñas fueron puestos en los botes, con Allen tomando personalmente el mando de la lancha, el teniente Dale el cúter y el guardiamarina Henley el bote. El Revenge ya estaba en marcha cuando fue avistado e intentó escapar a pesar de la falta de viento, usando sus barrenos . ^[7] Después de que los barcos estadounidenses habían remado unas 10 millas (16 km), la goleta pirata dio media vuelta y izó una bandera roja. ^[8] Al acercarse a los piratas, las embarcaciones estadounidenses fueron atacadas con metralla y munición . Los barcos estadounidenses respondieron al fuego con armas pequeñas y se movieron para abordar el barco. En lugar de tratar de luchar contra el intento de abordaje, los piratas abandonaron el Revenge mientras otra goleta cubría su escape. El bote del Alligator , tripulado por Henley y cuatro hombres, fue enviado a buscar al Revenge como premio. ^[9]

Allen partió entonces con los otros dos barcos en un intento de apoderarse de la goleta que había ayudado a escapar a la tripulación del Revenge . Esta segunda goleta mantuvo un intenso fuego sobre los barcos estadounidenses que avanzaban, y el cúter del Alligator pronto se quedó atrás, ya que había sufrido muchas bajas y tenía problemas para manejar los remos. Allen intentó reunir a sus hombres poniéndose de pie y haciéndoles señas para que avanzaran. Al hacerlo, Allen se expuso y fue alcanzado por el fuego de mosquete , recibiendo un disparo primero en la cabeza y luego en el pecho. Con su comandante mortalmente herido y su tripulación sufriendo muchas bajas, los barcos estadounidenses se retiraron, lo que permitió que la segunda goleta pirata, así como una tercera que no había sido atacada, escaparan. Los barcos que los piratas habían capturado fueron abandonados y recuperados después de que la acción hubiera terminado. ^[8]

Al final de la acción, todos los barcos estadounidenses resultaron dañados y sus tripulaciones sufrieron cuatro muertos, incluido Allen, que murió unas cuatro horas después de que terminara la batalla, y tres heridos. Los piratas sufrieron bajas más graves: los estadounidenses contaron catorce cadáveres y se presume que varios bucaneros más se ahogaron. ^[5] El Alligator regresó a Matanzas con los premios recuperados; allí, Allen fue enterrado con una escolta proporcionada por el gobernador local. ^[8]

El Alligator partió de Matanzas el 18 de noviembre, escoltando a sus presas de regreso a los Estados Unidos. Al día siguiente, encalló en un arrecife de coral en los Cayos de Florida , desde entonces llamado Alligator Reef . Su tripulación no logró reflotar el barco, pero logró salvar sus armas, papeles y otros objetos de valor. Temiendo que fuera rescatado por piratas, le prendieron fuego y se hundió. Aunque anteriormente se pensaba que se conocía la ubicación del naufragio, una expedición de 1996 demostró que esto era falso, y la ubicación del Alligator sigue siendo desconocida. ^[10] Allen fue considerado un héroe por la Armada, y su nombre se utilizó como grito de guerra el año siguiente cuando el USS Galliniper y el USS Mosquito se enfrentaron y derrotaron a los piratas liderados por Diabolito cerca de la misma área. ^[11]